надо к дяде Коту, — встревает Люта, — Понимаешь? Он нас на охоту больше не отпустит.

— Вот именно поэтому мы к нему и пойдем все вместе.

По дороге Люта неуклюже пытается меня отговорить рассказывать все Котяре. Мишка молчит, бредет понуро, хорошо хоть он понимает серьезность ситуации. Доходим до борделя. Привратник окидывает взглядом наши хмурые рожи и, по-моему, все влет понимает. Мишку и Люту отправляет куда-то, меня одного отводит к столику, делает знак зашоренному уставшему официанту. Я прошу принести чашку кофе.

Пью кофе и жалею, что не попросил водки. С таким настроением без ста грамм никак. Через пару минут подсаживается Котяра в мятом костюме, спать он явно еще не ложился. Котяра ставит на стол бутылку и два стакана.

— Рассказывай, Вик. Что у вас стряслось?

— Стряслось то же, что и обычно, — усмехаюсь, — Я возомнил себя самым умным.

— Самокритику ценю, — Котяра разливает вискарь, — А поконкретнее.

— Мы зачистили локацию скрипунов.

— Локацию?! Я не ослышался?

— Не ослышался. Я еще вчера удивился. За каким лешим в той подстанции все окна замурованы…

— Та-ак, — Котяра даже утратил неизменный покер-фейс, лицо слегка вытянулось от удивления.

— Сегодня приходим к автосервису. Та же картина. Кирпичная кладка на окнах и наглухо заколоченные двери.

— То есть сервис — это уже вторая локация? — уточняет Котяра, все-таки соображает он быстро.

— Угу. Угадай, кто ждал нас выходе?

— Гвоздь, — уверенно заявляет Котяра.

— Ты-то откуда знаешь?

— Если бы я знал, Мишку с тобой не отпустил бы, — Котяра разливает, — Я просто сопоставил факты.

— Может и со мной поделишься? — чокаюсь и выпиваю залпом.

— Запросто. Стационарные артефакты, что отпугивают скрипунов, поставляет Гвоздь, уличные фонари, отпугивающие скрипунов, поставляет тоже Гвоздь, дальше продолжать?

— Понял. Достаточно. Это их бизнес. Они замуровывают брошенные здания, чтоб там в темноте заводились скрипуны. Со временем скрипуны «жиреют», в смысле в уровнях подрастают. Здание приобретает статус локации. Вот с-суки, они сами разводят этих скрипунов, чтоб потом наживаться на артефактах.

— Истинно так, — Котяра задумчиво перекатывает во рту вискарь и качает головой как китайский болванчик.

— Так что, Котяра, лавочку придется сворачивать.

— Это ты, о чем сейчас? — Котяра выныривает из своих мыслей.

— О том, что нам придется разбегаться. Мишке и Люте рядом со мной слишком опасно теперь.

— А без… тебя? — спрашивает Котяра вкрадчиво.

— Не понял.

— А ты посуди сам, Вик. Эти малолетние шалопаи, — Кот указывает себе за спину кивком головы, и я вижу, что Мишка с Лютой нерешительно и с тоской на лицах мнутся у барной стойки, — Свой двадцать четвертый уровень набивали больше двух месяцев. А с тобой, Вик, за два дня взяли по четыре уровня.

— И что?

— Не понимаешь? Ты открыл шкатулку, которую обратно уже не закрыть. Они уже вкусили этот плод. Им по пятнадцать лет, Вик. Ты думаешь, они забудут, как лихо зачищали с тобой локацию? Думаешь, они будут тянуть лямку, как и раньше?

— Блин. А я-то что могу?

— Не знаю, пока, — сердито отзывается Котяра, — Я одно сейчас понимаю. Без тебя они в беду попадут скорее…

— Ну уж нет. Я тебе сразу сказал. Нянчиться не буду. Я и сам-то…

— Что сам? — Котяра жжет меня взглядом, — Откажешься от охоты?

— Это уж вряд ли. Обожду недельку, покумекаю… а там видно будет…

— Вот и чудно. Так и сделаем.

— Блин. Как сделаем?

— Обождем недельку. Уж неделю я их удержать смогу. Загружу, так сказать, общественно полезной работой. А там придумается что-то… давай, Вик, за все хорошее.

Вот не ждал, что разговор с Котярой так повернется. Но он прав, торгаш хитрозадый. Подростки не удержатся, полезут в локацию без меня и нарвутся. Из борделя вышел в чувствах смятенных. Иду понуро, на душе хмуро. Та-ак, мысли поперли в рифму, а это плохой знак, сначала стишки полезут, потом депрессия нахлобучит.

Утро перешло в день, солнце в зените. И сушняк после Котового вискаря, и жрать охота. Вижу хоббитскую вывеску: «Сытая нора». Знакомое заведение. Когда-то я здесь лихо дрался с гномом. Захожу. Настроение паршивое, вот даже с удовольствием сейчас ввяжусь в драку. Но нет. В заведении тихо. Публика чинно откушивает. По магоящику транслируют мыльную оперу про неразделенную любовь маленького, но гордого хоббита к мускулистой, но ранимой орчанке.

Заказываю хоббитские грибы в горшочке со сметаной, демонское рагу с волокнистым мясом в вулканическом остром соусе и эльфийский травяной эль. Пока ем, попускает немного. Мысли замедляются, начинают затекать в здравое русло практического рассуждения. В конце концов ничего страшного не произошло. Гвозди вычислили нас по системному оповещению о зачистке локации. Но ведь мы можем не зачищать локи полностью.

Делаем так: доходим до босса, босса не трогаем. Лока осталась не зачищенной? Так точно. Не зачищенной. Системного оповещения не будет? Не будет. Мы тихо сваливаем, и никто не узнает, что мы здесь были. За недочищенную локу система денег не подкинет, конечно, придется искать заработок на стороне, но это уже частности.

Заказываю еще одну кружечку травяного эля. Вулканический соус и впрямь очень острый. Летали бы здесь мухи, я бы им на выдохе крылья подпаливал. А эль ничего, освежает. М-да. Придется озаботится заработком. А ведь Котяра сулил большие деньги, если я вычислю поставщика наркотического шорка. Даже процент с продаж обещал. В его художественный свист про то, что наркотой он принципиально не банчит, не верю. Тут, как говорится, к Станиславскому не ходи. Тем более, шорк вроде безвредный совсем. А что? Это и меня бы обеспечило, и Котяре бы бизнес выправило…

Из «Сытой норы» выхожу немного повеселев. Еще поспать бы часика четыре, и совсем утро вечера мудренее будет. Даже если утро давно прошло. Иду домой в целенаправленном стремлении добраться до постели. Желательно, чтоб при этом не наткнуться на Сата, не хочу выслушивать от него очередные нотации. Черт, а ведь к нему опять Гвозди придут, опять будут на вид ставит, что у него санитары от работы отлынивают.

Обошлось. К моему приходу и Сат, и Юп с Меркой и отоспаться успели, и свалить по частным вызовам. Дома меня встречает Луна.

— Я уже поел, — говорю с порога, — Но чаю попью.

Луна кивает и наливает мне чай. Ставит передо мной кружку, присаживается рядом, в задумчивости теребит край скатерти.

— Что-то случилось? — спрашиваю.

— Я поговорила с Сатом, — она спохватывается и отпускает скатерть, — Сказала, мне надоело изображать супружескую пару. Мы давно живем как посторонние. Зачем изображать то, чего нет…

— И что Сат?

— Пожал плечами. Сказал, — «поступай как хочешь».

— А про нас с тобой ты ему не говорила?

— Нет. Но я