– Паша!!

– Ну, хорошо! Он в земляной яме, пойдем покажу. Но учти, это плохая идея. Когда они вернутся, первым делом захотят его прикончить, и если его не обнаружат…

– Заткнись, Паша! Где этот человек?! Живого хотят зарыть в землю, а ты печешься только о себе! Может, у него есть доказательства их преступной деятельности!

Лицо Паши скривилось в недовольной гримасе.

Он подвел ее к коровнику с торцевой стороны и указал на бетонное сооружение.

– Там он…

Утопая по щиколотку в какой-то жиже, Таня двинулась к землянке с бетонными стенами. Оттуда тоже несло нечистотами и могильным холодом. В яме глубиной метра три, скрючившись в позе эмбриона, лежал человек. Сердце Татьяны сжалось от увиденного.

– Эй, – позвала она его.

Человек сначала не подавал никаких признаков жизни, а затем зашевелился и поднял к ней бледное лицо. В тот же миг земля ушла из-под ног Татьяны. В мгновение секунды она поняла, что перед ней Сергей Маркин. Почва на этом краю ямы была не укреплена бетоном, и пласт земли, на котором она стояла, полетел вниз прямо на Сергея, а вместе с ним и Таня.

– Вот ведь, – выругался он хриплым, не своим голосом.

– Хорошо встретил, – отплевываясь от грязи, ответила Татьяна.

– Господи, Таня, ты здесь каким образом?! Это последнее место, где я надеялся тебя увидеть, вернее, совсем не надеялся.

Таня рассматривала его лицо, тело и все больше впадала в ужас. Изорванная одежда, в кровавых пятнах, а вот лицо было, наоборот, белым как мел, с глубокими, уродливыми ранами на щеке.

– Что? – перехватил он ее взгляд.

– Что с тобой сделали? – невольно вырвалось у нее. – Зачем ты сюда приехал?

– Я следил за социальным работником – рыжеволосой фурией. И вот доследился… Не успел даже среагировать, как получил удар по голове и очнулся уже тут. Ты-то зачем приехала? Таня, тебе надо немедленно убираться отсюда, я попробую встать, ты влезешь мне на плечи и выкарабкаешься из ямы.

– Никуда я не пойду! Что вы все гоните меня?! Я не брошу тебя! Спасу! – почти закричала она.

– Таня, ты не понимаешь… – прошептал он.

– Это ты не понимаешь! У меня в жизни ничего нет! Подруга и ты! Я не уйду отсюда! – заплакала Таня и принялась перепачканными руками развязывать веревки на его руках и ногах.

– Наворковались, голубки? – мрачно спросил сверху Павел. – Не знал, что вы знакомы.

– Паша, помоги нам выбраться отсюда! – закричала Таня, но темная тень на фоне звездного неба не тронулась с места.

– Паша, найди что-нибудь – веревку или… – продолжала просить она.

– Эти отморозки спускают сюда лестницу, – сказал Сергей, закашлявшись.

Таня прильнула к нему всем телом.

– Ты замерз?

– Танечка, не беспокойся за меня, – слабо обнял он ее и снова закашлялся.

– Паша, вытащи нас! И не подходи близко к краю, я вот провалилась. Павел?! – напряглась Татьяна.

– Это очень даже хорошо, что ты провалилась, мне не пришлось спихивать тебя туда насильно.

– Паша, ты что говоришь? Ты же просил меня о помощи! – ахнула Таня.

– О помощи, а не о смерти! Этот парень – смертник, его судьба решена, раз могила вырыта. А мою жизнь ты загубишь, решив его спасти. Этого я тебе позволить не могу. Я же только что сказал, что хочу еще пожить!

– Паша, ты что?! Ты же не оставишь нас здесь?! Пашка, опомнись! – закричала Татьяна.

– Прости, Таня. Я не могу… – Темный силуэт исчез.

– Павел, нет!! – в отчаянии выкрикнула она.

– Стойте, Павел! Пожалуйста, выслушайте меня! – подал голос Сергей. – Я обещаю, что останусь здесь, вытащите только девушку. Они же не знают про нее! Ничего не изменится! Павел, помогите ей! Не берите грех на душу! Стойте! – кричал Сергей в пустоту. – Вот ведь черт! Это твой сосед и есть?

– Угу, – кивнула Таня, обливаясь слезами.

– И из-за этого гада ты еще и переживала?! Сердобольная ты моя!

– Сергей, что теперь будет?

– Постарайся развязать меня, я попробую вытолкнуть тебя из ямы.

– Постой, как же я забыла?! Коля!! Николай!! Коля!! Я здесь! – принялась она истошно вопить.

– Какой Коля? Его Паша зовут, ты же сама говорила, – не понял Сергей.

– Со мной Коля был, местный житель… Он довел меня сюда, обещал подстраховать, он знает, что я здесь, Коля поможет, – несвязно пояснила Таня и стала кричать, пока не сорвала голос.

Никто так и не появился. Ее затрясло, и ледяными, дрожащими пальцами она никак не могла развязать отсыревшие узлы на веревке.

– Я не могу… все… я выдохлась! – заплакала она, прижимаясь к Сергею…

Странно, но даже неприятный запах, исходящий от него, не смущал ее.

– Мне не встать, уверен, я что-то сломал… Таня, я в отчаянии, мне тебе не помочь.

– Сергей, как же так? Я нашла тебя.

– Да ты молодец! Но если ты погибнешь, я себе этого никогда не прощу, – сказал он.

– Ты погибнешь вместе со мной, – успокоила она его.

– Это слабое утешение.

Таня закрыла глаза.

– Я видела вырытую могилу… Страшно заранее знать, где тебя зароют.

– Слава богу, что это не всем грозит, – усмехнулся Сергей, губами прижимаясь к ее волосам. – Прежде чем нас убьют, я хочу, чтобы ты знала… Если бы мне предложили прожить жизнь заново, я бы хотел ее провести с такой женщиной, как ты.

– Спасибо, мне приятно это слышать, – откликнулась она, – я тоже…

– Что? Что тоже?

– Стыдно говорить…

– Я хочу услышать, – настаивал он.

– Только не смотри на меня, – предупредила его Таня, и он кивнул.

– Я тоже хотела бы прожить жизнь с таким мужчиной, как ты… Потому я и одна, что не встретила подобного тебе… Ты добрый, умный, красивый… Я всегда думала, что таким, как ты, нужны совсем другие женщины.

– Знаешь, о чем я жалею? – спросил Сергей, касаясь губами ее волос.

– О чем?

– О том, что не могу тебя обнять. О том, что был занят чем угодно – наукой, девочками, собой, животными и действительно не смотрел в сторону своего счастья.

– Давай помолчим, – обливаясь слезами, сказала Таня.

Все у нее не складывалось в последнее время. Вот и признание в любви случилось в сточной канаве, а впереди влюбленных ждала могила. А Коля, скорее всего, просто сбежал с водкой, поняв, что здесь творится ужасное. Зачем ему надо в это дело влезать ради чужого человека?

Так пролежали они некоторое время, согревая теплом друг друга и слушая стук сердец. Мысли у обоих были очень неутешительные. Потом наверху раздались смех, ругательства, и в яму заглянули три гладко выбритых типа.