Наполеон Луи был человеком действия и предпочитал совершать решительные шаги, как в личной, так и в общественной жизни. Он полагал, что придет время, и династия Бонапартов не просто вернется во Францию, но будет на вершине власти. Принимая во внимание, что старший брат пользовался непререкаемым авторитетом у младшего, а Луи Наполеон имел склонность к романтике и богатому воображению, участие обоих братьев в революционном движении Италии представляется вполне реальной вещью.

Луи Наполеон вместе с матерью приехал в Рим в конце ноября 1830 года. Через несколько дней неожиданно умер папа Пий VIII, а выборы следующего понтифика сильно затянулись. Наступило безвластие. При этом ситуация в Папском государстве и так была чрезвычайно накалена. За последние годы в Риме значительно укрепились позиции реакционного духовенства, которое всеми силами сопротивлялось либерализму и гражданским свободам. Папская власть прокляла терпимость, усилила цензуру, увеличила пошлины, вновь загнала евреев в гетто и обязала триста из них, проживавших в Риме, еженедельно посещать христианскую проповедь. В Папской области восстанавливалась старая аристократия и, как в прежние времена, вводились церковные суды. Папа взял образование под жесткий контроль, в поддержку морали вводились тысячи установлений, регулировавших различные мелочи. Играть в азартные игры по воскресеньям и в постные дни запрещалось под страхом тюремного заключения. Свободная продажа алкоголя оказалась под запретом. На месте просвещенного современного государства возник полицейский режим со шпионами и доносителями.

Всеми этими обстоятельствами попытались воспользоваться разномастные группы недовольных. В городе расцвела атмосфера заговоров. В эту борьбу включился и Луи Наполеон. Молодой и горячий парень всячески пытался показывать свое участие в поддержке итальянских патриотов. Луи Наполеон открыто ездил по улицам города на лошади, седло которой было украшено в красные, белые и зеленые цвета флага единой Италии[221].

11 декабря 1830 года он оказался вовлеченным в перестрелку между повстанцами и полицией. Луи Наполеону удалось сбежать невредимым[222]. В той же перестрелке получил ранения двадцатисемилетний доктор из Милана Анри Конно, сын француза и итальянки. Именно там, в Риме, завязалась дружба этих двух людей, которая продолжалась всю жизнь.

Похождения Луи Наполеона не остались незамеченными тайной полицией. В тот же вечер палаццо Располи, которое снимала Гортензия, было окружено папскими гвардейцами, и ей объявили, что Луи Наполеон должен под их присмотром немедленно покинуть Папскую область. Гортензии пришлось подчиниться, но при прощании с матерью он успел шепнуть ей, что в соседней комнате он укрыл одного из заговорщиков, и попросил позаботиться о нем[223]. Гортензия выполнила его просьбу. При этом она все же была довольна, что сын будет в безопасности за пределами Папской области и сможет отправиться к отцу.

Приехав во Флоренцию, Луи Наполеон рассказал все брату, и они, вопреки настойчивому требованию отца прекратить опасные затеи, открыто заявили о поддержке революционеров. В эти же дни Луи Наполеон не без удовлетворения написал одному из друзей: «Вы, наверно, слышали, что меня заставили покинуть Рим. Видимо, кардиналы боялись меня. Некоторые люди говорят, что я очень обижен этим оскорблением, но они ошибаются. Есть правительства, преследование которых для меня большая честь»[224].

Революционный романтизм и необдуманные порывы братьев не одобряла и мать. Ей, пережившей много на своем веку, ситуация в Италии представлялась в несколько ином свете. «Итальянцы могут не сомневаться в минуты возбуждения, что избавятся от бремени, которое угнетает их, — писала Гортензия 8 января 1831 года сыновьям, — но я не думаю, что у них есть средства и возможности длительной борьбы в одиночку против мощи, которая противостоит им»[225]. Далее она говорила, что итальянцы не смогли по достоинству оценить время, когда они были объединены под властью французской империи, страна разобщена и нет единства в действиях, против повстанцев уже выступает Австрийская империя. Восстание в какой-то одной части Италии (она имела в виду конкретно область Романья) не принесет успеха и приведет только к неудаче. «Италия ничего не может сделать без Франции, и она должна терпеливо ждать, пока Франция не приведет свои дела в порядок»[226], — подчеркнула бывшая королева. Ее слова оказались во многом пророческими.

В середине января вспыхнуло восстание в герцогстве Модена, перекинувшееся впоследствии на северную часть Папской области, в региональном центре, городе Болонье, было провозглашено создание временного правительства и свержение папы.

Наполеон Луи и Луи Наполеон покинули Флоренцию и присоединились к восставшим. Луи Бонапарт был вне себя: его сыновья ослушались и не подчинились его запрету. Братья получили письмо от матери, и ее доводы показались им разумными. Они действительно хотели последовать ее совету, но брат одного из вождей мятежников, Менотти, вместе с товарищами уговорил Наполеона Луи и Луи Наполеона вступить в ряды восставших[227].

Менотти предполагал, что братья, наследники великого Наполеона, станут хорошей афишей для простых итальянцев, к тому же во Франции сменилась власть и на троне новый король, который избран по воле народа, и по революционной традиции французы окажут поддержку итальянцам. Все эти обстоятельства, по мнению Менотти, давали большие шансы на успех[228]. Правда, в тех условиях это было больше похоже на то, что Наполеон Луи и Луи Наполеон оказались заложниками авантюристов.

В этот момент в Риме был наконец избран новый папа. Им стал кардинал Бартоломео Капеллари, принявший имя Григория XVI. Восстание в Модене и на севере Папского государства грозило смести власть папы и привести к установлению республики. Григорию XVI было уже шестьдесят пять лет; он имел богатый жизненный опыт. Новый папа был сторонником абсолютизма и поддерживал тесные отношения с австрийским канцлером Меттернихом. Он твердо решил воспользоваться помощью Австрии.

Тем временем восстание, словно искры пожара при порывах ветра, быстро распространялось по северу Папской области: 4 февраля оно уже бушевало в Болонье, 6 февраля — в Феррари, 8 февраля — в Анконе, 14 февраля — в Перудже и 16 февраля — в Пезаро. 12 февраля 1831 года произошло выступление в Риме, но оно было подавлено папскими войсками. Однако власти продолжали испытывать чувство неуверенности в своих силах.