Еще Джейн была права, когда говорила, что он всегда держится с людьми на расстоянии. Теперь он понимал, что холодная отстраненность не помогала, а мешала его работе. Он становился одержимым своими идеями, не обращая внимания на реальность.

Рико моргнул. Но ведь его увлеченность не приносила никому вреда! Все, что он делает, — это помогает трудным подросткам.

Тут он вспомнил разговор с Рейфом и еще несколько подобных историй, происходивших последнее время. Люди делали шаги к нему навстречу, а он их игнорировал, потому что считал, что в его жизни есть более важные вещи.

И подростки — десятки подростков, которым было нужно простое человеческое тепло. Например, Джоуи, которого он так ни раз не решился обнять. У Рико запершило в горле. Он сосредоточился на результатах и забыл о людях. О том, что в мире существуют такие простые, но важные вещи, как дружба и любовь. На секунду он почувствовал прикосновение ладони Джейн: «Чего ты хочешь здесь, Рико?»

Он сел за стол и сразу съел полподноса пирожков. И когда он прикончил примерно десятый, он окончательно пришел к определенным выводам. Часы показывали шесть вечера, воскресенье. Где в это время обретается желание его сердца, ему было прекрасно известно.

Монти почему-то проигнорировал мячик, который Джейн ему бросила, и проскакал мимо по пляжу. Джейн испугалась, что сейчас он напугает ни в чем не повинного прохожего.

Она обернулась, и выкрик «Сидеть!» замер у нее на языке.

Рико.

Ее сердце сразу же застучало в два раза быстрее. Ей захотелось сжаться в маленький комочек и закопаться в песок. Впрочем, эти недели без него были немногим лучше.

Рико, присев, почесал Монти живот. Джейн заставила себя отвести глаза в сторону.

Рико встал.

— Привет, Джейн.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Привет.

Монти подбежал к воде и залаял на волны. Рико и Джейн молчали, и чувство напряжения росло. Наконец Джейн произнесла:

— Ты что-то хотел?

— Джейн, я не знаю, с чего начать.

— Ну, начинай как-нибудь. — Она сложила руки на груди.

Он потупился и провел носком ботинка по песку, потом поднял глаза:

— Ты спрашивала меня, чего я на самом деле хочу. — Он прикоснулся к груди. — И теперь я это знаю.

Джейн с замиранием сердца ждала, что он скажет дальше. Ей стало трудно удерживать равновесие, и она опустилась на теплый песок. Рико устроился рядом с ней:

— Ты в порядке?

Конечно нет. От того, что он сейчас скажет, зависело ее будущее.

— Рико, пожалуйста, не заставляй меня надеяться. Я этого не перенесу.

Он встал перед ней на колени и взял в ладони ее лицо:

— Любимая, я меньше всего хочу сделать тебе больно.

— Но ты вполне можешь сделать это помимо своего желания, — тихо сказала она, отведя его руки, хотя от его нежных прикосновений ей хотелось заплакать.

— Я скажу тебе, чего я хочу на самом деле, и тогда ты решишь, готова ли связать со мной свою жизнь, хорошо?

Не в силах говорить, девушка просто кивнула.

— Джейн, я хочу готовить.

Достанет ли ему смелости следовать этому решению?

— Я хочу смеяться, веселиться, дружить. Хочу, чтобы моя жизнь была наполнена радостью. Я хочу ходить на вечеринки и приятно проводить время вместо того, чтобы раздумывать, какую пользу я могу из них извлечь для своей работы.

— Продолжай, — сказала она, когда он остановился перевести дыхание. Неужели это говорит расчетливый трудоголик Рико?

— Я хочу, чтобы у меня была семья. Дети, которым я смогу передать свой опыт и умения и заодно рассказать им, как прекрасен мир. И я хочу, чтобы рядом со мной была женщина, которая не позволит мне снова стать серьезным. И будет любить меня всей душой. Как ты, Джейн.

Ее сердце стучало так, что, казалось, его слышно за несколько метров.

— И когда я найду такую женщину, я буду заботиться о ней, как только смогу. И приложу все усилия, чтобы стать именно таким, каким ей бы хотелось меня видеть.

Джейн сжала ладони в замок.

— Разве ты знаешь, каким я хочу, чтобы ты был?

— Ты хочешь, чтобы я был счастливым.

Он сказал это так просто, что у Джейн перехватило дыхание. Повернувшись к нему, она тоже встала на колени в песке.

— А Луис?

— Я всегда буду скорбеть о нем. И я хотел бы, чтобы тогда, в прошлом, я поступил иначе. Но даже если бы я сделал другой выбор, неизвестно, какой выбор сделал бы он. История могла произойти и без меня. Я понял, что все, за что я несу ответственность, — это мои собственные действия. Раньше я никогда об этом не думал. — Он не отрывал от нее глаз. — Я понял, что, если я хочу, чтобы ты была со мной счастлива, я должен быть цельным. Но с тех пор, как умер Луис, я жил словно наполовину. И ради тебя я готов измениться.

— А твоя работа? Ты ведь посвящаешь ей все свое время?

Его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Ты помогла мне увидеть, в какого бесчувственного робота я превратился. Я стремился помочь многим и преуспевал в этом, но, когда я посмотрел, как ты общаешься с теми же самыми ребятами, я понял, что ты оказываешь на них намного большее влияние, чем я.

— Это неправда! Без тебя бы вообще ничего не было, — вырвалось у Джейн.

Она больше не могла сдерживаться. Она бросилась в его объятия, и они вместе упали на песок. Джейн поцеловала его в губы:

— Здравствуй, Рико.

Он улыбнулся, нежно поглаживая ее по спине:

— В скором времени я собираюсь сделать тебе предложение.

— А я собираюсь его принять.

Он посерьезнел.

— А знаешь, что еще я собираюсь сделать?

— Какая разница? Главное, чтобы это происходило по велению сердца.

— Ну, я все равно тебе расскажу, — произнес он и перекатился на нее сверху.

Она обвилась вокруг него, наблюдая за тем, как изменилось выражение его лица.

Он ухмыльнулся:

— Я собираюсь открыть свое собственное кафе. Научиться готовить и нанять кого-нибудь из наших ребят. Хочешь, займемся этим вместе?

Джейн рассмеялась:

— Честно говоря, Рико, если тебе все равно, я бы предпочла остаться в нашем кафе. Мне там нравится.

Рико расхохотался:

— Ага, ты на крючке! Я так и знал! — Он нежно погладил ее по щеке. — Милая, я согласен на что угодно, лишь бы ты была счастлива.

— Чтобы я была счастлива, мне нужно только, чтобы ты был рядом, — ответила она.