class="p1">Когда мы пришли, мероприятие уже было в самом разгаре. Задорная музыка сбивала с ног прямо с порога, народ бодро отплясывал и парами, и сами по себе. Часть студентов увлеченно обсуждала что-то, собравшись вокруг сдвинутых столов. А, понятно, тут шло рубилово в «Рыцарей и драконов». Еще в одном углу народ активно играл в «фанты» : кто-то уже кукарекал, кто-то отжимался, а кто-то плевался, не желая целоваться.

– Так, новенькие пришли! – возвестил рыжий парень в белой рубашке – .. А ну-ка держите!

Нам быстро всунули в руки подозрительные стаканчики с разноцветными жидкостями, судя по запаху, горючими. На каждый стаканчик прилеплена была бумажка с номером.

– У нас конкурс на лучший коктейль, вот тут номерки... Пробуем, номер того, который больше всех понравится, кидаем вот сюда, – нам предъявили круглую склянку, стоящую на барной стойке. – Не жульничать!

– Диона, привет! – не успела я еще как следует оглядеться и найти себе местечко, как рядом со мной оказался Итан и отбуксировал меня за свой столик. – Так, вот эту бурду, – он указал пальцем на стаканчик с ядовито-розовой жидкостью, – сразу выливай, ей только мебель полировать.. А эту, если хочешь, можешь попробовать... но аккуратно.

Я попробовала, и глаза мои сбились в кучку.

– Что это за отрава? – спросила, еле прокашлявшись. Несколько парней и девушек вокруг тут же засмеялись. Видно, это вполне закономерная реакция на данный коктейль.

– «Хрущ-скребун» зачитал воздушник мне надпись с номерка.

– Похоже, – одобрила я название. – Как твои отработки?

– Полным ходом, – улыбнулся парень, предъявляя ямочки на щеках, – а твои?

Настроение тут же испортилось.

– А все, – ответила, – нет уже отработок.

Итан заметил, что я погрустнела, и тут же предложил:

– Хочешь потанцевать?

А почему бы и нет. Я вымучила из себя благодарную улыбку, и мы отправились в кружок с танцующими. Определенно движение – жизнь. Несколько танцев спустя я улыбалась уже вполне искренне, а еще через пару увидела в рядах игроков в «драконов» Маршу с огневиком, которые так яростно о чем-то спорили с другой парой, что, казалось, грядет смертоубийство.

– Идем туда? – спросила своего партнера по танцам. И, заручившись его согласием, пошла через толпу к друзьям.

– Да ни хруща! – услышала я гневные вопли Марши. – Берни, скажи этой дурынде, что драконы так не ходят!

– Ого! – вклинилась я, – Я и не знала, что ты такой любитель этой игры.

– Веришь, сама не подозревала! – откликнулась подруга и снова продолжила свои разбирательства.

Мне играть не хотелось, хотелось, пожалуй, отдохнуть немного. И я отошла за столик в углу, где народ просто общался.

– Слыхали, говорят, сегодня обнаружили-таки этот прорыв? – делился новостями старшекурсник с факультета земли. – Вроде как даже вовремя, не успело грохнуть в полную силу.

– Не зря драконов туда притащили.. Эти ребята знают толк в подобных делах. Вот взять нашего ректора...

Нет, и тут мне спокойно не посидеть..

– Итан, спасибо за приглашение, я, пожалуй, пойду, – озвучила я парню свои планы, и заметила слегка расстроенное выражение на его лице. Спорить со мной он, правда, не стал.

– Давай тогда я тебя провожу? – предложил просто.

Я кивнула с благодарностью.

– Скоро вернусь, – бросил он друзьям – и мы вышли на улицу.

***

Рамка перехода в Стихийной академии вспыхнула мягким светом, и Милтон, уже давно в беспокойстве нарезающий вокруг круги, поспешил к самому ее центру.

Из зеркальной глади пространственного тоннеля показался сначала крепкий широкоплечий мужчина с белоснежными волосами и неизменным «драконьим хвостом» на затылке, в светло-голубом когда-то, а теперь пятнистом костюме.

– Ага, Эдвард, хорошо, что ты здесь! – обрадовался он, – ваши скоро подойдут. На пока, принимай подарочек, – и посторонился, пропуская перед собой Гиларда. Тот выглядел до предела измотанным, и на ногах держался, похоже, благодаря чистому упрямству.

– Твою мать, Гил! Что за на...? – взвился Милтон, – Эрх, ты-то куда смотрел?

– Эд, извини, но там без вариантов было. Мы осматривали очередной квадрат. Как знали, вдвоем отправились. Почувствовали неладное: земля – воздух, восемь баллов.. самое-самое начало. Я-то с воздухом управился, подмога быстро пришла, а с землей хуже... Лерой и Герт в горы ушли, пришлось Гиларду ее в одиночку до их возвращения держать, там уже изломы пошли. Не удержал бы – получили бы мы новую Лиерру.

– И что теперь с ним делать?

Сам обсуждаемый в разговоре участие не принимал, стоял, опираясь на плечо Эрха, и по всему вокруг скользил таким рассеянным взглядом, будто был пьян в стельку.

– Я предложил прямо оттуда к девахам махнуть, он меня знаешь, куда послал? Не скажу, а то неделю спать не будешь... Вот всем хорош парень, но с прибабахом. С чего он на эту тему такой нервный, не знаешь?

– К матери был сильно привязан.. плюс первая любовь ..с осложнениями, – нехотя ответил Эдвард.

– Поня-а-атно, печаль, конечно.. – озадачился было «белоснежный», сверкнув светло-голубыми змеиными глазами. – Ты вот что, веди-ка его домой. А когда вырубится, подсуети кого-нибудь поактивнее, можешь сразу парочку. Пусть хоть так пар выпустит. А то допрыгается ведь. Баб, ему, видите ли, жалко, а свою башку – нет. Даже меня сейчас потряхивает, вот подожду ваших – и в горы.. А ему-то каково!.. Ладно, бывай! – дракон покачал головой и снова скрылся в переходе.

***

Мы с Итаном уже зашли на территорию академии и теперь неспешно прогуливались через сквер в сторону моего общежития, когда увидели, что навстречу нам быстрым шагом, направляясь явно к выходу, несется Милтон. Он едва на нас взглянул, кивнул в ответ на приветствия, но, поравнявшись с нами, резко остановился, развернулся и, прищелкнув пальцами, указал на меня.

– Так, дель Фейт, идешь со мной!

– Куда?

– Помощь нужна.. а ты свободен, – кивнул магистр Итану.

Ситуация была странной. Но магистр казался настроенным вполне серьезно.

– Хорошо,– решила я и, повернувшись к парню, легко чмокнула его в щеку – Пока?

– Пока, – ответил тот, с подозрением оглядываясь на Милтона.

– Все-все, идем... – тот подпихнул меня в спину в нужном ему направлении.

– А куда идем-то?

– К Гиларду... поработаешь пока сиделкой.

– А ... что с ним?

– Занемог, – лаконично пояснил тот.

Куратор шел быстро, почти летел и, подхватив за