Мой товарищ приуныл.

– В лабораторных условиях то же самое можно произвести в пробирке, – продолжал профессор. – Некоторые микробы способны связывать азот. А промышленность по-прежнему вынуждена пользоваться колоннами, потому что не найден подходящий катализатор.

– По…нятно, – пробормотал я. – Что ж, профессор, спасибо вам за помощь. Уж простите, что столько времени отняли…

– Да что вы, – отмахнулся Мережинский. – Ко мне не так часто приходят гости, чтобы им не радоваться. И… вы ведь, собственно, дело о гибели Николая Генриховича расследуете, верно?

Я кивнул.

– Тогда помоги вам бог, – твердым, очень серьезным шепотом проговорил профессор. – Помоги вам бог.

«САНКТ-ПЕТЕРБУРЖСКИЕ ВЕДОМОСТИ»,

22 сентября 1979 года

«От нашего специального корреспондента в Бухаре:

„Его высочество наследник престола цесаревич Михаил Александрович, прибывший вчера в Бухару, был принят сегодня сиятельным эмиром Абдуррахманом. Обсуждались, помимо прочих, вопросы стимуляции торговли, а также проблемы строительства Индийско-Туркестанской железной дороги. Как известно, эмир Бухарский является одним из крупнейших пайщиков Индийско-Туркестанской торговой компании, которая наиболее заинтересована в появлении надежных и дешевых транспортных путей в этом регионе, однако, по мнению эмира, Российская Империя также выиграет от постройки современной железной дороги между Карачи и Бухарой, пересекающей Индийский Пакистан, Афганистан, Российский Туркестан, а также ханство Хорезмское и эмират Бухарский, а потому должна взять на себя часть расходов на ее строительство…“»

По случаю превосходной погоды мы в виде исключения решили провести очередной мозговой Drang не в осточертевшем ориентовском нумере, а в Верманском парке, чуть ли не под окнами гостиницы. Сияло с высоты солнце, слетали с лип золотые кружочки, укладываясь в сусальный ковер, визжали от радости ребятишки в детском уголке и серьезно вышагивали пожилые господа, похожие на раскормленных аистов. С угла Елизаветинской и Дерптской доносились редкие вопли лоточника, безуспешно пытающегося распродать никому не нужное эскимо.

– Что ж, Андрей, – заговорил я, когда мы уселись на скамейке, каким-то чудом не занятой еще почтенными дамами и молодыми матерями, облюбовавшими этот тихий парк для субботних гуляний, – кое-какого прогресса мы добились. Из трех слагаемых обвинения у нас есть два.

– М?..

– Мотив и возможность, – пояснил я. – Проблема в том, что у нас до сих пор нет обвиняемого. Сеньор Мартин, или как его там, всего лишь исполнитель. А вот кто заплатил ему, кто дал указания, мы пока определить не в силах.

– Как я понял, – заметил Заброцкий, – идти по следу этого Мартина бесполезно.

– Совершенно, – согласился я. – Во-первых, след давно остыл. Это не наши воры, за которыми можно идти хоть от Питера до Камчатки. Во-вторых, даже если мы и найдем господина Мартина, то звать его будут уже не Мартином и на весь месяц сентябрь будет у него железное алиби. Скажем, загорал он. На пляжах солнечного Белиза. И поди докажи, что это не так. А в-третьих, я сильно сомневаюсь, что его можно будет связать с… клиентом.

– С кем-кем? – не понял Заброцкий.

– В тех кругах, где возможно купить человеческую смерть, – объяснил я, – желающих выложить свои деньги за столь сомнительное приобретение называют клиентами. Слово «заказчик», придуманное газетными писаками, не любят сами убийцы, считая, что оно ставит их на одну доску с разносчиками «домашних обедов» за пятиалтынный по казенным конторам – ну, блины заказали, а к ним труп, извольте-с…

Заброцкий рассмеялся.

– Ничего смешного, коллега. Виновного нам придется искать другими путями. Пользуясь, прошу заметить, одной лишь интуицией. Потому что вещественных улик у нас нет.

– Да как же их искать-то? – выпалил Андрей в явном смущении.

– На воре, – назидательно произнес я, – шапка горит. Сами себя выдадут. Нам бы только догадаться, в чем. Понимаете, Андрей, у них ведь времени не так много. Иначе не пошли бы на убийство.

– Убийства, – поправил меня мой товарищ.

– Верно. Кстати, напомните мне разузнать, что случилось с мистером Норманом, – уж больно интересно. Так к чему это я… – Мысль выбилась из колеи и забуксовала. – Да, вот. Весь расчет наших… клиентов, как я понял, на том и строится, чтобы сорвать куш, пока соперники не пришли в себя. Значит, времени у них не хватает катастрофически. Представьте, новое производство, с нуля запущенное, заводы, фабрики, аппараты химические… Это же все купить надо, на место доставить, возвести. Незаметно такие дела не проворачиваются. Может, военные бы могли. Но в первых-то кандидатах у нас как раз промышленные титаны.

– Еще люди, – вставил Заброцкий словечко в мое беспорядочное извержение.

– Что?

– Люди. На заводах обычно люди работают. Простой трудяга ладно, а квалифицированные инженеры? Их тоже найти надо, нанять…

– Отлично, Андрей. Может, пойдете к нам в охранку работать? – неловко пошутил я. – У вас склонность к логическому мышлению для сыскного работника прямо-таки необычайная.

– Нет, Сергей, не пойду, – в тон мне ответил Заброцкий. – Родня не поймет.

Мы ухмыльнулись оба.

– Значит, надо разузнать, какие концерны в последнее время совершали странные, интересные, необычные закупки…

– Рутения, – подсказал Заброцкий.

– Почему рутения?

– Ну, для промышленного производства катализатора надо его много, – промямлил мой товарищ. – Я так думаю…

Я потер лоб.

– Не иначе старею. Я почему-то настроился проверять трубы, знаете, колонны газовые, компрессоры. А ведь рынок рутения невелик, и отследить покупателя… Точно. Вот почему я пропустил эту мысль. Думаю, этот след уже заметен. Хотя поглядеть все равно надо.

– И рынок труда, – подсказал Заброцкий еще раз.

– Абсолютно точно. И тогда у нас, с божьей помощью, окажется в руках устроитель этой комедии. А теперь давайте, – я оглянулся в поисках лоточника, – давайте-ка съедим по мороженому в честь таких успехов. Эй, любезный!

– Поздравляю, Андрей, – иронически заметил Щербаков, когда мороженое было съедено. – Мы только что заработали еще один выходной, минимум до вторника.

– Это почему же? – не понял я.

– Такой вот запрос, – пояснил Щербаков, – питерская бюрократия будет со скрипом пропускать через свои внутренности самое малое день, а скорее всего два. Завтра воскресенье, когда все добрые люди идут в церковь, и работать, сами понимаете, в это время грешно. Вот и считайте.