– Я вижу будущее так же отчетливо, как прошлое. – Феликс больше не веселился, голос его звучал серьезно и с сочувствием. – Он доставит тебе проблемы. Роковые проблемы.

– Ты прям как грайи! – Я со злостью замахала шваброй. – Те тоже гадости только и могли предсказать.

– Грайи! Пф! Сравнивать меня с ними! Шарлатанки!

– Все вы здесь… шарлатаны.

– Есть немного. – Феликс посмотрел на чистый пол. – Ты молодец! За час убрала тридцатилетнюю грязь!

– Тридцатилетнюю?

– Ну да, – взмахнул он крыльями. – Прошлая лунная дева была здесь тридцать лет назад. Красавица демоница. Жгучая и неистовая.

Я устало села в кресло у стола, любуясь на преобразившуюся комнату. Ныла поясница и болели натруженные ноги, но я была довольна результатом. Прибранная комната оказалась очень уютной и комфортной, даже воздух стал чище, и в нем неуловимо пахло ландышами.

– Слушай, а почему ты не убираешь магией?

Я вдруг почувствовала себя обманутой. Если ему все так легко дается, то…

– А потому что мне с вас больше нечего взять, а оказывать покровительство просто так мне воспитание не позволяет!

Феникс слетел со шкафа, и на пол уже приземлился парень лет семнадцати, я не удивилась лишь потому, что подсознательно ожидала чуда. И вот оно во всей красе… или наоборот… Насколько красива была птица, настолько невзрачным вышел человек. Белые длинные волосы, острый и загнутый книзу нос, похожий на клюв хищной птицы, бледные тонкие губы и прозрачные глаза, мерцающие и смешливые. На нем были надеты потертые джинсы, кеды и футболка с пандой.

– Значит, у тебя крылышки… – Я начала медленно подниматься, шаря рукой по столу в поисках тяжелого предмета, точно помню, что там лежал тубус с кистями. – Я тут утро угробила на уборку…

Наконец рука нащупала искомое, и футляр, словно дубинка, удобно лег в ладонь.

– Адель, – попятился от меня Феликс. – Чего ты? Я же честно тебя развлекал!

– Ты обманщик и эксплуататор!

Через десять минут запыхавшаяся, лохматая и раскрасневшаяся, я упала на диван, отбросила изрядно помятый тубус и, откинувшись на спинку, простонала:

– Если ты, петух общипанный, меня не напоишь чаем, я тебе лично шею сверну!

Феликс выглянул из-за шкафа и робко поинтересовался:

– Драться больше не будешь?

– Не буду. – Я уже не злилась, но еще немножко обижалась. – Но я тебя не простила!

– Да ладно, – улыбнулся несносный феникс. – Я же вижу, что простила.

Я искоса на него посмотрела и поняла, что да, он прав. Не могу я на него злиться, потому что он… милый и родной. И мой феникс!

– Это потому что я твой покровитель, – улыбнулся парень. – А ты мой источник, Адель. Пока не выйдешь замуж, так и будет.

– А потом?

– Потом… ни одна из колдуний больше не приходит ко мне. – Он грустно улыбнулся. – Вы вырастаете и уходите в свою жизнь, а я умираю и вновь возрождаюсь.

– Я не хочу так. – Я протянула руку и коснулась бледной кожи феникса. Горячий. Очень горячий. – Я не уйду.

Он только грустно улыбнулся.

– Чаю, льера Адель?

– Не откажусь, тьер Феликс.

Мы пили чай с пирожными и конфетами и болтали о всякой ерунде, с Феликсом было легко и беззаботно, а еще рядом с ним я ощущала себя в полной безопасности. И пахло от него домом: бабушкиным фирменным печеньем, дедовским табаком, мамиными духами… И здесь, в этой комнате, я чувствовала себя абсолютно счастливой.

Но все когда-то заканчивается, и время моего визита тоже подошло к концу.

– Я проведу тебя.

Феликс подал мне руку, и мы направились к выходу. В этот раз шли совершенно по другому коридору, темному и мрачному, зато путь был намного короче, и вскоре мы оказались у деревянной двери с бронзовой ручкой в виде змеи. Феникс улыбнулся и коснулся кончиками пальцев моего кулона.

– Я убрал из него приворот, он тебе не нужен. Пусть все идет своим чередом.

– Значит, приворот?!

Что-то подобное я и подозревала. Вот же демоница!

– Легкий, – задорно улыбнулся Феликс. – Но ты должна сама выбрать.

– У меня вопрос! – Я как в школе подняла руку. – Я же могу выбрать не потомка пришельцев, и тогда…

– Нет, не можешь! – Он совершенно несолидно захихикал. – Вот поэтому ты и пришла ко мне. Теперь уж точно не ошибешься. Ибо кровь Первых есть не только у королевской ветви, а я умею пробуждать ее зов.

Я потрясла головой, пытаясь уложить новые знания в мозгу, но знания укладываться не хотели, они норовили расползтись и ускользали при попытке осознать сказанное Феликсом. В итоге я плюнула и решила, что пусть все и правда идет своим чередом, а там разберусь.

– Слишком много лжи, – прошипела я, останавливаясь у двери.

– Это необходимость. – Феникс больше не улыбался. – Сама понимаешь, рано еще местным знать про инопланетян, радиацию и другие миры. Намного проще все объяснить волей богов и предсказанием грайи. Ты в сказке, детка!

– А сами правители об этом знают? Жрецы? Маги? Хоть кто-нибудь, кроме тебя?

– Король узнает об этом от своей жены, а она от меня. Больше никто не знает, – серьезно произнес Феликс.

– А вдруг я разболтаю всем?

– Не сможешь. – Он легонько толкнул меня в спину. – Иди, тебя уже ищут.

Дверь открылась, и я оказалась на улице. Оглянулась. Ого! А солнце уже садится. За спиной двери не было, на ее месте рос стриженый кустарник, под ногами расстилалась каменистая тропинка, а вокруг шумели деревья. И в какую сторону мне идти? Я прислушалась, вдали раздавались мужские голоса, на них и пошла. Неторопливо, переваривая полученную от феникса информацию. Встреча что-то перевернула в душе, появилось ощущение, что теперь я не одна, теперь я смогу справиться с любой проблемой.

С любой…

Кроме этой…

Проблема выросла прямо передо мной на тропе, и выражение ее лица было далеко от доброго. Я словно на стену натолкнулась, замерла и попятилась, а затем, развернувшись, бросилась наутек. Да ну его к черту! Убьет же! И разбираться не станет!

– Стоять! – гаркнули сзади, и на талию легла знакомая петля. – Куда собралась, колдунья?

Арден не спешил, понимал, гад, что добыча уже никуда не денется. Я стояла, скрестив руки на груди и задрав голову. Погибать, так с музыкой! Не буду показывать, как страшно. Главное, не смотреть ему в глаза, чтобы не догадался, как у меня трясутся поджилки и по спине маршируют отряды ледяных мурашек.

– И где ты была, несносная девчонка? – шепнул он на ухо, не позволяя отодвинуться. Горячие руки легли на плечи и талию. Я не шевелилась, хотя очень хотелось попробовать вырваться. – Лео поднял по тревоге отряд. Они прочесали парк, баграми прощупали озеро… думали, что ты утопилась, потому что садовник видел, как ты шла к озеру.