Его губы были теплыми и приятными. Одну ладонь я положила ему на грудь и почувствовала равномерное биение его сердца. Губы Блейка шевельнулись на моих, и я постаралась раствориться в них. Он провел зубами по моей нижней губе. Я придвинулась ближе к нему и подняла руку выше, погладив его по щеке и вдоль линии подбородка. Наш поцелуй стал глубже. Было приятно, но чего-то не хватало.

Ни искры, ни фейерверка, ни огня – ничего. Я подумала об ощущении полета и вместе с тем падения, обо всем, что испытала, когда Нолан нежно обхватил ладонями мое лицо. Ничего из этого сейчас не появилось. Я так тесно прижалась к Блейку грудью, что мы разделяли один пульс на двоих. В отчаянии я пыталась отыскать где-то между нами ту самую искру. Почему не получалось? Почему это чувство не разгоралось в моем теле, как сегодня утром? Должно же как-то сработать!

В тот момент, когда я хотела еще сильнее углубить поцелуй, Блейк от меня отстранился.

– Эверли, – задыхаясь произнес он хриплым голосом. – Эй, почему ты плачешь?

Я замерла и коснулась своей щеки. Она оказалась влажной.

– Я… – прошептала я. – Не знаю.

Мы с Блейком молча смотрели друг на друга. Большим пальцем он смахнул слезинку у меня под глазом.

– Видимо, не получилось, да? – пробормотал он.

Я покачала головой. Из глаз потекло еще больше слез. Боль словно накрыла меня волной. Мне казалось, будто я тону в собственной беспомощности.

Ни слова не говоря, Блейк обнял меня за плечи и прижал к себе.

Следующие дни я провела в постели. У меня не было никакой мотивации идти в университет, не говоря уже о том, чтобы вставать. Зеэв и Кэти я сказала, что у меня встреча, назначенная еще до приема на работу в Get Inked. Они не возражали, и в конечном счете это заставило меня почувствовать себя еще хуже.

Я заказала слишком дорогую веганскую еду в службе доставки, что обычно помогало мне поднять себе настроение, однако достичь желаемого эффекта не удалось.

Электронную почту или «Скайп» я не открывала из страха обнаружить там сообщение от Нолана. К этому я была не готова. Поэтому использовала ноутбук исключительно для просмотра одного фильма ужасов за другим. Но даже это служило лишь кратковременным отвлечением.

Поцелуй с Блейком не помог. Скорее даже наоборот. После этого я еще лучше поняла, что никакой случайный парень не заменит того, что я потеряла. Не то чтобы Нолан в каком-то плане принадлежал мне. И все же ощущалось это как потеря. Я оплакивала то, чего никогда не должно было произойти.

Я почти не спала и по ночам снова и снова прокручивала в мыслях эту ситуацию. Безостановочно думала, как все исправить, однако пришла к выводу, что это невозможно. Не после того, как я приставала к своему преподавателю… боже, как я только могла?

Лишь теперь, когда я больше не переписывалась с Ноланом, я заметила, какая дыра образовалась в моих буднях из-за его отсутствия. Если раньше я снова и снова обновляла почтовый ящик, то сейчас стала полностью его игнорировать. Если раньше каждый вечер запускала «Скайп», чтобы проверить, в Сети ли он, то сейчас удалила ярлык с рабочего стола.

Всплыл и еще один неприятный факт: не только чувства, которые я испытывала к Нолану, совершенно вышли из-под контроля. Без его виртуального присутствия мне стало однозначно труднее засыпать.

Это было таким безумием, что мне самой не приходило в голову другое определение.

У меня на полном серьезе развилась зависимость от другого человека. От того, кто явно не мог и не должен был занимать такое место в моей жизни. И это при том, что я поклялась себе никогда не становиться как мама в этом деле. Когда приблизилась следующая среда, я собралась с силами и направилась в отдел консультативной помощи студентам, чтобы узнать, нет ли по средам свободных курсов, куда можно записаться. И получила отрезвляющий отрицательный ответ. Для замены уже слишком поздно, все подходящие курсы заполнены. Это означало, что в следующем семестре мне предстояло изучать на одну дисциплину больше. Покидая кабинет, я дважды себя прокляла – один раз за то, что натворила, а второй – за то, что в следующем семестре у меня будет повышенная учебная нагрузка. Я и так уже была на пределе и чувствовала, что силы подходят к концу. Не представляю, как сумею выложиться еще больше.

– Эверли! – раздался голос в коридоре позади меня.

Я застыла. Черт.

Доун подбежала и остановилась прямо передо мной. Внимательно осмотрела с ног до головы, словно чтобы убедиться, что с моим телом все в порядке. Потом подняла руку и стукнула меня по плечу.

– Ауч, блин, за что? – спросила я, растирая занывшее место.

– За то, что ты всю неделю не давала о себе знать, – откликнулась она и выглядела при этом по-настоящему разозленной. Однако затем опустила глаза на мое плечо. – Прости, постоянно забываю о своей нечеловеческой силе.

– И правда нечеловеческой, – буркнула я. – Тебе стоит задуматься о карьере боксерши.

Доун усмехнулась, но улыбка быстро угасла, когда она перевела взгляд с меня на кабинет администрации, из которого я только что вышла.

– Зачем ты ходила на консультацию?

Я тяжело сглотнула и потупила глаза.

Существовала определенная причина, по которой я не связывалась с Доун. Я не могла рассказать ей о том, что сделала. Не хотела представлять себе ее разочарованное выражение лица, не говоря уже о множестве вопросов, которые она, несомненно, начнет задавать. Я боялась, что она будет меня осуждать – за легкомыслие и наивность, которым я поддалась.

– Ты не болела, не так ли? – спросила Доун, и нотки сочувствия в ее тоне заставили меня настороженно поднять голову.

– С чего ты взяла? – произнесла я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Она быстро покосилась на меня, затем оглянулась через плечо, проверяя, не шел ли за нами кто-нибудь из знакомых. После этого с заговорщическим видом придвинула голову чуть ближе ко мне.

– Блейк рассказал про вечеринку.

Первым моим порывом было вздохнуть с облегчением. На краткий миг я подумала, что Доун узнала о нас с Ноланом. Однако потом до меня дошло, что она только что сказала. У меня расширились глаза, а хватка на локте Доун стала едва ли не судорожной.

– Про… про вечеринку?

Мы зашли в столовую за несколькими другими студентами и с подносами в руках встали в очередь на раздаче еды. Доун снова наклонилась ко мне:

– Точнее, о вашем поцелуе.

Я оцепенела. В голове пронеслась тысяча мыслей, впереди всех – что я убью Блейка. Самым мучительным из возможных способов.

– Нет, он не мог, – с трудом сохраняя спокойствие, выдавила я.

Доун кивнула и коснулась моей руки. Слегка сжала ее.

– Мог, недавно в «Писательской мастерской».