– Не успел, – проговорила я мрачно. – Я его убила.

– Как это? – чуть не подавился он выпечкой, все-таки есть на свете справедливость.

– А вот так, тюк – и нет дракона. – я изобразила рукой этот самый «тюк».

– Так, а ну-ка пойдем, – магистр приткнул чашку на первую попавшуюся поверхность и, захлопнув дверь, поспешил к месту преступления.

– А вы, оказывается, скотина и мерзавец, – зло заметила я, пока мы шли.

Милтон ухмыльнулся.

– Ничего нового я о себе сейчас не услышал.

– Вы же все знали с самого начала, могли бы хотя бы предупредить. «Лихорадка».. ну-ну.

– И ты бы пришла? – спросил магистр, иронично меня разглядывая.

– Нет, – подумав, созналась я, – но вас это совсем не оправдывает.

– А теперь послушай-ка меня, Диона, – Милтон остановился и круто развернул меня к себе. – Я, конечно, скотина, мерзавец и еще, к тому же, козел, но друг, говорят, вполне неплохой. И выбирая между благополучием Гиларда и твоей щепетильностью, однозначно выберу первое. Это он вокруг тебя только что с бубном не пляшет, объясняет что-то...благородный очень. Будь любой другой на его месте – ты давно уже была бы замужем, а то и с животом – он изобразил беременную женщину.

Сегодня был прорыв... – пояснил он чуть сбавив обороты, – и вот результат. А, что тебе говорить...

И он махнул рукой с досадой и пошел дальше.

– А вы... вы ведете себя хуже распоследнего дракона, – бросилась я за ним.

Он посмотрел на меня загадочно и, хмыкнув, произнес:

– Ну, считай, угадала...

– Как это? – опешила я. – У вас же глаза нормальные. Вы точно не дракон.

– Считался им лет до десяти, – огорошил меня Милтон, не останавливаясь.

– А потом?

– А потом – нет, – резко закрыл он тему.

Мы пришли. И я снова испуганно топталась в прихожей, пока магистр, скотина и бывший дракон, вихрем пронесшийся в спальню, не вышел оттуда со словами:

– Убийца из тебя, Диона, как из меня певчий: на редкость бездарный. Но оглушила капитально. Молодец, сразила, можно сказать, наповал...

Я уже не слушала его язвительные шуточки, а с огромным облегчением разглядывала поверженного мною дракона. Сейчас он лежал на животе, без рубашки, понятное дело, и, казалось, просто спал. Я подошла и тихо присела рядом.

– Ну давай решать, что делать дальше, – Милтон встал у двери, привалившись плечом к косяку. – Вариант первый: ты остаешься здесь и довершаешь начатое, когда он проснется.

– А второй? – спросила хмуро, не ожидая ничего хорошего.

– Ты идешь к себе, а я зову вместо тебя менее трепетную... сиделку, – хмыкнул магистр, – Так что решай, нужен он тебе или нет. Ну, если ты, конечно, не такая же самовлюбленная эгоистка, как Сильвария, в таком случае лучше сразу ищи себе другую жертву.

– Я думала, она вам нравится? – удивилась я.

– К сожалению «понимать умом» и «чувствовать» – это несколько разные вещи. Но мы о тебе сейчас говорим, не отвлекайся. Выбрала уже что-нибудь?

Я посмотрела на Гиларда, представила на мгновение его в объятиях совершенно другой «девочки» и почувствовала болезненный укол где-то внутри.

– Нужен, – ответила хмуро... – Он мне нужен. А вот я ему – нет. Ни как человек, ни как жена, только как средство, чтобы не спятить. Не хочу в один прекрасный день тоже оказаться на крыше, рыдая, что я ему в тягость.

Я думала, что Милтон сейчас снова отвесит какую-нибудь колкость или посоветует не лезть не в свое дело, но он неожиданно подошел, присел рядом и очень по-дружески похлопал меня по плечу.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

– Магистр, – спросила я его, – вы же, наверняка, знаете. Для стабилизации состояния нужна именно близость или другие эмоции тоже подойдут?

Мой собеседник с подозрением на меня посмотрел, но все же ответил:

– Близость – самый эффективный вариант, кратчайший путь... но, в теории, и другие годятся, только не разрушительные.. Ты что задумала?

– Так, – пожала я плечами, – просто для справки. Значит, вы были драконом?

– Считался, – поправил меня магистр. – потом что-то пошло не так. Иногда с детьми такое случается, и связь со второй ипостасью окончательно рвется. Обычно это заканчивается трагично– или ребенок погибает, или едет крышей. Ты-то считаешь себя почти бессмертным повелителем стихий, а оказываешься в итоге хилым человечком. Меня спасло то, что произошло это в довольно позднем возрасте, да и вообще, я оказался весьма живуч.

– А про Дафну расскажете?

Магистр вздохнул.

– Она была моей ученицей. Одной из лучших. Девятый уровень не так часто встречается, да еще у девчонки. Разумеется, я с ней занимался усиленно. Нормально занимался, не надо так на меня смотреть. И слишком поздно заметил, что она в меня втрескалась по уши. Последний, наверное, заметил, все вокруг уже были в курсе. Поговорил с ней, но, разговоры в этом деле...сама понимаешь.. Да и мне тогда вообще не этого было: работа, прорывы, с Сильварией серьезно все завертелось... ну, я так думал. Как-то мне пришлось уехать на несколько дней, тут, как нарочно, случился очередной прорыв с землей, Гилард в который раз бросился всех спасать и вернулся в состоянии получше, конечно, чем сейчас, но весьма далеком от нормы. Пару дней отлеживался, а потом к нему заявилась Сильви с предложениями любви и дружбы. Как оказалось, она и до этого попытки делала, но он ее восвояси отправлял, а тут она удачно зашла... Я вернулся, узнал.. меня накрыло. Я ж не в курсе был: ни про прорывы, ни про ее заходы, думал, он ее сам...

Милтон поморщился и махнул рукой.

– Гилард схватил меня за шкирку и вытащил в горы. Там мы с ним и дали жару. То есть я пытался его прибить всеми доступными способами, а он – привести меня в чувство. Дел наворотили – на средненький прорыв потянуло бы. Итог оказался закономерен: я слил свой резерв, почти весь – с десятки до еле живой единички.. Знаешь, чем такое чревато?

Я знала: потерей магической дара, это еще если выживешь.. и даже если не потеряешь, то восстанавливаться прежний уровень может очень долго, да и вообще не факт, что восстановится.

– Ну вот, Гил, не долго думая,