Рассмотрев по очереди каждую из девушек, отметила про себя, что Анки среди них не было. Искорка волнения на секунду вспыхнула внутри: ведь я еще вчера вечером заранее отдала три шикарных гарнитура своей временной наставнице. Боялась, что потом не возникнет столь удачного момента, когда бы ее компаньонка отлучилась по делам и не видела этого маленького спектакля. Впрочем, так же быстро искорка и погасла: ведь между нами с Анкой было соглашение, и пожалуйся я, девушку вполне могли схватить и жестоко наказать — на рудники сослать, например. А я уже не дрожала от отсутствия контроля магии, никто бы не доказал, что я в данный момент не могу ее контролировать. Пусть пятый урок еще и не прошел, да и предыдущие уроки я до сих пор так не смогла полностью выполнить, и все же теперь я интуитивно понимала, как придерживать рвущуюся наружу мощь.

— Ее Высочество нужно срочно приодеть, — раскомандовался Баян, заметив мою молчаливость и желая помочь, а может быть, стараясь убедить окружающих, что не последнее место занимает подле хозяйки. Да, скорее всего, второе. Я даже усмехнулась украдкой. Баян тем временем развил бурную деятельность. — И мастерицу причесочную подавайте, да получше, а не то, что вы, неумехи!

Горничные бросали на пони обиженно-восхищенные взгляды, но молчали. И подчинялись. Обида в их глазах определенно была из-за нелестных словечек фамильяра, а вот восхищение — из-за пиетета. Надо отдать должное Баяну: его методики работали всегда. Или почти всегда.

С платьем не возникло никаких проблем, да и выбирать, если честно, не пришлось. Маэстро швейных дел как в воду глядел, подбирая наряды для меня, и, видимо, наученный солидным опытом, подготовил наряды на все случаи жизни и всех оттенков радуги. Вот и синее платье нашлось. Оно было невероятно роскошным и воздушным, усыпанное драгоценными камнями, словно тысячами далеких звезд. Я засмотрелась на утонченную красоту, когда горничные принесли мне его. С надеванием, к сожалению, возникли проблемы. При более близком изучении выяснилось, что платье на самом деле было двухцветным. Его рукава и декольте, а также вставки по бокам, были выполнены из тончайшей сетки бежевого цвета, идеально закрывая те части тела, которыми неприлично светить в высшем обществе, и, к моему неудовольствию, вынуждая снять нижнюю рубашку. Идти в ванную совершенно не хотелось, настроение было и так поганое, портить его еще больше беготней не было ни малейшего желания. Посему я настойчиво попросила помощниц отвернуться и не смотреть, пока я надеваю его при них. Отчитываться королевским особам не пристало, но все же я озвучила причину, чтобы не пошли сплетни и пересуды. Сказала, что стесняюсь посторонних глаз, что выросла не привыкшей снимать нижнюю рубашку. Горничные в ответ тотчас отвернулись и покраснели. Я же быстро надела наряд и, довольная собой, покружилась перед огромным, во всю стену, зеркалом.

— А давай мы тебе пару подушек встроим в твой роскошный туалет? — заговорщически подмигнул Баян, внаглую осматривая мои похудевшие бедра и намекая на существенную потерю в области ягодиц. Вместо ответа я украдкой показала фамильяру кулак, пони фыркнул и принялся сердито сопеть, но предлагать новые решения не стал.

Когда я, наконец, разрешила горничным осмотреть себя, словно патока, полились комплименты и восторженные отзывы.

— Ах, Ваше Высочество! — охали и ахали девушки, окидывая меня нарочито влюбленными взглядами. — Вы так прекрасны, так хороши!

Я поморщилась, но промолчала: от притворных фальшивых восхищений у меня грозила начаться мигрень.

Прическу делать пришла одна из эльфийских помощниц Вергилия. В отличие от от горничных, раскидываться комплиментами она не стала, лишь окинула меня критичным взглядом и повторила вопрос Баяна:

— Ваше Высочество, у меня как раз есть набор нательных подушечек. С ними вы затмите даже эльфийку, — довольно низким грудным голосом предложила Майэль, как представилась эльфийка при входе в покои.

— Нет-нет, меня вполне устраивает мой внешний вид, — отмахнулась я, но зерно сомнения уже дало легкие всходы: пока эльфийка наводила красоту у меня на голове, я размышляла о подушечках. На самом деле, и Баян и Майэль были правы: за последний месяц я прилично похудела. Теперь большинство нарядов были мне свободны. Что ж, видимо, нет ничего плохого в том, чтобы всего лишь вернуть свои былые формы, пока я их не наела естественным путем. Так специальные нательные подушечки поселились у меня под платьем в районе груди, бедер и ягодиц. Стало намного гармоничнее.

Перед уходом эльфийка подарила мне взгляд, победный и полный торжества, но я на это не обратила и малейшего внимания.

Сиэля, с его возможностями разрывать пространство, не было рядом, поэтому пришлось нам с Баяном идти самим. И если я ворчала от неудобства — слишком высокие каблуки доставляли дискомфорт, то пони летел, словно на крыльях любви. Еще бы: впереди его ждала любовь всей жизни — еда.

«Тихое семейное мероприятие» на поверку оказалось роскошным приемом. Причем намного более роскошным, чем те, что я успела посетить. В тронном зале народу было ничуть не меньше, чем при празднике в мою честь, а может, и больше: двери на террасы были открыты настежь, а в саду поблизости сооружены импровизированные шатры.

Баян, облаченный в синюю бабочку и попону в тон, произвел фурор: светские львы и львицы так и льнули к фамильяру, надеясь получить возможность поболтать с ним. Меня демонстративно сторонились. Нет, все гости были вежливы и учтивы, но старательно отводили взгляд, словно боялись. Или опасались. А вот мой фамильяр им казался отличным вариантом для того, чтобы приблизиться к кругу наследницы. И если меня происходящее полностью устраивало (в кои-то веки никто не беспокоил навязчивым вниманием, так что я могла тихо прогуливаться и глазеть на происходящее), то Баяну доставляло поистине чудовищные страдания. Стоило пони выбрать курс на ближайший столик с закусками, как стайка молоденьких лэри перерезала дорогу к нему и начинала хихикать, или болтать, или восхищаться фамильяром, иногда восхищаться мной, его хозяйкой. Односвязно отвечая новым знакомым, Баян тем временем неотрывно следил за канапе и тарталетками, исчезавшими с неуловимой скоростью, а также за быстро пустеющими бокалами. И тот факт, что ловкие официанты практически моментально приносили новые угощения, пони не успокаивали: а вдруг война, а он голодный?!

Пока Баян страдал, я поздоровалась с отцом, с Робертиной и дюжиной королевских советников. Дежурно поблагодарила нескольких герцогинь за фальшиво-лестные слова, впрочем, без ответных речей. Было скучно. Как ветерок среди жаркого дня, пролетела и сделала несколько кругов малышка Офелия в роскошном белоснежном платье со шлейфом. Ее бессменная нянюшка едва поспевала за егозой, придерживая грозящий отвалиться шлейф и бурча что-то себе под нос. Она тоже была нарядно одета: свободное платье цвета шампань выгодно подчеркивало выдающийся бюст Грэтты, а толстая лента под ним очерчивала довольно стройную талию. Я впервые заметила, что нянюшка ведь не полная, она стройная, но коренастая. Один вид ее мышц, перекатывающихся на руках при каждом движении, вызвал во мне трепетный испуг. А потом я тряхнула головой и подумала, что наверняка в родном краю Грэтты все такие, а меня вполне могут посчитать бледной молью.