– Нет-нет, проблемы были совсем из-за другого! А вот девочке в любом случае было тяжело дома. И она шла к старшей и младшей Роуз.

Ей там нравилось больше, чем в родном доме, да и ее родители не слишком возражали, чтобы Мари оставалась у миссис Коретц. – По тону миссис Салливан любой бы догадался, что она думает о людях, готовых отдать в чужой, даже самый лучший дом своего ребенка. – Нам Бог детей не дал. – Она сокрушенно покачала головой. – Так что если в каком-то доме и живет грусть, так только в нашем.

– Я думаю, что в доме мисс Коретц все в порядке. Раз уж там любили бывать и вы, и эта девочка Мари…

– Жаль, что Роуз решила продать дом. – Миссис Салливан утерла слезинку. – Она сказала, что не сможет там жить. А тут еще и эта безумная поездка в Южную Дакоту! Что она там забыла!

– Так хозяйка дома сейчас в Южной Дакоте? – весело поинтересовался Томас.

Ему все больше и больше нравился острый ум Роуз. Даже очень близкой ей женщине она не сказала, куда едет, зная, что миссис Салливан легко разболтает ее тайну.

– Да, она мне звонила несколько раз.

– Ну что ж, когда позвонит в следующий, передавайте ей привет от Томаса Эстона. – Он с сожалением поднялся с низенького очень мягкого диванчика.

– Вы уже уходите? – расстроенно спросила миссис Салливан.

– Да. Но я обязательно к вам еще раз загляну. А может быть, соседями станем? – Томас подмигнул старушке.

Уже на пороге миссис Салливан, явно сильно смущаясь, спросила его:

– Томас, скажите, а вы женаты?

– Нет. Но, надеюсь, это временно.

– А это хорошо?

– То есть? – спросил заинтригованный Томас.

– Нет-нет. Это я так. Ну что ж, до встречи.

Найти Мари Алио оказалось довольно просто даже в таком большом городе, как Сан-Франциско. Уже в пять часов вечера Томас получил ее адрес и не медля отправился к ней.

Как и следовало ожидать, дом Мари находился почти рядом с домом Роуз. Томас уже подумал, что вместо того, чтобы ждать справку из адресного бюро, было бы проще расспросить соседей. Район был старым, так что все друг друга знали.

Он постучал в обшарпанную дверь. Звонка не было и в помине. На его стук откликнулись не сразу, но терпения Томасу было не занимать. Он видел, что в окнах домика горит свет, а значит, хоть кто-то дома есть.

Через несколько минут дверь открыла миловидная низенькая брюнетка.

– Кто вы? – удивленно спросила она.

– А разве не стоило поинтересоваться этим до того, как открывать дверь? – Томас ей мило улыбнулся. – Теперь, даже если скажу, что я маньяк, вы уже не успеете ничего сделать.

– Ой, меня всегда ругали за легкомыслие! – воскликнула она. – Что вы хотели? Я уверена, что не напасть на меня.

– Я хотел бы поговорить с вами о вашей подруге.

– Что случилось с Роуз? – тут же заволновалась Мари.

– Может быть, впустите меня? – Томас мягко намекнул, что ему не очень удобно стоять на пороге, тем более что принялся накрапывать мелкий дождик.

– Только скажите: с ней все в порядке?

– Если вы имеете в виду, жива ли она, то да.

А если… В общем, нам надо поговорить.

Девушка шире распахнула дверь. Томас понял ее жест как приглашение. Он вошел и поразился тому, насколько бедным был ее дом.

Но в то же время все было очень чистым и опрятным. Он начинал понимать, почему девушке так нравилось у миссис Коретц.

– Идите за мной, – позвала она.

В странно большой для такого маленького домика гостиной стоял стол, сервированный на двух человек.

– Я не вовремя? Вы кого-то ждете? – спросил Томас.

– Да. Но я готова просить его подождать, пока не узнаю, что случилось с моей Роуз. Она уже давно не звонила.

– А она вам часто звонила до этого?

– Почти раз в неделю.

– Да, она действительно вас очень любит.

Не так уж дешево разговаривать из Ирландии.

Томас внимательно наблюдал за реакцией Мари. Надо отдать ей должное, на ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Кто вы такой? – строго спросила она.

– Частный детектив Томас Эстон. Расследовал дело о пропаже вашей подруги.

– Расследовал?

– Да, потому что я уже доставил ее тому, кто попросил меня о помощи.

Томас увидел, как Мари побледнела и опустилась в кресло.

– Зачем вы отдали ее этому мерзавцу Фокнеру?!

Томас пожал плечами.

– Потому что таков был мой контракт.

– Вы мерзавец!

– Почему вы так считаете? – спокойно спросил Томас.

– Потому что Роуз пошла на все, лишь бы больше не видеть Луи!

– Вот об этом я и хотел с вами побеседовать.

– Он вас подослал? – с презрением спросила Мари.

– Нет.

– Тогда зачем вам это надо?

– Потому что я… – Томас растерялся, он и сам толком не знал, почему хочет выяснить правду. – Скажем так, мне небезразлична судьба Роуз. Кроме меня и вас, у нее никого нет, супруги Салливан не в счет.

– Если она вам небезразлична, почему вы отдали ее этому мерзавцу Луи?

– Это долгая история, Мари. Поверьте, тогда я думал, что поступаю правильно. Помогите мне. Я должен понять, что произошло.

– Ну хорошо. – Мари вздохнула. – Не знаю почему, но я верю вам. Что именно вы хотите узнать?

– Сначала – что нужно Луи от Роуз?

– Думаю, согласие на брак.

– Нет. Это второстепенное. Ему зачем-то очень нужна Роуз в качестве жены. Я должен понять зачем.

– Я не знаю. У Роуз почти ничего нет, кроме честности, но это сейчас не в цене.

– А родственники, богатые родственники, после смерти которых она могла бы рассчитывать на наследство?

– Все связи в ее семье были потеряны давным-давно.

– Я так и думал, – хмуро сказал Томас. Он надеялся, что Мари приведет его к разгадке или хотя бы даст ниточку, потянув за которую можно распутать весь клубок. – Тогда расскажите мне все, что вы знаете.

Рассказ Мари занял совсем не много времени. Почти все, что она говорила, Томас уже знал, а о многом догадывался. Вот только у него появился еще один вопрос, который также надо было решить.

– Скажите, Мари, а почему Роуз так поспешно скрылась, когда поняла, что Луи не оставит ее в покое?

– Вы так ничего и не поняли! – воскликнула девушка. – Она боялась. Панически боялась.

– Но ведь она могла обратиться в полицию.