— Вы раньше бывали в «Расселине Эсау»? — неожиданно спросил Плаан, с интересом изучая Хэна.

— Уже много лет, как нет.

— Кто тогда всем заведовал?

Хэн, словно смутно пытаясь вспомнить, пригладил бороду.

— Надо подумать, был Брача э'Насо. И торговец информацией, йао, которого звали Формайж, насколько я помню.

Плаан кивнул.

— Давно ушли, как почти все, кто работал в те времена. Сбежали, когда йуужань-вонги достигли пространства хаттов, — он взглянул на Дрому: — Где вы получили те пароли, капитан?

— От друга с Нар Шаддаа, — ответил проинструктированный Хэном Дрома. — Человека по имени Шуг Нинкс.

Плаан снова кивнул.

— Нам известен Нинкс. Значит, вы прилетели с Нар Шаддаа?

Дрома открыл рот, чтобы подтвердить, что они прилетели из пространства хаттов, когда в кольцевом коридоре по правому борту раздался баритон.

— Плаан, посмотри на это.

Хэн и Дрома последовали в коридор за главой службы безопасности. Как раз там, где ответвлялся проход в рубку, двое из поисковой команды обнаружили съемные панели, скрывавшие потайные отсеки, которые Хэн использовал для провоза контрабанды, казалось, в прошлой жизни. Как и Плаан, два сыщика больше походили на тощих наемников или пиратов, чем на контрабандистов, которые летали на собранных из разных частей кораблях — «уродцах», которых видел Хэн на посадочных площадках.

Плаан изумленно оскалился.

— Контрабандисты?

— Время от времени, — сознался Дрома.

— Свободные или работаете на хаттов?

— Мы независимые подрядчики.

Плаан фыркнул.

— Сейчас это лучший способ заработать кредитки. Даже хатты должны остерегаться. Босса Бунджи заставили убраться с «Колеса Фортуны», теперь на Орд Мантелл глиттерстима не хватит, чтобы наполнить рог банты.

Когда он это говорил, с выдвижного посадочного трапа в коридор вошел низкого роста человек в комбинезоне механика.

— Похоже, что ваш корабль недавно побывал в бою, — заметил он Дроме. — От кого бы вы ни бежали, он испортил ваше новое анодирование.

Дрома ответил на любопытный взгляд Плаана.

— Мы столкнулись с патрулем йуужань-вонгов. К счастью, мы спаслись, повредив только силовой преобразователь и гипердрайв.

Механик поджал губы, оглянулся вокруг и кивнул:

— Устаревший корабль, но я думаю, мы сможем обеспечивать вас нужными запчастями.

Казалось, Плаан немного расслабился.

— Вам бы не пришлось беспокоиться из-за патруля йуужань-вонгов, если бы вы были знакомы с нужными людьми, — сообщил он, когда они с Дромой и Хэном шли обратно в передний отсек.

Прежде чем ответить, Дрома взглянул на Хэна.

— Знакомство с нужными людьми — это не то, в чем мы всегда преуспевали.

Глава безопасности издал суровый смешок.

— Возможно, удача скоро изменится, — он прошел ко входу в кольцевой коридор по левому борту, потом в расположенный рядом отсек с автоматикой корабля. — Сколько пассажиров может взять это корыто? — спросил он, не оборачиваясь.

— Он меньше, чем выглядит, — ответил Хэн, сделав несколько шагов в сторону Плаана. — В трюме можно только ползать, и даже если мы напихаем пассажиров, словно сельди в бочке, очистители воздуха не смогут справиться больше, чем с пятьюдесятью или около того — и то, только несколько часов, да и запасов кислорода не хватит.

— А почему вы спрашиваете? — спросил Дрома.

Плаан повернулся и снова вошел в трюм.

— Многие здесь в «Расселине Эсау» работают по контракту с работодателем, который напрямую контактирует с йуужань-вонгами.

Хэн уставился на Плаана.

— Ага, пара наших друзей работала на парня, который утверждал, что напрямую контактирует с йуужань-вонгами, но когда дело дошло до прецедентов, он не смог им помочь. Когда-нибудь слышали о Бригадах мира?

Плаан медленно кивнул.

— Группа Река Деша.

— Тот же работодатель?

— Тот же, — подтвердил Плаан. — Но мы избегаем той деятельности, которую ведут Бригады мира. Слишком много риска. Наша специализация — перемещение.

— Перемещение, — повторил Хэн.

— Частный транспорт для беженцев, которые хотят убраться из лагерей Новой Республики.

Хэн с подозрением прищурил глаза.

— В зависимости от того, как вы оцениваете свои услуги, вы либо филантроп, либо хищник.

Плаан рассмеялся.

— Так как мы получаем большие премии после доставки, пассажиры платят лишь умеренную сумму.

— Значит, филантроп этот безымянный подрядчик? — предположил Дрома.

— Чтобы получить премию, подрядчик требует, чтобы мы доставляли беженцев на особые планеты — те, которые должны стать целями йуужаньвонгов.

Хэну пришлось заставлять себя говорить дальше.

— Вы возвращаете их в оборот. Беженцы платят за то, чтобы покинуть один лагерь, оказываются посреди вторжения и кончают в другом лагере, — он поборол желание разорвать Плаана на части. — И разумеется, йуужань-вонги счастливы, потому что вы затрудняете работу подразделениям обороны Новой Республики.

Плаан пожал плечами.

— Лишнее бремя для Новой Республики. Но постоянная занятость для нас. Заинтересованы?

— Возможно, — уклончиво проговорил Дрома. — У вас сейчас есть какой-то заказ?

Плаан издал звук, обозначающий сожаление, и склонил голову набок.

— Жаль, то вы не прилетели раньше. Некоторые из наших ребят скоро переместят одну группу с Руана.

Дрома, старясь не упасть, сел возле техстанции, решив не смотреть на Хэна.

— Руан?

Хэн быстро взглянул на него и начал мерить шагами пространство.

— Может быть, еще не поздно присоединиться, — заметил он, ему лишь частично удалось выказать голосом опасение и смятение. Он повернулся к Плаану. — Как скоро мы сможем достать запчасти, которые нам нужны?

Во влажном и слабо освещенном трюме, служившем одновременно и общественной столовой, и спальней для избранных пленников, Вурт Скиддер подставил миску под горлышко раздатчика питательного вещества, подождал, пока выпрыснется предназначенная ему порция, и отнес миску к своему обычному месту на палубе, где он сел, скрестив ноги, и заставил себя поесть.

Как и все у йуужань-вонгов, контейнер, несомненно, был частью какогото животного — возможно, яйца огромного яйцекладущего — и ложка, хоть и изготовленная из какого-то экзотического твердого дерева, не несла на себе следов резьбы или обработки и, казалось, выросла уже с ручкой и выемкой. Даже толстое конусообразное горлышко раздатчика явно было присоединено к какому-то живому существу, которое находилось за изогнутой перепончатой переборкой трюма.