— Грэтта! — окликнула я женщину, намереваясь выказать слова поддержки, но не успела: она уже унеслась догонять свою подопечную. Наверняка моей новой подруге тяжело пришлось, ведь, судя по всему, боевая нянюшка за этот недолгий срок успела полюбить короля. Ну, никак не могли быть фальшивыми их чувства, уж я-то была уверена. Не знаю, смогла бы я так же, как она, беззаботно улыбаться и веселиться, зная, что мой мужчина отныне чужой. Конечно, нет. Я едва не иссохла от тоски по своему дракону за последний месяц, а он до сих пор был моим.

Стоило вспомнить о супруге, как я окончательно скисла.

Став спиной к стене, я от всей души пожелала скрыться с глаз присутствующих. А потом и применила украдкой уроки Анки: почувствовала структуру камня стены, ощутила запах, увидела цвет и словно исчезла для всех остальных. Как я это поняла? Да просто три местные сплетницы, совершенно не смущаясь, подперли меня и принялись обсуждать слухи.

— Я так надеялась на этот брак! — простонала фигуристая блондинка и, картинно откинув голову, приложила ладонь ко лбу, словно испытывала сильнейшую головную боль.

— Глупышка Анрэя, — покачала головой ее излишне худая копия. Сестра, очевидно. — Мерсии нужны новые земли, а деньги нашего папочки он и так забрать может. Зачем ты ему?

— Ну не так же! — возмутилась Анрэа. — Не жениться же на ребенке, право слово?! Богиня!

Я едва не подавилась от возмущения. Это что же получается, Арий женился на малышке Офелии?! Какой кошмар, как же я могла настолько сильно ошибаться в дяде?! Мне он казался вполне логичным и здравомыслящим. Впрочем, Мерсия знавала и такие политические браки, когда один из супругов был излишне молод. Но не настолько же!

Третья сплетница, скромная и довольно серая брюнетка, осушала бокалы с шампанским, пока говорливые сестрички сокрушались из-за потерянной возможности, а я придумывала способы расправы над королем. Нет, ничего смертельного я, конечно же, не замышляла, но диверсию и возмущение по поводу этой женитьбы просто обязана была предъявить.

Прикончив третью порцию игристого напитка, брюнетка из трио сплетниц авторитетно заявила:

— Этой женушке еще нужно дорасти до консумации брака. — Девица совсем некультурно рыгнула, спешно прикрыв ладошкой рот, и как ни в чем не бывало, продолжила: — Так что каждая из нас все еще имеет шанс, девочки. Стоит только убрать одно мелкое препятствие.

— Довольно, не смейте даже думать о таком! — не выдержала я и прекратила обсуждение подружек. Сплетницы от удивления и шока взвизгнули и не нашли ничего приличнее, чем попросту броситься врассыпную.

Но они меня теперь мало интересовали: я была зла. Нет, дядя — прекрасный мужчина, отличный правитель, но Офелия вполне заслуживала расти при отце и матери, а не при супруге-короле, который вряд ли будет хранить ей верность вплоть до совершеннолетия. А потом и выбрать себе жениха. Из предоставляемых родителями, но все же выбрать.

Подобрав юбки, я решительно отправилась на поиски Ария, чтобы тотчас все ему высказать. В данный момент вопрос благополучия маленькой принцессы меня интересовал даже больше, чем вопрос королевской помощи моему супругу. Не иначе как материнский инстинкт во мне взыграл? Никогда не замечала в себе подобного, и новые ощущения ответственности и заботы о другом маленьком человеке опутывали меня. Наверное, это из-за нашего тесного с Офелией общения.

