– Неплохо придумано! – похвалила меня собеседница. – Хотя обманывать старушку, конечно, нехорошо. Это я вам говорю как старушка!

– Вы разве старушка? Голос у вас молодой, звонкий! – я сочла нужным польстить собеседнице.

Зямина практика убедила меня, что комплименты по поводу внешней моложавости нравятся всем дамам без исключения. Авось звонкоголосая старушка подобреет и согласится отдать мне «Хельгу»!

– Ну, хорошо, – сказала польщенная бабушка, словно подслушав мои мысли. – Если вам так сильно нужен этот шкаф, я его продам. А сколько вы мне за него заплатите?

– А сколько вы хотите? – быстро спросила я.

Рука сама собой полезла в карман за кошельком. Это было совершенно бессмысленное действие. Во-первых, кошелек лежал не в кармане, а в сумке. Во-вторых, денег в нем было – раз, два и обчелся. На выдвижной ящичек от «Хельги», может, и хватило бы, но не на целый щкаф.

Между тем моложавая телефонная бабуля, спасибо ей, назвала вполне умеренную сумму. Я не стала торговаться, решила, что одолжу денег у папули, он не откажет любимой дочурке.

– Вы когда хотите подъехать? – вполне довольным голосом спросила моя собеседница.

– А можно прямо сейчас? – нахально спросила я. – Я понимаю, что для визита время неподходящее, поздновато уже, но мне так не терпится взглянуть на «Хельгу»! Заодно я вручу вам деньги, хотя бы задаток.

Я очень боялась, что кто-то из конкурентов – неприметный Владимир или бегун-лошадник – перехватит у меня «Хельгу».

Звонкоголосая старушка хихикнула, как девчонка:

– Для страдающих бессонницей поздний час – самое подходящее время для визитов! Кроме того, я еще свою собачку не выгуливала, могу встретить вас где-нибудь поблизости от дома, чтобы вам не плутать по нашим закоулкам в потемках.

Своевременным вопросом я выяснила, что упомянутые темные закоулки находятся не так уж далеко от нашего дома, если сначала пройти через гаражи, а потом пробежать напрямик через пустырь.

– Вот на пустыре я вас и встречу! – предложила славная бабушка. – У моей собачки как раз есть надобность в этом самом пустыре.

– Я буду через полчаса! – пообещала я.

Положила трубку, спрыгнула со стула и рывком распахнула дверцу платяного шкафа. Что бы мне такое надеть, подходящее для ночного похода по пересеченной местности? В одиннадцатом часу вечера на пустыре будет темно, так что желательно облачиться во что-нибудь светлое, чтобы меня можно было разглядеть. Пожалуй, белые джинсы подойдут. А к ним хороша будет вот эта маечка, она хоть и черная, зато с флюоресцентным рисунком, который слабо светится в темноте.

Я быстро переоделась, тихо радуясь тому, что появился повод выгулять залежавшуюся в шкафу экстравагантную маечку, которую я до сих пор надевала только однажды – на вечеринку по поводу Хэллоуина. Черную трикотажную майку, словно скроенную из пиратского флага, украшало изображение улыбающегося черепа с костями.

Рассовав по карманам белых штанов ключи и пустой кошелек, я вышла в темный коридор и столкнулась с папулей.

– Прошу, прошу! – пробормотал папа, едва взглянув на фосфорецирующую черепушку моей майки. – Басенька вас заждалась.

– Папуля, это я! – сказала я, смекнув, что папенька принял меня за мамулиного вдохновляющего монстра.

– Индюшечка! – папа включил свет в прихожей и озадаченно осмотрел мой костюм.

– Папуля, дай мне, пожалуйста, денег! – попросила я, упреждая закономерный родительский вопрос: «Куда ты, детка, на ночь глядя?»

– Зачем тебе, детка, деньги? – папуля задал второй закономерный родительский вопрос.

– Хочу решить проблему с гардеробом! – находчиво ответила я.

Словом «гардероб» называется не только собрание одежек, но и шкаф, правильно? Значит, я не обманула папулю! Только он будет думать, что я хочу прикупить себе тряпок, а я куплю нам с Зямой «Хельгу».

– Да, проблему с гардеробом нужно решать! – согласился славный папочка, опасливо посмотрев на мой пиратский флаг.

Глубокое дыханье волновало мою грудь, и помещающийся на ней рисунок то растягивался, то стягивался, что заставляло скалящуюся черепушку пугающе гримасничать.

Я назвала сумму – папуля не вздрогнул. Через пару минут я уже загружалась в лифт, нежно поглаживая правую ягодицу, сильно увеличенную потолстевшим бумажником.

Во дворе было пусто, только в закоулке за детской горкой слышались ломкие подростковые голоса, веселые и хмельные.

– Пиво детям не игрушка! – укоризненно сказала я, пробегая мимо молодежной компании.

– Пиво и дети – близнецы-братья! – сказал мне в ответ какой-то литературно образованный юноша.

Перевирает Маяковского – значит, не только пиво пьет, но и книжки читает! Я смягчилась и не стала задерживаться возле юных выпивох, чтобы прочитать им обстоятельную лекцию о вреде алкоголя. Нырнула в узкий кривой коридорчик между гаражами, пробежала по нему резвым галопом, обогнула помойку и выскочила на пустырь. Из объяснений звонкоголосой старушки я поняла, что ее дом находится по другую сторону пустоши, поэтому я не стала притормаживать на краю обширного поля и отважно зашагала по тропинке. Скорость, правда, пришлось сбросить, потому что никаких осветительных приборов вроде фонарей на пустыре не было, а луна то и дело скрывалась за тучами. Я упорно шагала по протоптанной собачниками дорожке и, чтобы не оступиться, внимательно смотрела себе под ноги.

– Добрый вечер!

Я вскинула голову и увидела неподалеку темную фигуру, похожую на гриб. Надо же, не одна наша мамуля имеет обыкновение гулять по ночам в широкополой шляпе! Может, у пожилых дам нынче такая мода, о которой я до сих пор не знала по причине своей молодости?

– Это вы по поводу покупки шкафа? – спросил гриб уже знакомым мне звонким голосом.

– Я, я! – торопливо закивала я.

– Стойте на месте! Тут вокруг всюду собачьи кучки!

Я застыла на одной ноге, как цапля.

– Сейчас я вас проведу! – пообещала добрая женщина.

Вокруг меня быстро, затейливыми вензелями, забегал свет фонарика, потом плотный луч ударил мне в лицо, я зажмурилась и тут же почувствовала, что меня крепко взяли за запястье.

– Идите за мной, – услышала я. – Шагните вправо… Еще разочек вправо… Отлично!

Меня вдруг качнуло, теплая рука, крепко державшая мое запястье, разжалась, и вдруг земля ушла у меня из-под ног!

– Что…

Ох!

Пропавшая было земная твердь нашлась и с такой силой ударила меня по пяткам, что коленки мои согнулись, как пластилиновые, и я больно приземлилась на пятую точку.

– …такое? – договорила я.

В дырчато-черном, похожем на чайное ситечко, круге над моей головой появилась тень и послышался металлический скрежет. Через секунду я уже не видела звездного неба и не слышала ничего. С чувством искренней обиды я осознала, что милая старушка коварно столкнула меня в колодец и закрыла люк крышкой!