Высоко задирая больные ноги, перешагивая перемёты и заносы, задыхаясь от одышки, он почти добрался до места. Как вдруг позади него раздался громкий удар по металлу. Сработала сигнализация. Альберт обернулся. Во двор, из дальнего его конца въехал тяжёлый полицейский дрон, освещая дорогу прожектором яркого света. Преодолевая очередной перемёт, габаритный робот неуклюже сполз по скользкому снегу и зацепил стоящую рядом машину, которая тут же принялась истошно вопить, призывая на помощь хозяина.

Не обращая внимание на причинённые чужому имуществу повреждения, дрон выкарабкавшись на дорожку, продолжил свой путь приближаясь к Альберту. Нужно поторопиться, пока он его не заметил. До двери осталось немного, но её ещё надо взломать.

– Как тут это делается? – пытался разобраться Альберт, держа в трясущихся руках коробочку сканера.

Проводок некуда было вставлять. Панель электронного замка с экраном, залепленным снегом и компактной клавиатурой, смутно напоминала такой же засов, как в подвале, с которым возилась Жанна. Он вспомнил какие инструкции давал ей Карлыч.

– Нужно снять панель, – порывшись в карманах, Шкляров вытащил компактную отвёртку и принялся отворачивать боковую панель. В неуклюжих, облаченных в рабочие перчатки руках, миниатюрная отвёртка никак не хотела попадать куда надо.

Дрон в это время преодолел, не спеша, уже половину двора и неумолимо приближался к аптеке. Заметить копошащегося у двери Альберта ему до сих пор мешал заваленный снегом фургон, стоящий поперёк дорожки у служебного входа.

Наконец винты откручены. Беззвучно упав в снег, они освободили боковую панель, открывающую доступ к мастер-разъёмам. Всё как говорил Карлыч тогда. Один для питания, другой для диагностики. Альберт взял в руку коробочку пассмитера. Всё верно. Проводок из шкатулки сканера расходился в конце на два штекера.

– Какой из них куда? – выругался Альберт пытаясь сообразить. – Пусть так будет.

Совместив разъёмы наугад, он ткнул кнопку на сканере. Что-то щёлкнуло, заискрило, моргнули диоды пасмитера и дисплей на запорном устройстве выдал ошибку. «У вас осталось две попытки» – прочёл Шкляров на экране замка.

– Неправильно, чёрт! Давай по-другому.

Раздался скрежет металла и снова заверещала сигнализация. Дрон совсем близко. Фургон качнулся, сбросив с крыши снежную шапку. Неуклюжий робот упёрся в него, пытаясь протиснуться в узкий проход между машин.

– Давай ты, сволочь, – шёпотом ругал Альберт неподатливый замок.

Разъёмы вновь совмещены, кнопка нажата – заморгали диоды сканера. На экране замка забегали цифры подбираемого пароля. Вот одна из них совпала, замерев среди прочих, другая, третья.

– Быстрее паскуда!

Дрон снова толкнул фургон и втиснулся в проём, со скрипом и скрежетом продвигаясь вперёд. Из-за угла автомашины показались передние обводы гусеничного шасси робота.

Четвёртая цифра мелькнув остановилась и экран моргнул зелёным светом – «Открыто». Выдернув сканер из разъёмов Альберт заскочил в дверь, закрывая её за собой, в последний момент. Дрон выехав из-за фургона упёрся лучом в следы на снегу перед служебным входом. Задумчиво промычав механизмами, робот остановился.

Шкляров вновь оказался в кромешной темноте. Дрожащей от холода рукой он вынул из кармана фонарь. Луч высветил отделанный серой плиткой коридор с двумя дверьми. Впереди вход в аптечный зал, справа кабинет провизора. Так гласили таблички над ними. Осторожно ступая он двинулся вперёд. Просторное помещения с прилавками и стеллажами было закрыто от улицы прочными рольставнями. Поэтому единственным источником света служил карманный фонарь Альберта. Его луч скользил от витрины к витрине в поисках нужного препарата.

– А что мне нужно? – остановился Шкляров задумавшись. – Я ведь не знаю название препарата.

Хакер не сказал, что за лекарство надо искать. На прилавках были тысячи коробочек с микстурами и таблетками. Но из их названий нельзя было понять, что именно они лечат, а что калечат. Альберт метнулся к одному стеллажу, к другому. Витамины, дженерики, альфа-бета, Виагра, презервативы…

– Да чтоб тебя! – в сердцах ударил он кулаком по стеклу прилавка.

«Тесты на вирус» ВЕГА n-ar1» – гласила надпись на упаковке в одной из витрин. Ударом локтя Альберт разнёс хрупкое стекло и вынул одну из коробочек. Внутри вместе с толстым свертком бумажной инструкции был крохотный приборчик похожий на шприц, только без поршенька. Стянув перчатку, он взял тестер в руку и без раздумий вонзил его иглу себе в шею. Он не знал, как это делать, но кажется мышцы сами напомнили, как проводится проверка на вирус. В прошлом приходилось делать это не раз. Аппарат пискнул. Шкляров взглянул на крохотную красную лампочку сигнализатора – «ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ».

Ну вот, что и требовалось доказать. Это и так было понятно, но, когда видишь это воочию становится не по себе. По телу пробежала неприятная дрожь.

– Когда я заразился? В квартире, в подвале? Когда мне проткнул ногу этот урод своими когтями, или я уже раньше инфицирован был? – рассуждал Альберт про себя, понимая при этом, что это уже не имеет значения.

Факт единственный и неоспоримый – он заражён. Сколько ему осталось? Когда начнётся инертная фаза? Когда его тело перестанет ему подчиняться?

Да он догадался, что приступ в квартире, сделавший его тело орудием убийства, контролируемым будто извне, был следствием прогрессирующего заболевания. Вирус «Вега» жесток и беспощаден не только к носителю, но и к окружающим. И это делает его самым жутким кошмаром из всех известных до него инфекций. И теперь он часть его организма, пока только малая, но уже прорывающаяся на поверхность. Вскоре он займёт собою всё, взяв под контроль тело, деформирует его до безобразия, захватит и уничтожит сознание, заместит чувства и мысли на жажду крови и смерти. А после, наигравшись вдоволь как с марионеткой, обрежет верёвочки и изуродованное тело умрёт. Покинутое, сначала душой, а потом и заразой, оно будет не нужно уже никому. Бесполезный кусок гнилого мяса бросят в огонь, после которого не останется даже пепла, ведь даже он опасен для других. И всё. – не было никогда человека. Не оставил и следа, испарился, исчез. Прощай Альберт Шкляров. По тебе никто не всплакнет. Твоя смерть станет для всех облегчением. А для неё… Он словно очнулся. Жанна. Она тоже могла заразиться и ей нужна помощь. Хватит ныть! Надо действовать – время ещё есть.

– Не спасу себя, но ей помочь я обязан! – произнёс решительно Альберт вслух. – Из-за меня девочка вляпалась в это.

Прихватив с собой упаковку с тестом для Жанны, он направился в кабинет провизора. Там должна быть накладная на препараты. Лекарства от вируса всегда на особом контроле, значит выделены отдельно, так их проще контролировать, а значит и найти.

Запертую дверь Шкляров выбил ногой и устремился к монитору компьютера.

Нажав кнопку включения, он уселся в кресло и стал ждать пока, система запустится. Свет ударил в окно, проникая в кабинет со двора сквозь щели в закрытых жалюзи. Дрон всё ещё там. Дотошный робот пытался найти того, кто натоптал у двери.