Огромные пальцы огра ухватились за край пролома, и крыша затрещала, проседая.

Атила так крутанул кристалл, что «око» чуть не треснуло ему по темени, спикировав к крыше. Он схватился за длинный луч.

– Троих потянет? – Странник вцепился в стальную звезду с другой стороны, их примеру последовал Большой. – Увози нас отсюда!

– Друг мой, никогда не забывай, что иллюзия может на самом деле убить тебя, если ты в нее веришь.

Robert A. Salvatore «Servant of the Shard»

Некоторое время Яна не могла дышать, будто горло сдавила чья-то огромная рука. Усевшись на кровати, она сорвала с головы шлем, едва не выдрав с мясом фиксаторы. Вдохнула, медленно выпустила воздух из легких. Будто кошмар приснился! Повертела шлем в руках, бросила на кровать и кулаками протерла слезящиеся глаза.

Возвращаться в кошмар не хотелось даже мысленно, но пришлось: выстрелы, рожа упыря, дергающиеся ноги Знахаря, открытый люк…

Неужели все, что было, правда, и от нее зависят жизни людей, запертых в игре? А может, руководство «Русо-Вирта» разберется без нее?

Босые ступни коснулись холодного пола. Приди в себя, Яна. Успокойся. Подумай, все взвесь. Что вокруг? Питер. Ночь заканчивается, за окном сереет. Съемная двухкомнатная квартира, подружка уехала с приятелями в Финляндию. Маленькая комната, письменный стол, шкаф, игровой костюм подключен к ноутбуку на стуле у кровати.

Скинув костюм, она жадно присосалась к бутылке минералки, предусмотрительно оставленной рядом с компьютером. Когда выходишь из игры, адски хочется пить. Стоило закрыть глаза, как вспыхивали игровые локации, лица ее спутников, морды чудовищ, полуразложившиеся рожи болотных зомби…

Даже не накинув халата, Яна прошлепала на кухню, нашла в холодильнике чизкейк, разорвала упаковку и сжевала. Вернулась.

Надо что-то делать… Что?

Мысли путались, видения из игры мешали думать связно. Надо в «Русо-Вирт», то есть в Москву – а она в Питере! Ехать в столицу? Прямо вот так, сразу?

Это не решение. Правильное решение где-то на поверхности. Думай, голова, думай!

Ну да – «скайп»!

Атила, то есть Иван Атилов, перед тем как она шагнула в портал, выкрикнул свой логин в «скайпе». Яна схватила смартфон, помассировала виски, собирая разбегающиеся мысли, и попыталась вспомнить. Иван666? Нет. Атила999? Да нет же! Или… Atila666, точно.

Непослушными пальцами открыла мессенджер и попыталась найти нужного пользователя. Ага, есть такой, но значок белый, он не в сети. Или Атила просто выставил такой статус? Все равно надо попробовать связаться. Яна послала запрос, но Атила666 не отвечал. Невезуха!

Она взяла футболку с джинсами и побежала в ванную комнату. Забравшись в душевую кабинку, покрутила краны – в лицо ударили струи холодной воды. В голове прояснилось, Яна сделала воду теплее, намылила волосы и задумалась.

Надо ехать в Москву, искать чертов «Русо-Вирт», играть в шпионов… Она зажмурилась. Кошмар! Питер свой, родной, тут все знакомо, а Москва – здоровенная, там люди кишат, как муравьи. И в здании корпорации будет куча людей, все незнакомые, надо притворяться, лгать, убеждать их… Ой, мамочки! А все потому, что ты, Яна Павлова, робкая.

А еще – блондинка.

Она включила фен, глянула в зеркало – волосы разлетались светлыми волнами. Игровые друзья никогда не подумают, что аватар ее точная копия. Если бы узнали, начали пускать слюни, как в жизни, и думать, что раз с внешностью у нее все в порядке, значит, в голове пусто. Обидно! Ведь в медицинский она своими силами поступила и была в десятке лучших студентов курса.

В игре Яна поначалу хотела играть брюнеткой или коротконогой толстухой, но потом передумала, не стала ничего менять и позволила сканеру снять свою реальную внешность.

Завязав волосы в хвост, она вышла из ванной. Так, думай дальше. Они остались в игре, а ты здесь. Есть «скайп» Атилы, но Атилы нет в «скайпе»… Или он убит? Вместе с Большим и Странником?

Она похолодела от этой мысли. Что же делать? И так страшно, а если они мертвы, то придется одной воевать против непонятного врага. Странник сказал, что в корпорации никому нельзя верить. Почему? Это какой-то заговор, «Русо-Вирт» захватил заложников в игре и будет требовать выкуп? Какая ерунда!

Ладно, сейчас – в Москву. Где найти лэптоп с вирусом, она знает, надо действовать по плану. Добыть его, подключить к Интернету, запустить вирус в игру… Атила с Большим за это время должны отключить брандмауэр. Чтобы разобраться с ним, нужно достичь Цитадели, проникнуть внутрь…

Если они не уберут Сторожа – вирус не пройдет. Но как узнать, когда они это сделают, как скоординировать усилия?

Связь нужна обязательно, а связи нету!

Возвращаясь в комнату, Яна думала о том, как проникнуть в здание корпорации и никем незамеченной подняться на пятнадцатый этаж, как найти лэптоп… Когда представила себе все трудности, похолодело в животе и задрожали колени. Она же не шпион и не ниндзя, а обычная, к тому же довольно неуверенная в себе девушка. Да она перед простым докладом так нервничает! А тут – охрана, пропуска…

Забиться бы под одеяло, накрыться с головой и забыть обо всем. Только если она им не поможет – то кто поможет?

Но ведь это не игра! И не фильм с Томом Крузом. В реальном мире обычные люди не пробираются в здания корпораций, их отлавливают еще на входе, дают по голове и отправляют в полицию.

Про это она думала, уже сидя за своим ноутом и делая заказ на сайте продажи билетов. Ближайший «Сапсан», скоростной поезд Питер – Москва, отправлялся всего через час двадцать.

Яна расплатилась за билет карточкой. Хорошо, что денег хватает, мама, не последний человек в Вологде, помогает ей. В медицинский она поступила по маминому настоянию, хотя не мечтала о карьере врача. Но и против не была, надо же устраиваться в жизни, а мама, главврач первой городской больницы, обещала в родной Вологде открыть для нее частный кабинет и в перспективе сделать дочь директором клиники.

Может, потому она неуверенная в себе: все всегда решала мама, а тут самой приходится?

Подключив к ноуту принтер и распечатав билет, Яна вскочила. Все, готова. Теперь самое необходимое сложить в небольшую дорожную сумку – и в путь.

По дороге к вокзалу, сидя на заднем сиденье такси, не выпускала из рук смартфон, заглядывала в «скайп». Атила не появился и сообщений от него не было. А ведь он заперт в своей квартире, вернее, не целиком он – тело, которое уже начало медленно, но с каждым часом все быстрее, умирать. Надо не только в «Русо-Вирт», но и в квартиру к Атиле, откачать его… Только адрес он не сказал, все слишком быстро завертелось, успел лишь выкрикнуть ник в «скайпе». Еще одна причина, почему связь с запертыми в игре так нужна!