провожали нас взглядами. Хорошо, что Валдай решил похвалить нас, мол, удачно вёдра расставили, они не катаются по телеге и не гремят, а то так и не вспомнили бы. А во второй раз возвращались, потому что не взяли листовки и забыли вывеску. В общем, выехать пораньше, как планировалось изначально, у нас не получилось. А я так и вовсе за дурной знак это приняла. Так-то сердце не на месте было, а тут ещё и это…

Пока ехали к новому месту работы, я задавалась вопросами. А как отнесутся соседи? С какого этажа начать убираться? Какую комнату подготовить первой для проживания хозяина? Увижу ли я Дармата? 

На Пламенную улицу мы вкатили под любопытствующими взглядами вельфеев и недовольными взорами драконов. И если первые откровенно на нас таращились, и у нас создалось впечатление, что они хотели бы подойти и хорошенько нас расспросить, то вот вторые с надменными лицами заходили в свои дома и наблюдали за нами уже через окна. 

Наши юные сотрудницы сидели с прямыми спинами и ни на кого не смотрели. О том, что они нервничают, можно было понять только по тому, как они вцепились в ручки своих зонтов, глядя напряжёнными взглядами вперёд. Я решила немного подбодрить их:

— Так, девочки! Что бы сегодня ни случилось, что бы ни произошло, помним о том, что это не мы просим о работе, а к нам обращаются за услугами. В обиду друг друга не даём и держим в памяти: мы вольны уйти отсюда в любой момент, никто нам не указ! 

Все посмотрели на меня с благодарностью, даже немного расслабились и начали улыбаться. 

— Давайте сделаем всё правильно! Недаром же мы вчера репетировали. 

Девушки переглянулись и наконец заговорили.

— А если к нам кто-нибудь подойдёт? — дрожащим от напряжения голосом спросила Анина. — Начнут всякие вопросы задавать.

— Вот ты глупая голова! — возмутилась Рина — самая старшая. — Конечно же, подойдут. И вопросы задавать будут. И пусть! Нам-то это только на пользу. Потому что, если это стирка в богатом доме, тут парой монеток не обойдётся, спокойно можно просить уже ляписы. Мол, дорогая ткань требует особенного подхода, специальных средств и больше времени на работу. 

Я улыбнулась, потому что Рина лихо скопировала интонацию Луты. Анина побледнела ещё больше и тихо спросила:

— Да, но что я им буду говорить? 

— Тю-у-у, да то же самое, что отвечала нашим соседям на Теневой! — вставила своё слово Кора. 

— Да как я могу? Они же драконы, а мы люди.

Я успокаивающе погладила Анину по плечу и проговорила:

— Как раз потому, что мы люди и умеем ценить своё время, мы должны быть на высоте.

— Я постараюсь, — пообещала Анина и чуть качнулась вперёд, потому что Валдай остановил свою лошадь. 

— Приехали, госпожа хорошая. — Он обернулся, посмотрел нам за спины и чуть тише добавил: — Ох и народищу за нами пришло!

Я кивнула и первой спустилась с тележки, просто перекинула ноги через бортик и спрыгнула на землю, отряхнула подол платья, хотя там ни пылинки, ни складки не было, и оценивающе посмотрела на ворота. 

За мной следом спрыгнули с повозки девушки. У каждой была своя миссия. Анина вытащила вывеску, подошла к ближайшей клубе и, с одного раза воткнув её в землю, с гордо поднятой головой встала рядом. А Кора с Риной принялись раздавать красочные листовки подошедшим полюбопытствовать зрителям. 

— Это чего такое вы здесь устроили? — послышались возмущённые возгласы.

И когда Кора с Риной объяснили, зачем мы приехали, со всех сторон понеслось насмешливое: «Дом-то магией запечатан», «Да ни за что вам туда не войти!», «Да вас Дев не пустит в дом».

Теперь был мой выход! 

Я неспешно подошла к воротам. На улице тотчас повисла тишина. Все взгляды были обращены на мою спину. Я решительно коснулась рукой символов на кованном железе и принялась рычать, кряхтеть, шипеть, повторяя мудрёное заклинание. Недаром же всю ночь учила! 

И ничего не произошло. Вот вообще ничего. У меня от ужаса волосы дыбом встали. Это ж как мы сейчас опозоримся перед всеми! 

За спиной послышались первые тихие смешки, непристойные шуточки в наш адрес. И вдруг дом вздохнул, заскрипел, и ворота начали открываться.

От изумления все тут же смолкли. Даже драконы не выдержали, вышли на улицу понаблюдать за небывалым зрелищем. Ведь ясное дело, не просто так впустил Дев незнакомцев. Значит, на то была воля самого хозяина! А это значит одно: Дармат Раурги возвращается. 

Я обернулась и обомлела: толпа глазеющих на нас увеличилась почти вдвое! Но надо было и дальше играть свою роль. Я улыбнулась и спокойно произнесла:

— Валдай, заводи телегу во двор. Девочки, за работу!

Глава 14. Дом Дармата

С каменными лицами мы протопали следом за скрипучей телегой. Валдай, держа лошадь в поводу, прошёл дальше, а мы в нерешительности остановились. И тут за нашими спинами с глухим стуком закрылись кованые створки. 

Мы все разом обернулись и какое-то время в недоумении таращились на закрытые ворота, увитые сверху донизу плотным чёрным плющом с красными трёхлепестковыми цветами. Словно два разных мира: там — улица, полная людей, и какая-никакая цивилизация, а здесь — запустение, заброшенность и полнейшая тишина. А ещё острое ощущение, что за нами из окон замка наблюдают, оценивают, прикидывают, что мы из себя представляем.

Анина испуганно всхлипнула и тихонько поинтересовалась:

— А нас отсюда выпустят?

— Если не захотят выпустить добровольно, я повторю заклинание, которое мне передал Дармат. Зря, что ли, я его зубрила? — мрачно пообещала я. — Если, конечно, эту абракадабру можно назвать заклинанием. 

И в этот миг за нашими спинами натужно чихнул фонтан. От неожиданности мы разом вскрикнули, а Лута так вообще выставила перед собой зонт на манер шпаги и от души ткнула в пустоту. Валдай, прихрамывая, подошёл к нам и с тревогой в голосе спросил:

— Что за шум? Почему кричите? 

— Фонтан пытается заработать, но у него ничего не выходит, я это уже видела однажды, — ответила я и помотала головой, прекрасно понимая, как бредово это звучит. Обратилась к Валдаю: — Ты сможешь его