– Саш?

Я оглянулась к приятелю, туша сигарету.

– Ты на меня почему-то злишься. – Он снова стал нервничать, покрываясь красными пятнами.

– Просто, Паша, понимаешь. – Судорожно подбирая слова, я задумалась. – Мы долго были друзьями, я очень ценила нашу дружбу, а теперь не могу понять, чего ты от меня хочешь.

Черт! Нечто подобное мне выдал Филипп в институтском коридоре, сильно огорчив. Расстраивать закадычного приятеля в мои планы не входило.

– Именно об этом я и веду речь! – Напротив обрадовался Пашка, широко улыбнувшись.

Неожиданно его губы стали шевелиться, не издавая ни единого звука, как у глухонемого. Я даже тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение. Приятель двигал руками и что-то настойчиво доказывал. В ушах появился тоненький звон, а потом резко и четко замелькали картинки, скрыв за собой и ресторан, и круглое лицо Паши со сломанным носом.

«…Тускло освещенная улица, в груди горит, боль заполняет каждую клеточку, душа в ярости вопит. Босые ноги наступают на холодный асфальт…

… Мелькающие машины, огромный мост, дикий хохот, вырывающийся из груди. Легкий прыжок, поднимающий в воздух. Холодный ветер, остужающий горящее тело. Босые ступни, висящие над парапетом. Раскинутые в стороны руки, разметавшиеся волосы, похожие на рыжий шелк…».

– Так вот, Саш, – звуки вернулись, дыхание мне перекрыло, на лбу выступила испарина, – собственно, поэтому…

«Злорадное лицо Заккери. Из его ладоней вырывается синее свечение, и меня окутывает страх. Я кричу, но слышу дикий ужасающий животный вой, и бросаюсь к парню, захлебнувшись в бешенстве. От мощного удара на его лице проявляются три кривые царапины. Сорванный с его шеи медальон, зажат в кулаке…»

– Что скажешь, Саш?

– Что? – Я окатила приятеля невидящим взглядом. В висках стучала кровь, на ладонях появились красные полумесяцы ногтей, так сильно сжимались кулаки.

– Я про это? – Кивнул он.

Взгляд лихорадочно метнулся к скатерти на столе, рядом с пепельницей стояла маленькая открытая коробочка. На бархатной красной подушечке поблескивали два тонких обручальных колечка из золота.

«…лицо Филиппа, испуганное, прекрасное, такое любимое и ненавистное. Горячие сильные руки, пытающиеся меня обнять. Я отбиваюсь, вою, мне страшно. То, что внутри меня, хочет врываться наружу, раздавить ведьмаков, посмевших разбудить древнее существо…»

К горлу подступила тошнота. Прикрыв рот ладонью, я пробормотала:

– Извини, Паша, я на минутку! – и бросилась в «дамскую».

– Саша?! – В его голосе слышалось разочарование, но за мной уже захлопнулась дверь.

Оказавшись, в маленькой ярко освещенной кафельной комнатке, я тут же включила холодную воду и с наслаждением умылась, остужая горящие щеки. Потом долго рассматривала в зеркале осунувшееся бледное лицо с сотней мелких и покрупней веснушек, в расширенных глазах прятался страх. Неожиданно что-то ударило сзади, тело выгнулось дугой, заполняясь невыносимой болью. Зрачки сузились, уменьшая пространство вокруг меня, преображая его в крохотную точку, и наступила чернота…

* * *

Когда Филипп вошел в отремонтированную церковь, где царил настоящий холод, и разносилось потустороннее эхо, то все участники уже прибыли, ожидая только его.

Снежана, спокойно стояла в круге, рядом со всеми, на ее лице играла незнакомая презрительная полуулыбка. Кошка, гибко потягивалась, разминала шею. Максим разглядывал заново разрисованный фресками купол, запрокинув голову. Он обладал фантастическим зрением и легко видел в потемках, как играючи различал болезни, спрятавшиеся в самых тайных уголках человеческого организма.

– Опаздываешь. – Недовольно буркнул Зак, когда Фил присоединился к друзьям. – Предлагаю изменить правила. Мы не станем дожидаться полуночи, гонка пройдет по заполненным улицам!

– Это может быть опасно. – Фыркнула Лиза.

– С каких пор ты боишься опасностей, Кошка? – Осклабился Зак. – Нас не должны увидеть. Демона нужно будет не просто поймать, а загнать в темный угол. Зато ставка сладкая – американка – любое желание! Все согласны?

Участники скупо кивнули, Максим пожал плечами, радуясь, что и в этот раз спас новенький автомобиль.

Зак удовлетворенно улыбнулся и вытащил из кармана единственную фигурку. Зажав ее, он вытянул кулак и поморщился от боли, когда демон прокусил кожу, стараясь напитаться крови ведьмака. В какой-то момент, не выдержав, Заккери откинул нецку, та почти упала на пол, но, остановившись, стала медленно подниматься и увеличиваться в размерах. Через короткие неясные мгновения перед участниками игры в нескольких сантиметрах от пола висела полупрозрачная девушка с белым лицом и отвратительным багряным рубцом от веревки на переломанной шее. Длинные лохмы доходили до пояса, руки безвольно свисали плетьми по телу. Девушка резко открыла горящие алым пламенем глаза и впилась ненавистным взором в Заккери, заставив парня непроизвольно попятиться. Она развернулась и подлетела к застывшему Филиппу, долго принюхивалась к его волосам, раздувая ноздри, и заглядывала в синие глаза. Потом провела по щеке парня острым ногтем и испарилась с хлопком, оставив после себя лишь дымок.

– Твою мать. – Прошептал Фил, с омерзением вытирая скулу рукавом.

– Да, уж чудовище! – Кажется, Кошка пребывала в восторге. – Снежа, быстрее!

Стуча каблуками, они направились к выходу, одинаково вызывающе покачивая бедрами. Парни заспешили за ними, и уже наперегонки все бежали к машинам, чтобы открыть новый раунд.

Филипп летел по улице, откуда всегда начинал гонку. Мелькали яркие вывески, а автомобили, заставшие в пробке, привычно теснились, уступая ему место. Светофор по щелчку пальцев переключился на зеленый, запрещая встречному потоку проезд. Фил включил прибор навигатора, стараясь выяснить местонахождение демона, но центр города к его удивлению оказался пуст. Парень дотронулся до экрана, заставляя карту уменьшиться, и вдруг в одном из спальных районов вспыхнула зеленая точка. Теперь он приблизил картинку, легко прочитав название улицы. Нехорошее предчувствие заставило нахмуриться, демон находился всего в квартале от дома Александры.

Нога сама собой нажала на газ, автомобиль взревел, набирая скорость. За окном, словно кометы, проносились огни. Раздался звонок мобильного, Фил щелкнул пальцами, и салон заполнил насмешливый хрипловатый голос сводного брата:

– Предлагаю отдельную сделку.

– Чего ты хочешь?

– Тебе знакома улица, куда полетел суккуб?

– Чего ты хочешь, Заккери? – Снова спросил Филипп, сворачивая с транспортного кольца. К несчастью, на съезде машины выстроились в три ряда, и даже по велению магии не могли сдвинуться с места, только подлететь, но крыльев у них не имелось.

– Пусть рыжая достанется тому, кто найдет демона первым.