Пока мы добирались до Площади Искупления, я успел обдумать сложившееся положение дел. В действиях культа прослеживалась определённая логика — убивая псайкеров и астропатов они намеревались сохранить в тайне все то, что происходит на планете. Но в тоже время подобное выглядело нелепо, ведь они знают, что на Благочестие прибыли Астартес. Да и на орбите висят сотни судов со своими навигаторами. Так что новости в любом случае разойдутся по Империуму. Значит, скоро действительно последует полноценная война. Генокульт захочет подчинить себе планету, а дальше будет действовать по обстоятельствам. С потерями они никогда не считаются, для патриарха главное сохранить жизнь себе и магусу. Если что-то пойдет не так, он постарается покинуть Благочестие, возродив культ на новом мире.

Следующий час прошел относительно спокойно. Капитан Шарр решил держать оборону на самом видном месте, демонстративно заняв кафедральный собор. Он осмотрел ближайшие улицы и разместил технику на наиболее опасных направлениях. Большая часть отделений заняли периметр, защищая входы в исполинское здание и прикрывая ближайшие улицы. Остающиеся в резерве Красные Братья прошли внутрь, капитан с Первой и Третьими Косами укрепился на главном входе и кафедре Святого Соломона. Восемьдесят четыре кархародона высадились на планету, но на фоне титанического здания даже такая сила словно теряла свое истинное значение.

Волнение в городе нарастало, оно набирало силу, но нас пока никак не затрагивало. Культисты организовали несколько драк и погромов, но для того, чтобы бросить открытый вызов Кархародон Астра, им требовалось активизировать все свои силы и решительность.

Пользуясь последним спокойным часом, нам удалось перехватить множественные сигналы на каналах связи фратеристов. Похоже, маршал-клерик Брант неожиданно потерял свою власть. Один из его помощников по имени Альбертус Зох примкнул к восставшим, вместе с ним сторону сменила и большая часть фратеристов. Арбитры торопливо готовили к обороне свои крепости, разослав по городу мобильные бронированные группы.

Нахождение де Граттио все так же оставалось под вопросом, что уже характеризовало его как попавшего под власть культа, иначе поведения верховного понтифика было не объяснить. В районе Святого Клавдия перед церковью Секулума собралась толпа, протестующая против закрытия святилищ. Имели место первые акты вандализма и осквернения святынь. Доносились звуки отдаленной стрельбы, пока еще вялой, но начинающей набирать обороты.

Подобные проявления гнева и напряжения мало волновали Первого Жнеца. Мы спустились на этот мир ради культа генокрадов, более мелкие цели нас не беспокоили. Кафедра, Теократика и собор «Славы Бога-Императора» являлись духовными и административными центрами Благочестия V. Если ксеносы намерены сокрушить имперскую власть, то им придется штурмовать Площадь Искупления.

С зависшей на орбите «Белой пасти» пришли донесения о многочисленных толпах, начинающихся формироваться в различных районах Понтифракса. Отправленные на разведку «Громовые ястребы» совершили несколько маневров, подтвердив и уточнив разведданные.

В воздухе продолжало сгущаться напряжение. Оно накапливалось, как вода в чаще, стремительно подбираясь к той точке, когда появится возможность выплеснуться. Знаки указывали, что набухший гнойник вот-вот лопнет.

Но первыми к нам пришли не враги, а инквизитор и его свита. По вокс-связи капитан Шарр позвал меня присоединиться к беседе.

— У инквизитора Нзогву есть новости, — сообщил Первый Жнец, когда я приблизился к группе смертных и Астартес. Было видно, что минувший час инквизитор использовал с пользой. Люди перекусили, взяли новое оружие и наверняка провели небольшой совет, решая, что же делать дальше. Сейчас инквизитора окружало шесть человек, свита собралась в более полном составе, но даже в таком количестве они не могли ничего решить. Им требовались мы. — Его оперативники проникли в трущобы и нашли там необычное святилище. Вот чему там поклоняются.

Он передал мне небольшое металлическое украшение в форме полумесяца, изображающий изогнутый силуэт, состоящий из клыкастой пасти, ребристого, с шестью лапами, хребта и остроконечного хвоста.

— Генокульт, — мне не было нужды спрашивать, что это такое. Символы веры бездушных ксеносов с различных миров походили друг на друга, как пальцы на одной руке. Все они имели ряд ярких особенностей, восходящих к биологическим особенностям тиранидов.

— Да. И там же Дамар нашел проход в общую систему канализаций и подземных туннелей, — инквизитор указал на помощника.

— Инквизитор решил их обследовать. Ему требуется наша помощь, — добавил Первый Жнец. — Я отправляю туда Первую и Седьмую Косы, руководить операцией будет Нуритона. Ты пойдешь с ними, Борей.

Как и требовал капитан, за минувший час я рассказал ему о своих предчувствиях в отношении Благочестия и дознавателя Джейд Ранник. Первый Жнец внимательно меня выслушал, задал несколько вопросов, но никак не отреагировал на полученную информацию. Теперь он принял решение. Судя по тому, что меня направляют в город, мои слова Шарр воспринял серьезно. Это была заслуга Те Кахуранги, успевшего сотни раз доказать, что к пожеланиям библиария стоит прислушиваться.

— Что полезней для ордена, жизнь или смерть Джейд Ранник? — прямо спросил капитан.

— Жизнь, — прозвучал мой уверенный ответ.

— Тогда защити дознавателя, библиарий, коль она так важна для нас, — добавил Первый Жнец.

Сам инквизитор решил остаться, поручив представлять свою власть Ранник. Она провела энергичный инструктаж подчиненных и занялась осмотром оружия. Пока шли последние приготовления, я находился рядом с Шарру и слышал, как тот связался с «Белой пастью», приказав технодесантнику Утулу и капеллану Никоре быть готовыми к началу ритуала пробуждения Великих.

— Вы опасаетесь, что нас сомнут? — на моей памяти почтенных дредноутов еще ни разу не будили. Их мощь сокрушающая мощь казалась неодолимой, а воинские умения и опыт накапливались тысячи лет. В ордене ходили легенды о тех безнадежных боях, в которые вступали Великие, добывая очередную победу там, где нас ждала гибель.

— Мы пока не осознаем всей силы врага, судя по докладам, она огромна. Третья рота готовится вступить в бой за выживание Кархародон Астра, не стоит недооценивать противника.

Глава 13

Кархародон, которого называли ударным ветераном Нуритоной, повел в трущобы два отделения. В качестве поддержки он захватил «Хищника-Разрушителя» и два транспортных «Носорога». Нзогву остался у входа в кафедральный собор. Оперативники Ордоса заняли места в ведущем бронетранспортере вместе с Нуритоной, библиарием Бореем и шестью воинами.

Операция выглядела перспективной, через канализации они могли подобраться к гнезду ксеносов и разведать обстановку. Но от того, что ее заперли в стальном кузове с безжалостными убийцами, Ранник думала не о деталях вылазки, а о том, насколько далеко простирается лояльность кархародонов.

По коже дознавателя ползли мурашки, Дамар и Тибальт выглядели ненамного лучше. В красном внутреннем освещении их лица казались гротескными масками испуганных мутантов. Гусеницы грохотали по рокриту дороги, двигатель рычал, как бешеный зверь, а все три оперативника судорожно