Небо над нами стало угольно-черным, звезды сверкали на небосводе. Я запрокинула голову и прикрыла глаза. Мир вращался, и это было прекрасно… по крайней мере до тех пор, пока пол под моими ногами тоже не начал двигаться. Внезапно гравитация со мной попрощалась, и я перестала понимать, где верх, а где низ. Заваливаясь на бок, я пыталась за что-нибудь ухватиться.

– Поймал, – сказал Блейк, сжав мою руку. Затем он отвел меня к скамейке в дальней части сада. Помог мне сесть и наконец сам опустился рядом со мной на лавочку.

– Похоже, я слишком быстро кружилась, – практически не дыша произнесла я.

– И я тоже, – ответил Блейк.

– Спасибо, что пригласил меня, Блейк, – сказала я. – Мне правда сегодня было это нужно.

Он посмотрел на меня с проблеском настороженности в глазах.

– У тебя все в порядке?

Я глубоко вздохнула. Когда Спенсер спросил меня о том же самом после моего грандиозного падения, я думала, что я совсем одна. Что на свете нет ни одного человека, которому я могла бы рассказать про Нолана… это было просто ужасно. Мне казалось, что я задохнусь от сегодняшних событий.

Однако алкоголь придал мне смелости и раскованности. В голову не приходило ни одной причины, почему бы в конце концов не раскрыть рот и не озвучить то, что было у меня на уме. Баррикады стали настолько низкими, что я легко смогла через них перепрыгнуть.

– Я поцеловала Нолана, – неожиданно выпалила я.

У Блейка расширились глаза.

– Серьезно?

С трудом сглотнув, я кивнула.

Он с шумом выдохнул. Потом положил одну руку на спинку скамьи позади меня и устремил взгляд на компанию на террасе, которая продолжала расслабленно танцевать под песню группы 5 Seconds of Summer. Я бы с удовольствием вернулась к ним, только бы сбежать от давящего молчания Блейка. Чем дольше он не произносил ни слова, тем быстрее таяла моя храбрость.

– Я замечал, что что-то такое витало в воздухе. Но понятия не имел, что все настолько серьезно.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто пожала плечами.

– И как это было? – спросил он чуть погодя.

Не сводя глаз со своих ботинок, я подергивала мысками в такт музыки.

– Это было… – Я осеклась и беспомощно покачала головой.

– Хорошо? Плохо? Средне? – подсказал Блейк.

– Не могу придумать достаточно подходящее слово, – помедлив, ответила я.

– У меня есть еще парочка на выбор: ужасно, потрясающе, отвратительно, сказочно, кошмарно, восхитительно…

– Они вроде как все вписываются.

Блейк одобрительно присвистнул:

– Да там целая куча слов.

Я теребила молнию на сумке, чтобы занять руки.

– Такой поцелуй бывает раз в жизни. Со мной еще никогда не случалось ничего подобного. Но… О господи, что же я наделала?

– Не принимай близко к сердцу. Он ответил на поцелуй? – спросил Блейк.

Сама того не желая, я вспомнила о том моменте в аудитории. Нолан взял мое лицо в ладони. Притянул меня ближе к себе, касался меня и…

– Да, – прошептала я.

Блейк чертыхнулся.

– Но потом оттолкнул и громко выругался. И тогда мне стало ясно, что это была огромная ошибка. Я… я и сама не знаю, как до этого вообще дошло.

– Как это ты не знаешь, как до этого дошло?

– Мои губы просто… промахнулись. – Я почувствовала, как вверх по шее поднимается жар.

Блейк захохотал. Я стукнула его кулаком по коленке.

– Ты просто сумасшедшая, Эверли Пенн. Промахивается губами и целует мастера Гейтса.

– То, что ты называешь его мастером Гейтсом, делает все еще хуже.

– Ай, да ладно тебе, – сказал Блейк и пихнул меня плечом в плечо. – Мы же все дружим с Ноланом. Он постоянно приходит на мои матчи, мы даже несколько раз тусовались в одном и том же клубе. Когда его дисциплина закончится, я определенно продолжу с ним общаться. И вы ведь всегда вместе читаете книги Доун, правильно? Ничего удивительного, что рано или поздно границы стираются и ты промахиваешься губами куда не надо.

Я спрятала лицо в ладонях.

– Никогда больше не смогу ходить к нему на занятия.

– Это я могу понять. Я бы тоже не стал.

Плотно сжав губы, я положила голову Блейку на плечо.

– Почему именно Нолан? – прошептала я.

Он помолчал несколько секунд. Затем поднял руку и погладил меня по волосам.

– Потому что мы всегда хотим того, что не можем получить. Такова жизнь.

Я лишь промычала в ответ.

– А целоваться бывает здорово.

– Не когда тебя вдруг отталкивают, – проворчала я у него на плече.

Он задумчиво хмыкнул. Потом сел чуть прямее.

– У меня есть идея, – произнес Блейк.

Я подняла голову и вопросительно взглянула на него. Уголки рта Блейка изогнулись в улыбке.

– Мы заменим твой утренний поцелуй на поцелуй того, кто тебя ценит. – Он показал на себя. – А потом посмотрим, не станет ли тебе после этого лучше.

Я приподняла бровь:

– Ты хочешь меня поцеловать?

Блейк наклонился, будто хотел рассказать секрет, который больше никто не должен узнать.

– Я не в курсе, говорил ли тебе уже кто-нибудь, но… ты клевая и к тому же очень красивая. Уверен, поцеловать тебя было бы совсем неплохо.

Я вдруг почувствовала свой пульс в каждой клеточке тела. Одновременно я все еще ощущала и невесомость от алкоголя, сделавшего меня безрассудной. Быть может, поцелуй с Блейком заставит меня забыть о том, что произошло с Ноланом. А что мне терять?

– Но в сердце у меня ничего нет. Просто чтобы ты знал, – сказала я осипшим голосом.

Он вздохнул:

– У меня тоже. Даже если бы я и хотел.

Это первый раз, когда Блейк упомянул что-то подобное, и мне стало любопытно.

– Расскажи.

– Да нечего там особо рассказывать. Я был влюблен, она уехала и разбила мне сердце. С тех пор я всеми силами стараюсь ее забыть.

– Значит, поцелуй ты предложил не так уж и бескорыстно, – сделала вывод я.

Блейк пожал плечами:

– Верно. Но я человек действия, Эверли. Убить двух зайцев одним выстрелом – это как раз по мне.

– Ах вот как это теперь называется. – Я ничего не могла поделать с ухмылкой, которая появилась у меня на лице. Блейк ответил на нее и подвинулся чуть ближе ко мне. Одной рукой, которая только что лежала на спинке скамейки, он дотронулся до моей щеки.

Я подалась вперед, и теперь наши лица оказались на расстоянии ладони друг от друга. Я переводила взгляд с его глаз на рот и обратно. Затем Блейк преодолел последние разделявшие нас сантиметры… и поцеловал меня.