— Нагшас — суверенное герцогство Кемета, — сказал Кир.

— Кемет?! — меня так и подбросило на кровати. — Ваше государство называется Кемет? Чёрная Земля?!

Настал черёд Кира удивляться.

— Откуда ты знаешь, что это значит?

Я пожала плечами.

— Да у нас любой школьник знает, наверное. У нас в древности тоже было такое государство. Египет. Но сами древние египтяне называли его Кеметом, Та-Кеметом, Чёрной Землёй… А лежащие вокруг пустыни, кажется, Красной Землёй… Дешрет что ли?

— Дешрет — название нашего мира, — нахмурился Кир.

— Фух, — выдохнула я. — Я уж подумала было, что я не в другой мир, а в прошлое попала. И уже собиралась сказать, что так и думала, что всё, что мы считаем историей — чушь собачья. Нет, не совсем всё, конечно, я имею ввиду только самую глубокую древность. Хотя, конечно, это детали. Прости, перебила тебя…

Кир улыбнулся, показывая, что он даже не заметил.

— Кемет огромен, занимает почти целый материк. Нагшас лежит на полуострове, и нам удалось отстоять свою независимость. Мы — хранители Востока. Наши вассалы присягают в первую очередь нам, и только потом уже королю Кемета. Аджарские — одни из таких вассалов. Баронет Итас Аджарский, отец Арслама, нарушил клятву и присоединился к заговору против Нагшаса. Заговор был подавлен, баронет в числе прочих заговорщиков убит. Арслам воспитывался здесь, в роли политического заложника. По сути, мы росли вместе, как братья. Отец не делал различий между нами. Хоть Арслам был заложником, но его статус не подчёркивался. Его приняли здесь, как гостя. Мы вместе учились, тренировались, вместе нанимались для охраны караванов и богатых домов. Не удивляйся — отец считал, что для того, чтобы править воинским государством, мне нужно пройти путь воина с самых низов. Отец также обучал Арслама, как будущего лорда. Приехавший в Нагшас в возрасте восьми лет, к своему совершеннолетию Арслам искренне считал себя нагшасом, и даже прошёл кровный ритуал и присягнул Безликой.

— Кровный ритуал? — переспросила я.

— Когда воин считает себя нагшасом и является им, не по крови, так по духу, он может пройти Дорогой Крови в праХраме Безликой, — Кир задумался. — Возможно, на тот момент намерения Арслама были искренними, если он смог пройти ритуал… Но нагшас никогда не предаст, не пойдёт на подлость, не ударит в спину…

Кир помотал головой, хмурясь.

— Нет, нагшасом Арслам не был.

Какое-то время Кир молчал, словно собираясь с мыслями.

— Катлин появилась внезапно, неожиданно. Просто вышла из леса — в тот день мы с Арсламом и несколькими нагшасами тренировались на опушке.

Она обезоруживающе улыбалась, излучала тепло, или что-то очень похожее на тепло… Представилась, сообщила, что её лодка перевернулась, вещи утонули, но, казалось, её ничуть это не заботит.

Уже после того, как я предложил ей остановиться в моём доме, выяснилось, что Катлин благородной крови, из Ветарских. Обедневший род, но очень известный.

— Чем известный?

— Силой. Ведьмовской силой. Среди Ветарских было много ведьм, и многие из них повлияли на ход истории.

Нагшас задумался, потом добавил.

— Тогда я ещё не знал, что Катлина — последняя из Ветарских. Что она добровольно отдала возможность иметь детей в обмен на всю силу рода.

— Ты влюбился, — проницательно заметила я.

Нагшас не стал спорить. И от этого было грустно.

— Было… влечение, — после паузы сказал он. — Безумное влечение. Любовь ли это была? Сейчас я сомневаюсь. Сильной ведьме подвластны разные чары. В том числе и очарования. Тогда я не знал, на что пошла Катлин, чтобы получить эту способность очаровывать. Ведь по своей природе она холодна. Расчётлива. Но не буду забегать вперёд. От Катлин теряли голову все, вообще все. И я терял голову, когда понимал, что из всех она готова выбрать меня.

— Готова выбрать? — хотела гордо промолчать, но вот задело, реально. Такого мужчину какая-то там фря готова была выбрать?!

Кир кивнул.

— Катлин колебалась между мной и Арсламом. Но клялась, что вот-вот сделает выбор. В конец концов призналась, что любит нас обоих. Мы предложили поединок. Победитель должен был стать мужем Катлин…

— И чем окончился поединок? — хмуро спросила я.

Судя по тому, что мужем Катлин стал всё-таки тот самый Арслам, гадать не приходится, но… не верю я, что тот слизняк мог одолеть Кира. Вот ни за что не верю! Хотя… Кир же сказал, что Арсламу помогла Катлин. А посему ничего хорошего от дальнейшего рассказа не ожидаю.

— Анарх Арслама был смазан ядом, — тихо сказал Кир. — Он и оставил шрамы.

— Ах ты ж …! — не выдержала я. — …, …, и …! Что б ей …! И ещё …!

Нагшас явно таких слов прежде не слышал, но смысл моих пожеланий прекрасно понял. Ну а кто бы тут не понял.

Меня привлекли к себе, обняли, поцеловали в макушку и принялись гладить по волосам. Я в свою очередь тоже обняла нагшаса, потёрлась лицом о мускулистую грудную клетку, вдохнула такой родной, такой замечательный запах и… с неохотой отстранилась.

— Что было дальше, Кир?

Прежде, чем ответить, лорд помолчал. Видно было, что воспоминания о событиях минувших дней даются ему нелегко.

— Понимаешь, нагшасов не берёт яд. Практически ни один. Но когда я ощутил магию крови, было уже поздно. Поединок был в самом разгаре, прервать его, обвинив противника в подлости было…

— Равносильно трусости, — хмуро закончила за нагшаса я.

— К тому же я был в ярости, — признался Кир. — А она плохой советчик.

— Да тут бы и святой психанул, — согласилась я. — А когда ты понял, что это не просто поединок, а ловушка?

— Когда Арслам ушёл, решив, что убил меня и пришла она. Катлин. Она знала, что нагшаса так легко не убить.

— Что она сделала, Кир? Прокляла тебя?

— Когда поняла, что её ритуал не удался, да, — усмехнулся нагшас.

— Какой ритуал?!

— Яд, проникший в мою кровь и усиленный магией, был первой ступенью ритуала. Когда я понял это, было уже поздно. Катлин прибегла к высшей магии крови. К Изъятию Силы.

— То есть она хотела получить твою силу?

— Я — сильнейший в Нагшасе, — спокойно пояснил Кир. — Катлин же заключила договор с самой тьмой. Ей приходится расплачиваться за это. И… да, для этого ей нужна магическая сила. Много магической силы. С самого начала её появление в Нагшасе не было случайностью. Она никогда и не думала влюбляться в меня, ей нужно было заполучить силу нагшаса. И Арслам, который, как оказалось, ненавидел меня все эти годы, подвернулся Катлин очень вовремя…

— Погоди, — я помотала головой. — Так ты — маг?