Не вижу смысла рассказывать, как тщательно я исследовала все места в квартире, где могли быть предполагаемые тайники. Однако то, что мне нужно, я нашла примерно минут через сорок. Второе дно у чемоданов – банальный и уже избитый способ хранения кладов, однако актуальный и по сей день. По крайней мере, никто, кроме меня, его не обнаружил. Видимо, просто плохо искали.

На одной из антресолей меня сразу заинтересовал небольшой чемоданчик. Обычный, с округлыми краями и простым замком – такие сейчас не в моде. Внутри оказалась обычная макулатура – журналы по строительству и ремонту, какие-то газеты, чертежи. Пересмотрев все это очень внимательно, я ничего полезного не обнаружила. А вот дно этого чемоданчика привлекло мое внимание.

Там-то я и нашла один-единственный конверт. И сразу поняла, что это то, что я и искала. И не только я одна.

Конверт был незапечатанный. Внутри лежала записка. Вернее, не записка, а письмо Светланы к подруге из Питера, которое так и не было отправлено. Прочитав написанное, я немного опешила, зато мои самые нелепые предположения подтвердились. Теперь я знала, в чем дело. По-видимому, о существовании этого письма знал Балахтин, и именно его он так тщательно искал в тот день в этой квартире. Это письмо все и расставило на свои места. Теперь я точно знала, за что убили Светлану и почему потом пытались убрать Гордеева. Точнее сказать, не пытались, а пытался. И это сделал не Балахтин…

Аккуратно покинув квартиру, я спустилась вниз и направилась к машине. Теперь дело оставалось за малым – поймать нашего главного злодея. И сделать это нужно было как можно быстрее. Вадим не звонил, значит, за это время ничего интересного у него не произошло.

Видимо, я очень сильно была занята мыслями о сведениях, открывшихся мне несколько минут назад, поэтому не сразу заметила, что сзади ко мне кто-то незаметно подошел. Я уже была около дверцы своего автомобиля и чисто инстинктивно хотела обернуться, но… получила сильный удар в область шеи сзади. Яркая вспышка перед глазами, а потом я провалилась в темноту…

Яркий свет проникал даже сквозь сомкнутые веки. Я качнула головой, попыталась открыть глаза, но яркое сияние причинило только еще больше мук, захотелось зажмуриться еще сильнее. Что это за сон такой? Я сомкнула плотнее тяжелые веки и потерлась щекой о подушку. Но вместо подушки щека поерзала по влажной шершавой поверхности, в нос ударил резкий кислый запах плесени. Я осторожно потянула воздух носом, и к аромату плесени добавился запах сырости и грязи. Вместе с вонью в мою голову медленно вползла и постепенно заполнила каждую клеточку противная ноющая боль. Но вместе с болью возвратилась способность чувствовать. Думать пока было и больно, и страшно, поэтому я просто лежала и давала время своему организму прийти в более-менее нормальное состояние.

Приходила я в себя довольно долго и тяжело. В голове, болезненно ударяясь о стенки черепа, раскачивались, гудели и звенели тысячи соборных колоколов. Кроме того, меня подташнивало, ноги затекли и замерзли. Я с трудом разлепила глаза. Снова этот яркий ненавистный свет. Опять зажмурилась, попыталась пошевелиться. Любое движение отдавалось ноющей болью в шее и затылке.

Я прислушалась. Привычного городского шума не было. Значит, смею предположить, что я за городом. Весенних птиц тоже не было слышно. Может, у меня что-то случилось со слухом? Мне захотелось сильно потереть уши, и я пошевелила руками. Что-то звякнуло, меня это обрадовало – значит, слышу. Но руками до лица я не дотянулась, они словно не слушались. Я еще раз ими шевельнула и убедилась, что они за спиной и в наручниках. А вот это уже интересно! И одновременно я с презрением фыркнула – нашли чем удивить.

