− А у вас есть подозреваемые? Возможно, это дело рук того же злоумышленника, что пытался отравить вашего отца?

− Не думаю, − склоняет голову набок Сэтору. — Я не представляю единого мотива, объединяющего эти два покушения.

Даже так? Он так уверенно это говорит… Мне очень хочется расспросить подробней, почему Сэтору так думает. Но что-то во взгляде мужчины мне подсказывает, что он либо не ответит, либо увильнёт.

Вообще, в этой теме меня постоянно что-то царапает. Словно я упускаю из виду что-то очень важное.

Тем временем в трапезной уже вовсю хозяйничают мои служанки, накрывая на стол.

− Позволите вас сопроводить? — вкрадчиво интересуется жрец, прожигая меня потемневшим взглядом.

Мне бы отказать… но сказала «А», говори и «Б». Сама же пригласила, теперь он вроде как мой гость. Нужно проявить вежливость и гостеприимство.

− Да, буду благодарна, ри-одо Сэтору.

Блеснув довольной улыбкой, жрец подступает ко мне. Протягивает здоровую руку, и, как только я вкладываю в неё свою, уверенно тянет меня на себя. Вроде бы просто встать помогает, а ощущается так, будто обнять собирается. И я невольно вскидываю вторую ладонь в защитном жесте. Как раз вовремя, чтобы упереться ею ему в грудь, не позволяя лишнего.

Мы замираем друг напротив друга. Слишком близко. Я настороженно, а он — будто едва сдерживаясь.

− Ты всё ещё меня боишься? — шевелит мужское дыхание мои волосы на макушке.

− Я не знаю, чего от вас ждать. Поэтому, да, в некотором роде вы меня пугаете, − признаю очевидный факт. — То, что я знаю ваши желания касательно меня, тоже не добавляет мне доверия к вам. Я не уступлю и не буду вашей. Но и делать из вас врага не хочу.

− Мне нравится твоя искренность, Лина. И я хотел бы ответить тебе тем же, − кажется, он придвигается ко мне ещё ближе, крепко удерживая за руку и не позволяя мне отступить. — Возможно, тебя успокоит, если я скажу. Ты единственное создание во вселенной, которому я никогда не причиню зла намеренно.

Нет. Его слова меня не успокаивают. Наоборот, вышибают воздух из груди. Своей категоричностью. И тем, что могут означать.

− Из-за клятвы? — выдыхаю едва слышно. Надеясь, что причина именно в этом.

− Не-е-е-т, − тянет Сэтору и склоняется к моему уху. — Из-за тебя, Лина.

Мне кажется, моё сердце стучит так громко, что и ему это слышно.

− Даже если я не дам вам добровольно то, чего вы от меня хотите? — интересуюсь с вызовом.

− А ты уверена, что не дашь?

− Уверена, − вскидываю подбородок.

− Ты врёшь, маленькая землянка, − ласково урчит он. — Время всё расставит по своим местам.

И выпрямляется, словно ни в чём не бывало. Умостив мою ладонь у себя на локте, невозмутимо увлекает к трапезной. А мне только и остаётся, что последовать за ним.

Переваривая услышанное. Кипя от негодования внутри. Кипя от смеси страха, тревоги и волнения. И стыда за то, чего я не совершала в реальности, но к чему меня упорно толкают.

Он реально уверен, что я сдамся? Сама. Добровольно. Считает меня настолько слабой? Падкой на мужскую ласку и заботу? Готовой броситься в объятия к тому, кто первый предложит защиту и помощь?

Пусть считает. Пусть и дальше обещает мне полную безопасность и прочие золотые горы. Чем больше наобещает, тем больше у меня будет аргументов, чтобы держать его на расстоянии. Я ведь ничего не обещала в ответ.

Играем дальше.

Краем глаза я замечаю, что Чотжар следует за нами. Он никак не вмешивался в этот маленький разговор, и это только ещё раз убеждает меня в том, какие именно распоряжения дал ему А-атон.

К моему облегчению, за столом Сэтору не пытается сесть рядом со мной. На такое моего гостеприимства точно бы не хватило. Словно чувствуя это, жрец занимает место, положенное гостю. Напротив меня. Чотжар, словно напоминая о своём присутствии, берётся мне прислуживать.

− Скажите ри-одо, а когда мы сможем приступить к урокам? — спрашиваю я, когда первый голод утолён.

− А когда ты хочешь? — поднимает на меня взгляд мой сотрапезник.

− Если бы всё зависело от моего желания, я бы хотела уже сейчас. Мне жизненно необходимо увидеть, что мои сэ-аран не пострадали, − признаюсь искренне. — Я видела, что каким-то образом смогу притянуть их обратно, возможно, благодаря нашей связи они смогут найти обратный путь. И я бы уже бросила все силы на это. Но полученные мною указания велят заботиться в первую очередь о благе империи и наследии моих сыновей.

− Вот как? — сужает глаза Сэтору. — Ты их действительно настолько любишь?

− Да, − спокойно встречаю его взгляд. — Очень люблю.

Хотя так и не решилась признаться в своих чувствах ни одному, ни второму. Всё трусила. Всё откладывала. А теперь неизвестно, когда увижу вновь.

С минуту, наверное, жрец молчит, буравя меня тяжёлым и даже… ревнивым взглядом. На его щеках красноречиво вздымаются желваки, выдавая эмоции.

− Если не возникнет никаких непредвиденных сложностей после Совета, приступим к первому уроку завтра вечером, − произносит наконец.

− Благодарю, ри-одо, − киваю ему признательно. И заставляю себя сосредоточиться на еде.

Остаток ужина пролетает в молчании, где каждый думает о своём. Не знаю, как жрец, а я в красках представляю, что уже завтра смогу увидеть своих мужей хотя бы в видении, и сумею понять, как их спасти. Об этом думать в тысячу раз приятней, чем о столь пугающем меня заседании Высшего Совета.

После ужина и вежливого прощания с моим гостем, мне казалось, что на этот раз уснуть я точно не смогу. Что на меня навалятся воспоминания обо всём случившемся, волнение перед завтрашним днём, мысли о будущем… Но стоило коснуться головой подушки, и измученное сознание просто выключилось, будто свет погас.

И снова мне ничего не снилось. Проснувшись от деликатного касания к плечу молчаливой Жины, явившейся меня будить, я ещё пару минут лежу, пытаясь вспомнить хоть что-то, хоть какие-нибудь смутные образы.

Но в памяти не всплывает ничего нового. Пусто и темно.

Несмотря на всё моё желание, никаких видений и вещих снов. Никаких новостей о мужьях.

Стальной обруч тревоги на сердце сжимается ещё сильнее, давя и угнетая. Обжигая глаза невыплаканными слезами.

Но взгляд натыкается на застывшую в низком поклоне у моей кровати служанку и её сестру, в такой же позе ожидающую поодаль. И приходится напоминать себе, что на слёзы у меня нет времени. А на слабость больше нет никакого права.