Я пожала плечами, раздумывая тем временем, кто же осчастливил Мерсию со всеми ее подданными.

— Ну ведь все равно рано или поздно дядя женился бы, — озвучила я чистую правду.

— Лучше бы поздно! Такого блата лишился… — сокрушенно прошептал фамильяр и покачал головой, а затем поднялся, отряхнулся и бросил на меня обиженный взгляд, жалуясь: — Мне теперь хода на кухню нет. И в погреба. И в кладовые. И вообще никуда больше хода нет!

И тут я начала понимать, откуда весь сыр-бор. Окинув пони оценивающим взглядом, отметила, как лоснилась его плюшевая белоснежная шерстка, словно была вымыта дорогими шампунями и пропитана ароматными маслами, и как округлились его бока. Помнится, раньше пони был помельче, даже жаловался в свое время, что, мол, тяжело ему нести увесистую ношу, то есть меня. А сейчас и ноги мощные, и мышцы на груди перекатываются, да и сам словно подрос. И как это он до сих пор умудрялся скакать по дворцу, при этом не круша все вокруг себя?

— Знаешь, Баяш, — прищурилась я, подошла к другу и потрепала его за плюшевое ухо. — Диета тебе категорически показана: скоро в дверь не влезешь. Так что ничего плохого не вижу в том, что на кухню тебе больше хода нет.

Когда пони потихоньку снова начал подвывать, я решила, что уж лучше без умолку болтающий Баян, чем громко воющий. Болтающий фамильяр хотя бы не травмирует мои бедные и без того травмированные уши.

— А почему, собственно, тебе нет хода? Ты что, пообещал кого-то за короля замуж выдать? — Я приподняла бровь и прищурилась, лишь издалека догадываясь о махинациях друга. — Повариху?

Глаза пони жалобно распахнулись и подарили мне страдальческий взгляд.

— Управляющую? — не отступала я.

Нос Баяна задрожал, а уши повисли, словно тряпочки.

— Может, и дворецкому руку и прочий ливер пообещал? — возмутилась я, перебирая в голове, кто же более главный из слуг.

— Богиня, вот подарила бы ты мне человеческое тело, я бы точно сам контролировал, на ком женюсь, а на ком нет. Теперь вот, пожалуйста, — пожаловался создательнице Сатияре фамильяр, укоризненно глядя куда-то в потолок. Создательница выразительно проигнорировала страдания пони. После столь явного ответа Богини, точнее, отсутствия того самого ответа, фамильяр фыркнул и приосанился. А потом важно задрал нос и уже намного веселее ответил мне: — Пусть это останется моей маленькой тайной.

А может быть, Богиня все же ответила что-то своему созданию, а я просто не услышала ее слов?

И все же, кому, интересно, перешел дорогу мой плюшевый друг?

— Что, им всем сразу? — неверяще предположила я самый дурацкий вариант.

— Как ты могла подумать обо мне такое?! — тут же излишне истерично возмутился пони, а я поняла, что, скорее всего, попала в точку: пообещал Баян нескольким, злы и негодуют многие, получать фамильяр будет по полной программе.

Пожав плечами, наклонилась и честно сообщила на ухо другу:

— Еще не поздно выпросить у Богини человеческий облик и самолично жениться на дворецком. Обещал все же…

Баян возмущенно на меня посмотрел и всхрапнул, а я, хихикнув, бросилась в ванную приводить себя в порядок.

Быстро умылась и причесалась, проверила магическую татуировку на спине и брачную вязь на запястье. Снова скисла, потому что брачная татуировка была почти черно-белой, что говорило о крайне тяжелом состоянии моего дракона. Действительно, брак короля случился так не вовремя: он ведь обещал мне, что самолично разберется с ситуацией на границе. Теперь же монарх будет вынужден как минимум неделю провести в королевской опочивальне, занимаясь куда более важными государственными вопросами, чем один захудалый пропавший герцог.

Пройдя в гардеробную, схватила первый попавшийся брючный костюм; оливковый цвет мне категорически не шел, добавляя моей коже болезненной зелени, однако полностью меня устроил.

Пока я направлялась в гостиную, намереваясь позавтракать, Баян, видимо, заметил мой хмурый вид и предусмотрительно захлопнул рот. А ведь собирался же продолжить свое выступление.

— Да ладно тебе, — миролюбиво протянул друг, следуя за мной и едва попав в закрывающуюся дверь. — На самом деле — похудею немножко, мне это даже полезно. Лечебное голодание называется.

Я не ответила Баяну, потому что в мыслях была совершенно в другом месте: где-то далеко, рядом с мужем.

В гостиной, как я и предполагала, было совершенно пусто: ранее я имела привычку просыпаться намного позже рассвета, наверное, поэтому горничные и не дожидались меня с завтраком и в полной готовности привести мои волосы в порядок. Однако на столе пусто не было: сиротливо дожидался прочтения небольшой белоснежный конверт, с отчетливо пропечатанным королевским вензелем.

Хмыкнув, я взяла в руки послание и распечатала конверт, вчиталась в аккуратные строки, написанные стройным витиеватым почерком, и удивленно приподняла брови:

«Дорогая племянница Сатияра и ее фамильяр Баяний! От всей души буду счастлив разделить с вами радость от невообразимого события, посланного светлейшей Богиней в дар мне, верному рабу своему. Сегодня ночью в Святой Обители Величайшая благословила наш союз с одной поистине прекрасной женщиной. Жду вас в синем на скромный семейный обед в тронном зале и коронацию в Святой Обители сразу после него. Арий Маркус Беруар Второй, Его Величество король Мерсии». И приписка снизу: «Быть в синем строго обязательно. Дресс-код!»

Еще и словечко новомодное какое-то!

— Что там, что? — ворчливо интересовался Баян все время, пока я перечитала строки приглашения. А сделала я это раза четыре, прежде чем окончательно поняла: да, король совсем не торопится выручать моего бедного дракона.

— Сегодня у нас с тобой очередной бал, — сухо озвучила я смысл приглашения, — а вечером мы отправимся вызволять моего супруга.

— Как, и даже меня пригласили?! — не поверил фамильяр и нервно навернул по комнате пару кругов. Я лишь кивнула утвердительно — говорить, если честно, желания не было.

Прикоснувшись к артефакту на запястье, вызвала горничных, намереваясь отдаться в их умелые руки, собираясь предоставить им самим выбор платья и прически.

Едва дверь в коридор приоткрылась, как снаружи послышался шум и гул: народ возбужденно передвигался по коридорам, суетился, сталкивался и ругался — словом, подготовка к пиршеству шла полным ходом. Неясно было, правда, почему король против обычая совершил свадебный ритуал втайне ото всех, да еще и под покровом ночи.

— Шумовой полог, Ваше Высочество, — смущенно опустила глаза вошедшая горничная, увидев немой вопрос в моем ничего не понимающем взгляде. — Простите нас, Его Высочество принц Шалий приказал не тревожить вас слишком рано.

Я снова кивнула и дождалась, пока мои помощницы войдут. Их, как и прежде, было трое. Надо же, по случаю празднества батюшка расщедрился на еще одну горничную? Удивительно!