Зинаида не смогла скрыть гримасу разочарования, она хотела остаться одна.

– Я принес вам… тебе… чайку, – улыбнулся он.

– Спасибо, конечно, но я уже говорила, что не хочу, – сухо ответила Зина, чувствуя себя очень неуютно под его оценивающим взглядом.

– А я бы все-таки хотел, чтобы ты после душа попила чайку, – настаивал Николай Федорович.

– Почему вы перешли на «ты»? – удивилась Зинаида.

– Мы работаем вместе пять лет, ты столько сделала для меня…

– Да, но я не давала повода сокращать дистанцию, – ответила Зина, внезапно понимая причину его такого необычного поведения.

Николай Федорович был выпивши. Зина вовремя взяла себя в руки, вспомнив, что выяснять отношения с пьяным мужчиной – дело неблагодарное. Надо дождаться утра и высказать ему все, что она о нем думает.

– Николай Федорович, я хочу отдохнуть! – сказала она, открывая дверь и давая ему понять, что его присутствие здесь излишне.

– Да… да… уже ухожу, – криво улыбаясь, проскользнул мимо нее ветеринар.

Зина закрыла хлипкую дверь и заперлась на не менее хлипкий крючок. Комната была небольшая, квадратной формы и по обстановке напоминала сельскую избу. Стены, обитые фанерой и обклеенные дешевыми обоями в мелкий цветочек. Пол из покрашенных в коричневый цвет досок, грубо сколоченный и нещадно скрипящий при ходьбе. Узкая железная кровать, небольшой диванчик, стол, накрытый белой кружевной скатертью, деревянная скамейка и несколько икон, висящих на стенах. На скатерти стояла большая чашка с горячим чаем, а в окно дул все усиливающийся ветер, надувая ситцевые занавески в тон обоев. Зинаида подошла к окошку и захлопнула его. На улице уже накрапывал дождь, небо затянуло темными, густыми тучами.

Как назло, несмотря на сильную усталость, спать Зинаиде совершенно не хотелось. Она впала в какое-то идиотское бодрствование, гоня от себя мысль, что она попросту боится выпившего и странно ведущего себя Николая Федоровича.

«Вышибить эту дверь может даже женщина, если она поднатужится, – думала Зинаида, – вдруг Николай Федорович сейчас примет на грудь еще, посмотрит по видео что-нибудь «погорячее» да и полезет ко мне? Эх, лучше бы его дама оставалась с ним». – Зине, лежащей на кровати поверх покрывала в одежде, мерещились шаги за дверью, и от этого замирало сердце, но то были всего лишь завывание ветра да стук веток по стеклу. Вскоре раздались раскаты грома, сверкали молнии за окном. Потом к этим звукам разгневанной природы присоединились завывания волчицы Жульки в их питомнике. Зина отвернулась к стенке и закрыла уши руками, но этот пронзительный вой проникал в каждую клеточку ее мозга. Этого волчонка нашли ее воспитанники при очередном походе в лес за редкими видами мха. Бедный маленький волчонок попал в капкан и находился на грани жизни и смерти. Только благодаря стараниям ветеринара, всех сотрудников станции и ребятишек, их подопечных, этот волчонок выжил, правда, на трех лапах. Выпускать Жульку на волю было категорически нельзя, она бы пропала, поэтому и осталась жить у них. Жулька была очень ласковая и приветливая. Ее любили все дети. Днем Жулька спокойно бегала по территории станции, а на ночь ее запирали в специально обустроенной клетке. Обычно волчица вела себя спокойно, но эта гроза явно подействовала на нее негативно.

Зина не могла больше этого терпеть и не понимала, почему Николай Федорович не поинтересуется, что произошло, и не прекратит этот душераздирающий вой.

Она поворочалась немного и решила сходить к бедной Жульке и успокоить ее. Зина осторожно откинула крючок и выглянула наружу. Коридор был темным, наверное, Николай Федорович лег спать. Она, стараясь не шуметь, двинулась по коридору к выходу, но пол нещадно скрипел при каждом ее шаге. Зина подождала очередного раската грома и совершила большую перебежку к выходу. Когда Зинаида проходила мимо приоткрытой двери в комнату ветеринара, она не могла не заметить его спящим в кресле. Зинаида почувствовала себя уже свободнее и дернула входную дверь. Она оказалась закрытой, и это ей очень не понравилось. Зинаида отодвинула задвижку и снова подергала дверь. Она была заперта на ключ, и ключа этого рядом не наблюдалось. Зинаида выругалась про себя и опять подошла к комнате, где спал Николай Федорович. Не было здесь крючочков для ключей, не лежали они и на видном месте. Зина даже рассердилась.

«Какого черта он запер дверь на ключ? Как мне выйти? Мне это не нравится! Искать ключи в его карманах чревато последствиями. Что вообще происходит? Словно шпионский фильм».

Зина, не стесняясь уже скрипа половиц, вернулась к себе в комнату и села на кровать. Нет, положение невольной пленницы ее не устраивало, и Зина метнулась к окну. С большим трудом она открыла отсыревшую раму и вылезла в окно.

Почти сразу же Зина промокла насквозь и побежала по размытой дорожке мимо грядок к длинному дому, где обитали животные.

Когда-то давно эта окраина Москвы еще находилась за городской чертой, и здесь жил какой-то помещик, любивший разводить лошадей. Потом его дом снесли, а конюшня и сторожка остались, использовались как жилье для рабочих с фабрики и как складские помещения. Затем в этом доме расположились питомцы станции юннатов и садовый инвентарь. Волчица не переставала выть. Хлюпая по лужицам, Зина подбежала к входной двери и провела рукой по косяку сверху. Именно там всегда лежал запасной ключ от помещения. На этот раз Зинаиде повезло, и ее руки нащупали скользкий металлический ключ, и дверь была благополучно открыта.

– Иду! Иду! Иду! – проговорила Зинаида в пустоту, чтобы Жулька услышала ее.

В нос ударил специфический запах навоза, какой-то еды, шерсти, затхлости и сырости. Помещение было крайне старым и уже давно требовало капитального ремонта. Зинаида нащупала выключатель, и помещение залил слабый электрический свет. Зинаида двинулась по длинному коридору, поделенному на отсеки, к клетке с волчицей. Зверьки, почуяв ее, забеспокоились и обрадовались.

Зина подошла к клетке с Жулькой и включила местный свет. Жулька сидела у пустой миски и выла, но при этом приветственно махала серым хвостом. Зина открыла клетку.

– Ну, что такое? Что за странные звуки ты издаешь? Что за непорядок? Чего тебе не хватает? – спросила Зина.

Жулька прекратила выть, вышла из клетки и ткнулась колючей мордой в ноги Зины. Она ласково потрепала ее за ухом.

– Ну, что такое? Хочешь кушать?

Волчица подняла голову и внимательно посмотрела в лицо Зинаиде. Слово «кушать» она понимала очень хорошо.

– Ладно, иди в клетку, иди на место, я сейчас приду, – потрепала ее по загривку Зинаида, а когда Жулька исполнила ее команду, задвинула за ней задвижку и пошла в сторону кухни, попутно здороваясь со всеми животными станции юннатов. У Зины складывалось впечатление, что животные не столько рады ее появлению, сколько были элементарно голодны.

«Что происходит с Николаем? Сейчас с ним разговаривать бесполезно, но завтра я выясню все и проверю корма», – решила Зинаида, как всегда принципиальная и бескомпромиссная.