Ко мне более-менее вернулась способность соображать. Надо попытаться аккуратно перевернуться на бок и в очередной раз открыть глаза. Но осторожно опираясь на локоть, я не только перевернулась, но и умудрилась принять сидячее положение. Ныли затылок и шея, а также давали о себе знать вывернутые назад руки. Я глубоко вдохнула и выдохнула – слава богу, ребра целы, и никаких внутренних повреждений я не ощущала. Я подвигала ногами – все нормально, даже ботинки на месте.

Я осмотрелась. Вокруг была кирпичная кладка круглых стен, и выглядела она очень старой. Дно ямы было завалено прелой листвой, тряпьем и размякшим от влаги картоном. И под всем этим мусором хлюпала противная холодная жижа.

Похоже на колодец. Господи, меня скинули в какой-то колодец! Так, спокойно, Татьяна, без паники, и не в таких ситуациях бывала, и не раз приходила к выводу, что выход есть из любых неприятностей. Выберемся и на этот раз, главное – не паниковать. Я прикинула глубину – метров пять, не меньше. В самом верху сохранились две железные скобы. А рядом с моей коленкой торчал кусок арматуры. Я тут же покрылась мурашками, а в желудке что-то зашевелилось. Удачно я, оказывается, приземлилась. Могла бы и как кусок мяса на шампур. Так что, Танюша, удача на твоей стороне, и это не может не радовать.

Но больше всего в этой ситуации меня напрягал не сам факт того, что меня скинули в колодец, и даже не наручники, да и вообще, не все мое незавидное в данный момент положение. Коробило то, что меня – опытного, никому не доверяющего детектива со стажем – сделали как маленькую глупую девчонку. Как я могла пропустить удар по своей многострадальной шее, почему была так невнимательна и не заметила подкравшегося сзади врага. Эх, Татьяна, век живи, век учись. В очередной раз я поняла, что все учесть и предусмотреть невозможно. В этом я уже убедилась за годы своей детективной практики. Так что корить себя нет смысла, надо скорее отсюда выбираться.

Но сначала необходимо освободить руки. Мне было вполне по силам в течение нескольких секунд молниеносным движением кистей рук избавиться от наручников, исключая, конечно, специальный их тип, в которых перевозят государственных преступников. Наручники на мне были обыкновенными – подобные продаются в любом оружейном магазине, и покупают их по большей части новоиспеченные супружеские пары и экзальтированные любовники. Но в данный момент сложность была в том, что наручниками я была скована сзади. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, пытаясь хоть немного успокоить ноющую боль в затылке. Затем легла на спину и подтянула согнутые ноги к груди. Голова в таком положении налилась свинцовой болью, но я не обращала на это внимания. Моей главной задачей было протиснуть таз и ноги между кольцом скованных рук. Что я и сделала в течение нескольких секунд. После чего снова села и прикрыла глаза, голова гудела, к горлу подступила тошнота. Зато мои жертвы были не напрасными – руки были передо мной. Я ухмыльнулась. Наивный был тот, кто сковал мне руки за спиной. Это только грузный, полный и неуклюжий человек не сможет вывести руки из-за спины. Я же дама сильная, тренированная и миниатюрная.

Итак, может, стоит попробовать разорвать наручники? Делать мне это уже приходилось, но в данный момент у меня не было ни необходимых сил, ни концентрации. Впрочем, попытаться все же стоит. Я прислонилась спиной к холодной стене колодца. Напрягла спину и живот, чтобы получить больше возможностей для рывка. Сделала несколько пробных движений кистями, постаралась сосредоточиться, вдохнула-выдохнула, затем дала себе команду напрячь руки и запястья. Сделала сильный рывок и попыталась сбросить с себя наручники, но… у меня ничего не вышло. Зато голова разболелась так, что перед глазами поплыли серые круги. Нет, второй раз мне такой трюк не удастся, нужно время для восстановления, а я не могу себе этого позволить. Значит, оставим этот жесткий метод и пока попробуем решить эту проблему методом более щадящим. Более легкий способ избавления от этой преграды – скрепка или тонкая проволока вместо ключа от наручников.