Пока Джессика ехала в лифте, у нее вдруг возникла странная иллюзия, как будто бы она стала выше. Она почувствовала себя наполненной силой, своей собственной силой. Она знала, что ею был сделан важный шаг, ведущий к далеко идущим последствиям. Она изменила Джону. Сделав это однажды, она поняла, что никто не сможет запретить ей сделать это еще раз.

Когда Рейчел исполнилось шестнадцать, она все еще жила в доме у Хейзел. Девочки устроили для нее праздник и пригласили нескольких постоянных клиентов. Хейзел откупорила шампанское, которое почему-то совсем не пенилось, и разлила его по пластиковым стаканчикам:

— За нашу любимую девочку, — произнесла она великодушно, и все подняли стаканы и выпили. Все присутствовавшие согласились, что Рейчел выглядела такой счастливой, просто сияла.

А все потому, что у нее был секрет.

Это был лучший день рождения из всех. Когда она была маленькой девочкой, ее дни рождения наступали и проходили, как обычные дни. Однажды мама пообещала Рейчел, что приготовит ей гамбургеры в качестве специального угощения, и Рейчел даже помогала ей, добавляя специи. Но вечером миссис Двайер ушла со своим мужем в местный бар. Когда они вернулись поздно ночью, они обнаружили Рейчел, сидящей все там же на софе, готовую делать гамбургеры, как тогда, когда они уходили. В баре они подрались, и миссис Двайер с синяком под глазом была совершенно не в настроении.

Но сегодня ничто не могло испортить Рейчел настроение. Даже Дэнни не собирался этого делать.

Девочки устроили особенный завтрак, Элайа испекла пирог с толстой прослойкой шоколадного крема и клубникой сверху. На деньги, собранные всеми девочками, Рейчел купила подарок: новое издание «Властелина колец». Рейчел расплакалась от счастья. Наконец она обрела свою семью.

Прежние дни печали и страданий остались далеко позади, и она не хотела извлекать их из закромов памяти. Хотя здесь сегодня и были мужчины, продолжавшие использовать ее каждую ночь. Эта часть проживания в доме у Хейзел совсем не изменилась, но Рейчел научилась абстрагироваться.

Когда она отдавала им свое тело, она сохраняла у себя свою душу. Физически они могли делать с ней все что угодно, а она продолжала фантазировать. Когда она проснется следующим утром, все будет забыто и она снова будет с другими девочками.

Они были для нее сестрами, и она по-настоящему любила их, даже Френчи, афроамериканку, которая была такой резкой и недоброжелательной, что ладить с ней было очень сложно. Рейчел не забыла свою мать и твердо решила однажды отыскать ее, а на данный момент все девушки, живущие в доме с Рейчел, были для нее семьей. Они всегда держались вместе и помогали друг другу. Когда одна из них попадала в беду, другие выручали ее. Если одной из девушек срочно нужны были деньги, каждая давала сколько может, для того чтобы помочь подруге. Они спокойно обменивались колготками и блеском для губ, все в доме было общим. Они вместе делили грусть и радовались успехам друг друга. И если бы кто-то спросил, как в таком мрачном и грязном месте, как у Хейзел могло быть счастье, девушки непременно бы признали, что во многом они обязаны всем этим именно Рейчел.

И неважно, насколько бы плохи ни были дела у девочек, насколько низко бы они ни пали, они всегда сохраняли свою внутреннюю красоту, и им удавалось веселиться и выглядеть прекрасно. Рейчел приехала сюда из дома и попыталась хотя бы временно превратить в дом и это место. И Хейзел должна была признать, что если даже Рейчел принимала всю эту действительность относительно спокойно, то со всем остальным можно было легко справиться.

Рейчел на самом деле старалась помогать людям. Ей доставляло настоящее удовольствие им угождать. Например, она готовила такие потрясающие штучки, которые моментально проглатывались остальными девочками и даже клиенты приходили, чтобы специально их купить. Ей было совершенно не сложно учить Кармелиту, что для Хейзел казалось просто каким-то чудом.

Но не подумайте, Хейзел никогда бы не сказала, что Рейчел идеальна. Совсем нет. Рейчел всегда слишком много мечтала. Все время витала в облаках, читая книги. Она иногда забывала делать положенные вещи, и кому-то приходилось делать их за нее. И клиенты, вздыхала Хейзел, постоянно жаловались. В постели она была совершенно индифферентной, никаким образом не хвалила и не поощряла клиентов и вообще не проявляла никакой инициативы. Когда мужчина отстегивает пять баксов за женщину, он ожидает с ее стороны немного энтузиазма, хотя бы просто для того, чтобы почувствовать себя мужчиной. Но Рейчел была просто одержима Дэнни Маккеем, она берегла свою любовь только для него. А это, конечно, было несколько необычным для такой женщины.

Хейзел не могла понять, что же заставляет Рейчел быть такой счастливой. Она на самом деле сияла, даже несмотря на то, что Дэнни пока еще не прибыл.

Хейзел было неведомо, что Рейчел счастлива от своего секрета.

Хотя этот дом и стал семьей для Рейчел, девочки — ее сестрами, а Дэнни — ее отцом, братом, мужем, все же в любвеобильном сердце Рейчел оставалась какая-то пустота. Она мечтала о ребенке.

Сколько она себя помнит, она всегда считала, что это прекрасно — быть матерью. Даже когда Рейчел исполнилось тринадцать и у нее начались месячные, когда мама стала объяснять ей, откуда взялись кровь и боль, и завела также разговор о детях, сказав, что рождение ребенка — ужасная боль. Даже тогда Рейчел подумала: нет, иметь ребенка — просто прекрасно.

Он появлялся из твоего собственного тела! Ты чувствовала, как он движется у тебя внутри, живет своей маленькой жизнью в тебе, зависит от тебя, постоянно нуждается в тебе, а потом, когда он рождался, он тоже был таким беззащитным. Он плакал, чтобы его взяли на руки и успокоили, а потом спокойно и беззаботно засыпал на твоих руках, он так жаждал всей той любви, которую только ты могла ему подарить. Когда-нибудь у Рейчел обязательно будет свой ребенок — вот что было ее заветной мечтой. И когда эта мечта стала такой осуществимой, она собиралась родить и воспитать самого счастливого на свете малыша.

Этот заветный день должен был наступить раньше, чем она ожидала.

По натуре Рейчел совершенно не была хитрой. Например, ей никогда не приходило в голову своровать пончики, когда она голодала в Эль-Пасо; она никогда не утаивала для себя часть денег от клиентов, как делали некоторые девушки. Ей даже никогда не приходило в голову шантажировать Дэнни ребенком. Другие девушки, она знала, часто так делали. Они специально беременели, чтобы их бойфренды женились на них и вытащили их из этого заведения. Случалось и такое, что кто-то из клиентов изъявлял готовность жениться на девушке и увезти ее. Беременность для многих женщин там была возможностью начать новую жизнь. Так же, как и для Рейчел, но она никогда не задумывалась об этом с такой стороны.

Она действительно забыла надеть защитную диафрагму в ту ночь с Дэнни. Вот почему она знала, что это его ребенок.

Когда она была с клиентами, она всегда предохранялась. Даже несмотря на ее желание родить ребенка, она не хотела бы ребенка от одного из тех мужчин. Она хотела, чтобы это был желанный и любимый ребенок, зачатый в любви и горячо любимый ею с того самого момента, как она почувствовала бы его шевеление у себя внутри.