тишина. Кажется, напавшие на них враги подобного не ожидали.

— Вас ранили? — разделенная несколькими метрами открытого пространства Ранник перехватила взгляд инквизитора. Оба они использовали язык жестов.

— Порядок, — тем же способом ответил инквизитор. Она и сама знала, что ему доставалось и хуже.

— Где этот ублюдочный монах? — крикнул Тибальт.

— Крыса завела нас в ловушку и сбежала, — откликнулся Янус, меняя магазин в автомате.

Ранник быстро огляделась. Бальдичи успел юркнуть в открытую дверь. Все указывало на то, что он знал о готовящемся нападении, а если числился здесь старшим, то и организовал его. Нападение на представителя Ордоса оценивалось как тягчайшее преступление. Ранник кровожадно представила, как она будет проводить по отношению к горбуну допрос шестой, или даже выше, степени, когда все закончится.

Нзогву тем временем обнажил уникальный плазменный пистолет ручной работы. Мощность его впечатляла и первый же выстрел забрал чью-то жизнь. Тибальт нашел неплохую позицию и стрелял экономно, практически не промахиваясь. Действуя слаженно, подстраховывая друг друга и меняя позицию, они заставили врагов отступить для перегруппировки. В инквизиторы и их свиту кого попало не набирали. Как правило, власть Священных Ордо представляли люди компетентные, жесткие и серьезные, которые умели и не стеснялись проявлять насилие. Даже вчетвером они заставили напавших умыться кровью, оставив на полу почти два десятка тел. Раненые стонали и ворочались, Янус без всякой жалости добивал их одинокими выстрелами.

Пауза оказалась короткой, но Ранник успела послать сигналы о нападении Вексу, в ближайшую крепость Арбитес, а также маршалу-клерику Бранту. Последнему верить они не могли, но если он не замешан в заговоре, то сразу же придет на помощь. А если замешан, то и так все знает.

Передышка закончилась, когда с южной стороны распахнулась дверь. Последовал грохот военных ботинок и во двор ворвались новые фратеристы, группа из пяти человек. Вышли они удачно — их встретила граната Тибальта. Стуча по камням и подпрыгивая, она подкатилась к ним и взорвалась, раскидывая во все стороны куски человеческих тел.

— Последняя, — с немалой досадой жестом просигналил Тибальт.

— Не ссы, братец, у меня еще есть, — ощерился Янус.

Теперь за них взялись серьезно, стрелять начали с нескольких векторов. Тибальту пуля пробила плечо, Нзогву получил еще одну попадание в ногу, лишь Джейд пока оставалась относительно здоровой. Лазерный выстрел задел её шлем, но металл выдержал и свою роль выполнил.

— Отступаем! — не сдерживаясь, закричала Ранник, первой заметив серьезную опасность — в глубине одного из коридоров монахи выкатили на позицию тяжелый спаренный стаббер и сейчас приводили его в боевую готовность.

— Варпова срань! — Тибальт подхватил Нзогву под руку и потащил в противоположную сторону, по тому самому маршруту, по которому они сюда вошли. Ранник выстрелила несколько раз, но на такой дистанции разброс дроби был слишком велик, и она устремилась за инквизитором. Прикрывал отступление Янус. Он кинул гранату и попытался подавить тяжелый стаббер. Одного из стрелков оперативник сбил, но оружие было оснащено не только лафетом с колесами, но и бронированным щитком, за которым укрылся второй фратерист.

Нзогву и Тибальт успели скрыться за углом. Через пару секунд Ранник присоединилась к ним и рухнула на пол.

— Не тупи, Янус, отступай! — крикнула дознаватель, подстегивая товарища. Янус отступал спиной вперед, хохоча, что-то выкрикивая и поливая неприятеля свинцом. Он почти успел…

Загрохотал спаренный стаббер. Его мощные патроны в один миг превратили коридор в решето, раскидывая во все стороны куски камня, кирпичей и подняв облака пыли. На пути пуль оказался Янус. Ни бронежилет, ни шлем не могли спасти оперативника. Только не от тяжелого стаббера и не с такой дистанции. Застонав от боли, он рухнул на пол, измочаленный и пробитый насквозь в нескольких местах.

— Нет, братец! — в бешенстве закричал Тибальт, открывая ответный огонь. Толком стрелять он не мог, тяжелый стаббер сводил на нет все их попытки высунуться в коридор, это означало верную смерть. Тело Януса конвульсивно дернулось, поймав еще несколько попаданий. Каждое из них вызывало фонтанчик крови и конус разлетающихся ошметков.

— Успокойся, он мертв. За Януса мы тут всех задавим, но сейчас надо отступать, — Ранник схватила Тибальта за пояс, рывком дернула его назад и сразу же принялась скармливать дробовику патроны.

— Прорываемся к главным дверям, — решился инквизитор. Подобное означало, что они покинут выбранное укрытие и подставятся под вражеский огонь, но иного выбора не существовало.

Девотаты ясно понимали, что нельзя давать им шанса отойти, и потому усилили огонь. Пули свистели со всех сторон. Лазерные росчерки иногда проносились так близко, что Ранник чувствовала кожей их жар.

Стрельбы закончилась неожиданно, как по приказу. Даже тяжелый стаббер затих. Может, у него закончилась лента, либо же стрелок поддался всеобщей тенденции, тому неуловимому недоумению, что нарастало в воздухе. Наступила краткосрочная тишина. Все замерли, прислушиваясь к приближающемуся шуму и ничего не понимая.

Грохот стремительно перерос в лязг стали и рев мощного двигателя. Звуки доносились из-за стен, и были все ближе. От их мощи завибрировали колонны, а затем и кладка под ногами.

— Что за… — начал было Тибальт, но закончить фразу не успел.

С оглушительным ударом выбило часть стены метрах в пятнадцати от них. В облаке взметнувшийся пыли и разлетающихся камней во двор въехал боевой танк. Трех или четырех фратеристов раскидало по сторонам, кого-то закидало камнями, а двоих намотало на гусеницы.

Танк показался Ранник исполинским. Ревя двигателями и выбрасывая клубы черного дыма, он заворочался в тесноте между стенами, напоминая какого-то древнего хищника, угодившего в ловушку. Камни продолжали сыпаться по наклонной передней плите, но твердая броня из адамантия и пласстали была способна выдерживать куда более существенные нагрузки. На ней лишь оставались серебристые рубцы, не более.

Внушительная башня пришла в движение, словно раздумывая, стрелять или нет. Когда ствол скользнул мимо Ранник, показав свою пугающую темноту, дознаватель почувствовала, как сердце рухнуло куда-то вниз. От смерти её отделяло лишь нажатие оператора на курок. Полсекунды, щелчок сработавшего механизма, стремительный полет снаряда и её тело превратится в разлетающиеся во все стороны куски плоти. Но наводчик стрелять не стал. Не стал по ней. Вместо этого дуло безошибочно нашло позицию тяжелого стаббера и замерев на мгновение, выплюнуло вспышку огня.

От столь близкого грохота Ранник едва не оглохла и упала на колени. Тяжелый стаббер, стрелок и часть коридора просто перестали существовать, их перемолотило в кашу. Град мелких осколков застучал по ближайшим поверхностям. Машина с ревом сдала назад, вновь выбросив клубы вонючего дыма. Двигатель громыхал так мощно, что сотрясал камни и заставил зубы Джейд вибрировать вместе с ними.

Танк еще не успел