– Ты?

Наш юный друг не только вырос, но уже и перерос своих учителей. А мы с черноволосым лордом этого даже не заметили.

– Я, – улыбнулся он мне по-мальчишески озорно. – Или ты думал, что я позволю кому-то рисковать ее жизнью?

Его слова прозвучали обвинением мне. И он понял, что именно сказал, но лишь после того, как задал свой вопрос. Я увидел это по его глазам. И обрадовался, когда он не стал оправдываться и объяснять, что имел в виду совершенно не то, о чем мог подумать я.

– Иногда выбор бывает слишком тяжелым, – хмуро заметил я и поднялся из-за стола.

Лера уже должна была осознать то, что его-то в этой ситуации у меня и не было.

– Я знаю, – с горечью в голосе ответил он мне. И повторил. Чуть слышно и не отведя взгляда: – Я знаю.

Лера

Я всегда четко знала разницу между пониманием и принятием. И никогда не ставила знака равенства между принятием и прощением. А еще я не любила ситуаций, когда приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Особенно когда я не до конца была уверена в том, что из них чем является.

А еще я успела в своей жизни понять, что ответственность как раз это и предусматривает: видеть разницу, принимать решение и отвечать за те последствия, которые оно повлечет за собой.

Вот теперь мне предстояло всем этим и заняться. Постичь то, что задумал Вилдор, осознать, готова ли я принять правила, которые он мне навязывает, и решить, смогу ли я вновь простить его за то, что он вмешался в мою судьбу. Став не помощником, как я ожидала, а фактором, который может разрушить все, что казалось мне незыблемым.

– Лера.

Голос мужа вывел меня из оцепенения, в котором я находилась, возвращая еще к одной проблеме. Как оказалось, любить и быть любимой не единственное, что необходимо, чтобы чувствовать себя счастливой. И даже наличие множества друзей, готовых за тебя отдать жизнь, не создает внутреннего уюта. Хотя бы потому, что ты сам не готов их потерять.

– Ты все сделал правильно. – Я знала, какие именно слова он собирается произнести, но не хотела их слышать.

Он был правителем, моим мужем и отцом моих детей. И ради всего этого он имел право отдать приказ, вернувший нас с Александром в Тарикон. Имел и воспользовался этим правом. Нарушив собственное слово, пусть и данное в шутливой форме.

– Если я сделал все правильно, то почему ты отгородилась от меня щитами и отводишь взгляд, опасаясь ранить поселившейся в твоей душе болью?

К сожалению, его вопрос требовал ответа. Того самого, которого я хотела избежать.

– Я иногда думаю, как бы повернулась твоя жизнь, если бы тебе удалось убить меня тогда, на Земле? А если бы я не расторгла помолвку с Рамоном и стала его женой? Или успела закончить заклинание уничтожения, прежде чем Вилдор меня остановил? Я не нахожу ответа, потому что каждое «если» порождает множество других. Но бывают моменты, когда каждый из тех вариантов кажется мне предпочтительнее, чем этот. Потому что в них есть вероятность, что я не буду задаваться этими вопросами, а в этом ее уже нет.

– Я правитель своего народа, – со спокойствием, которое граничило с холодностью, произнес он. Одной фразой расставляя все акценты. Впрочем, о них я уже давно знала.

– А я – жена правителя, которая к этому народу не принадлежит. Если бы не события на Дариане, я вполне могла удовлетвориться положением, которое ты мне отвел. Надолго или нет – другой вопрос. Но Дариана оставила во мне свой след, и изменить это невозможно.

– Когда ты отправляешься к Асии? – вместо того чтобы попытаться возразить мне, спросил он.

– Немедленно.

Это был не ответ. Это была попытка уйти от того, что уже казалось неизбежным. И если он понимал это так же, как и я…

Понимал.

– Тогда я не буду тебя задерживать. Передай Рамону, что о своем обещании я не забыл.

– Хорошо. – Я склонила голову, пряча растерянность и желание перечеркнуть все, что я уже произнесла, и кинуться в его объятия, находя успокоение в том, что он рядом.

Но я не сделала этого.

Сэнар следовал за мной тенью, пока я шла по коридорам дворца. Молчаливой и очень недовольной моими действиями тенью. Похоже, впервые за все время нашего знакомства с ним он позволил мне узнать то, что чувствует.

С этим он несколько опоздал. Решение было принято, и я не собиралась отступать.

– Ты даже не пожелаешь мне вести себя прилично? – Приближение Сашки я ощутила, но надеялась, что мы с ним разминемся.

Не повезло.

– Я научилась тебе доверять. – Я улыбнулась ему уголками губ, давая понять, что все не столь страшно, как может показаться со стороны.

– А другим? – Он попытался преградить мне дорогу, но я предполагала нечто подобное, потому и ускорила вовремя шаг, едва коснувшись его плечом, когда обходила стороной.

Как бы тяжело мне ни было, но я переболела той болезнью, которая называется «взрослеющий сын». Отпустив его из-под своей опеки, признав его право на собственные ошибки, на собственные печали и радости. Всегда готовая разделить с ним свою любовь, но не навязывая ее.

Я очень долго для него была скорее другом, чем матерью. И такое отношение ко мне оставалось до Дарианы. А вот потом он вдруг осознал, что я могу нуждаться не только в дружеском вопросе: «Как дела?», но и в его заботе. Что я не только есть где-то там, готовая оказаться рядом, как только ему понадоблюсь, но и могу попасть в беду сама, надеясь на его помощь. Он вдруг понял, что может случиться так, что меня не станет. Он будет, а я – нет.

И теперь уже ему предстояло, как когда-то Олейору, избавиться от поселившегося в его душе страха, что он не сможет, не догадается, не успеет. Единственное, чем я могла ему помочь, – показать, что тот момент, когда я не смогу без него обойтись, еще не наступил.

– Настолько, насколько это чувство вписывается в их планы, – продолжая оставаться максимально собранной и бесстрастной, ответила ему я.

– И сейчас эти цели кажутся тебе настолько далекими от твоих интересов, что ты готова отказать в доверии им всем? – Он все-таки заставил меня остановиться. Но лишь на одно мгновение. Только для того, чтобы грустно улыбнуться и качнуть головой, показывая, что я слышу не только слова, но и вижу то, что он за ними прячет.

– В этой игре каждый делает ход в соответствии со своей ролью. И лишь мой путь так и остался не предопределенным. Потому и чувствую я себя пешкой с душой королевы. Но то, кем я стану, зависит от меня. Мне уже однажды показалось, что я нашла свою дорогу и гавань, в которой меня ждал покой. Но я ошиблась и теперь намерена исправить эту ошибку.

– А если ты ошибаешься и теперь? – с хитринкой во взгляде уточнил он.

– Значит, мне придется исправлять еще и ее. – Как бы мне ни хотелось, но ответить ему тем же я не могла. – У Асии я задержусь на несколько дней, а потом отправлюсь на Землю, к детям. Если что…