Между тем все четверо беглецов благополучно достигли куста и залегли. Теперь майор понял их замысел: за то время, пока часовой дойдет до угла и повернет обратно, они все четверо, конечно, не могли преодолеть проволочное заграждение. (К тому же беглецы, видимо, не догадывались, что существует второй ряд проволоки — издалека они могли его не разглядеть; вот теперь, вблизи, наверно, увидят.) Поэтому они решили подобраться поближе, чтобы при следующем проходе часового сделать короткий бросок и перебраться через заграждение. Решение совершенно правильное, он бы сам так поступил. И как удачно, что он вышел к лагерю именно в этом месте! Теперь, в случае чего, он сможет прийти им на выручку. Больше им здесь никто не поможет…

* * *

— Теснее, теснее ложитесь! — шепотом командовал Малышев, когда все собрались возле куста. — Денис, ноги побери, что ты их выставил! А ты, Евгеньич, спрячь свой зад!

— Это не зад, а спина, — обиженно возразил инженер.

— Все равно что, лишь бы не торчало. Всем сгруппироваться, и когда он будет мимо проходить, чтобы не дышали.

Беглецы затаились в густой тени куста. Часовой уже шел обратно. Вот он достиг того места, где до этого прятались энергетики и где его отвлек непонятный звук. Остановился, минуту оглядывался вокруг, потом двинулся дальше. Ближе, ближе… Беглецы прижались к земле, никто уже не смотрел в сторону часового. Вот шаги раздаются совсем рядом… слышно даже, как в кармане у часового что-то бренчит — может, зажигалка с ключом, а может, мелочь… Остановился? Нет, показалось. Идет дальше, дальше… Все, прошел.

Малышев осторожно выглянул из-за куста. Часовой направлялся к западному углу лагеря. В распоряжении беглецов оставалось несколько минут, пока боевик дойдет до угла и повернет обратно. Это время надо было использовать с толком, чтобы успеть перелезть через колючую проволоку.

— Давай! — одними губами скомандовал он. Луценко и Хайдаров, несшие узлы, разобрали их. Каждый из беглецов получил в распоряжение одеяло. При проходе через проволоку они должны были выполнить двойную роль — и рукавиц, и настилов, которых у энергетиков не было. Отвертка в руках у Малышева и сломанная ножка стула, которую нес Русанов, должны были в какой-то степени заменить плоскогубцы и кусачки.

Часовой уже шел обратно. Ближе, ближе… Все, прошел! Теперь надо было проявить выдержку и подождать, пока он удалится метров на сто. Это оказалось труднее всего. Наконец Малышев решил, что часовой достаточно далеко. Для проверки он взял два маленьких камешка и слегка стукнул один о другой — услышит или нет? Часовой не услышал.

Кирилл вскочил и, стараясь двигаться как можно тише, бросился к проволоке. За ним бежали остальные.

Спустя несколько секунд все уже лежали возле заграждения. Дальше действовали так, как заранее договорились; каждый выполнял свою роль. Малышев, как самый сильный, растянул два нижних ряда проволоки, Луценко набросил на нижний ряд одеяло, по нему, как по мату, проскользнули на ту сторону Русанов, Хайдаров, а затем и сам инженер. Все это было проделано успешно еще и потому, что проволока оказалась плохо натянутой: поперечные связки еле держались и при мощном рывке Кирилла разошлись.

Равиль, также отличавшийся большой силой, оказавшись на той стороне, сменил Малышева в роли «Самсона, раздирающего пасть льва», и Кирилл смог присоединиться к остальным. После этого осталось только отцепить одеяло, прицепившееся к колючкам — эта операция заняла чуть ли не больше всего времени. А оставлять одеяло было никак нельзя: часовой бы тут же его заметил и поднял тревогу. В конце концов проклятое одеяло отцепилось. Спустя минуту, не больше, все беглецы уже были на другой стороне.

И вовремя: часовой уже приближался к восточному углу лагеря. Времени оставалось в обрез: как раз чтобы успеть добежать до леса. Друзья бросились вперед.

Внезапно Хайдаров, бежавший впереди, чертыхнулся и резко остановился.

— Ты чего? — шепотом спросил бежавший следом Малышев. Впрочем, ответ не требовался — он и сам уже видел препятствие. Перед ними находился второй ряд проволоки.

— Чего стоишь? Давай! — поторопил Кирилл растерявшегося наладчика и сам схватился за проволоку, раздвигая ее. Надо было повторить операцию, которая один раз им уже успешно удалась. Больше никаких препятствий впереди не было — в ста метрах впереди беглецы уже видели спасительную сельву.

Однако на этот раз все пошло уже не так гладко — сказалось то, что они не были готовы к этим действиям заранее. Хайдаров, набросивший на проволоку свое одеяло, решил лезть первым, хотя по сценарию ему полагалось дожидаться остальных. Видимо, сказалось нетерпение, все последние дни владевшее наладчиком. В результате на перелазе они столкнулись с Русановым и на мгновение застряли. Затем Равиль все же пролез на ту сторону, Денис за ним. Настала очередь Луценко. Но инженер полез как-то неловко и зацепился рубашкой за верхний ряд проволоки. Луценко дернулся и, обдирая спину, все же перебрался наружу.

Между тем часовой уже дошел до восточного угла лагеря, развернулся и двинулся обратно. Однако пока он находился еще далеко и не видел беглецов, застрявших у внешнего ряда проволоки. Но стоило ему пройти еще несколько шагов, повернуть голову в ту сторону — и он бы обязательно их заметил. Все это понимали, и это увеличило панику.

Очередную ошибку совершил Русанов (словно каждый должен был внести свою долю в череду бестолковых действий). Вместо того чтобы помочь Хайдарову держать проволоку и дать возможность Малышеву последним покинуть лагерь, он вдруг стал отцеплять одеяло. Пришлось Кириллу оттолкнуть его, чтобы пролезть в лаз.

Теперь все беглецы наконец были на свободе. И даже несчастное одеяло Русанову удалось оторвать от проволоки. Однако финальный бросок Малышева не остался незамеченным. Часовой насторожился, внимательно поглядел в их сторону и ускорил шаги. Автомат он снова держал наизготовку. Таиться дальше было бессмысленно: через минуту-другую боевик все равно приблизится вплотную и увидит беглецов, лежащих за вторым рядом проволоки. Укрыться здесь было негде — только в сельве, до которой оставалось каких-нибудь сто метров. И Малышев, взявший на себя во время побега роль лидера, принял решение.

— Вперед! — скомандовал он. — Бегом! Мы успеем!

Беглецы вскочили и бросились к лесу. Однако, как часто бывает в таких ситуациях, когда все решают секунды, именно в эти мгновения случается что-то непредвиденное: дают знать о себе слабые места, о которых люди вроде уже забыли. Сделав несколько шагов, инженер вдруг споткнулся и упал, вскрикнув от боли.

— Ты чего? — кинулся к нему Малышев.

— Нога… — простонал инженер. — Не так поставил… как больно…

— Давай, обопрись о меня, донесу, — скомандовал Кирилл.

Он обнял инженера за плечи, поднял, но перед тем, как броситься в сельву, обернулся. Часовой стоял уже совсем близко, прямо за проволокой, и целился в них из автомата. Бежать было поздно. Не раздумывая, Малышев бросился на землю, увлекая за собой Луценко. И в ту же секунду прогремел выстрел. Но не позади них, в лагере, а неподалеку, из чащи леса. Беглецы переглянулись в изумлении: выходит, здесь находится кто-то еще, кроме них?