Я фурией пронеслась через половину тронного зала, и тут заиграла торжественная музыка, во время которой король Арий поднялся по лестнице на возвышение у трона и остановился. Он окинул взглядом всех присутствующих; голоса тут же стихли, люди подобрались. Он дяди исходила такая уверенность и мощь, что я застыла, не в силах сдвинуться, лишь злилась втихаря и пристально смотрела на него. А потом Арий послал долгий укоризненный взгляд прямо мне в глаза, покачал головой и усмехнулся. Так легко и беззаботно, словно насмехался над глупым ребенком, считающим, что можно есть одни лишь конфеты и мучащимся потом от боли в животе. Настроение дяди передалось мне. Может, и он энкант? Откуда такая легкость и спокойствие? Или это мои "профессиональные" способности четко улавливать чужие эмоции и мотивы? Словом, то липкое и неприятное ощущение, что внутри вот-вот что-то взорвется от негодования, вдруг исчезло.

Арий, отметив что я больше не посылаю ему испепеляющих взглядов, снова улыбнулся и заговорил:

— Благодарю вас, мои подданные, семья и друзья, — говоря "семья" дядя послал нервный взгляд чуть левее меня. Любопытно скосив глаза, я увидела принца Шалия, ласково улыбающегося брату. — Что прибыли по первому зову. Хочу разделить с вами радостную новость: сегодня ночью Богиня одарила Мерсию благословением и позволила наконец ее монарху сочетаться законным браком. Сегодня же я разделю с супругой и корону.

Толпа предвкушающе зашепталась: столько удивительных событий, одно краше другого! Каждый из присутствующих хотел поделиться с соседом мнением и обсудить происшедшее. Но любопытство взяло свое: голоса вновь стихли, присутствующие внимательно следили за каждым движением Ария. Все ждали объявления имени королевы и желали хоть одним глазком посмотреть коронацию. Еще бы, ведь традиционно в Мерсии монархи жен не короновали, оттого и было любопытно, кого же выбрал король.

И тут меня как громом ударило! Только сейчас я сообразила, что не мог Арий жениться на малышке Офелии. Никак! Потому что собирался сегодня же короновать супругу. А исходя из известного мне толстенного талмуда, короновались в нашем государстве исключительно совершеннолетние. Не ожидала от себя, но обрадовалась наличию этой старой бесполезной книжицы. Для детей и подростков исключалась возможность становиться королевами. Фантастика! Выходит, что королева вполне себе взрослая. Иначе с чего было объявлять о коронации?

— Что я пропустил? — ткнулся мне в бок Баян. Шалий выразительно скосил на фамильяра злые глаза и показательно зашипел, призывая к тишине. Я тоже приложила палец к губам и взглядом указала на выжидающего Ария.

— Прошу любить, уважать, почитать и оберегать! — раздался раскатистый баритон короля. Малышка Офелия счастливо завизжала, словно праздновала победу, а ее нянюшка вздохнула и тихонько направилась к королю. Медленно поднялась по лесенке и встала по левую руку от монарха. Не может быть! У меня отвисла челюсть, а глаза грозили вылезти из орбит. И не только у меня. Слаженно ахнула толпа, несколько особенно впечатлительных девиц упали в обморок, а пожилые лэры и лэри потянулись к карманам за сердечными каплями. Даже Баян был оглушен, недаром наступил на ногу Шалию, отчего принц снова зашипел. Сдалось мне, счастья в его глазах было мало. Вот только почему?

Арий прокашлялся и представил супругу:

— Грэтхильда Аранская, ныне Грэтхильда Беруар, моя законная супруга и любимая женщина.

Радостные известия ярким калейдоскопом пронеслись вокруг меня, закружили в танце удивительных, небывалых событий.

Я до последнего не верила, что король действительно мог жениться на простой нянюшке, и очень зря не верила. Таких счастливых влюбленных я не видела никогда. Казалось, мощная Грэтта была для не менее мощного Ария хрупкой вазой, о которой королю хотелось заботиться. Почему-то я была уверена, что королевские фаворитки сегодня будут не столько праздновать свадьбу монарха, сколько заливать свое горе от потери любовника и его подарков литрами восхитительного игристого вина. И поделом: знали, на что шли!