Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы и вскоре группа легла спать, договорившись с порядком дежурства. Они сигналкам не доверились, в отличие от профессора, что обошла лагерь, расставляя узловые точки большой высокостабильной формации, и уверенно сказала, что незамеченным точно никто не пройдёт и одного человека на дежурстве хватит.

***

Ночь прошла спокойно и утро после перекуса все снова отправили в путь. Через два часа, когда мы подались на вершину очередного холмика, покинув поросшую лесом низину, обходить которую сочли неудобным, неизвестность наконец перестала меня пугать. Вполне объясняющая всё причина странностей показалась вдалеке.

Здоровенная тварь выше человеческого роста, на четырёх коротковатых массивных лапах, покрытая отвратительной тёмно-синей, с красными прожилками, кожей, из которой в некоторых местах торчали клочья чёрного меха, похожие на опухоль наросты и хаотичные костяные выступы и шипы. Длинный тонкий хвост с красным шипом на конце.

Не ровная, бугрящаяся мышцами и наростами шкура и слегка приплюснутая пасть, отдалённо напоминающую львиную, только с огромными игловидными кликами в несколько рядов, придавали её крайне омерзительный вид.

Глаза и сам силуэт ярко светились аметистовым, пока она бежала вперёд, рыча так громко, что даже с этой дистанции мешало бы разговору.

Я не сразу разглядел, но от неё бежали люди: шестеро фигур, применяя различную магию для собственного ускорения и отстреливаясь в монстра, другая группа студентов. Расстояние между ними ежесекундно сокращалось, неожиданно монстр чуть притормозил, будто сосредотачиваясь, и около не появилось аметистовое мерцание, которое тут же полетело в сторону людей, но те успели поставить на его пути щит. Атаки не выдержал, но шар аметистовой энергии взорвался яркой вспышкой и не задел группу.

Наверное, людей спасала только некоторая неуклюжесть массивного монстра. Думаю, имей надёжное укрытие, группа хороших магов справилась бы с таким, но в чистом поле тварь просто не давала сосредоточиться на мощной магии. Сейчас монстр бежал не прямо на нас, а по касательной. Мы могли бы спрятаться, но это явно не вариант. Не оставлять же их погибать.

— Профессор, зовите подмогу.

— Уже. Не выходит, — сказала она чуть дрожащим голосом

— Как это: «не выходит»?

— Сигнал работает через астральную магию… а это существо астрала, она своим присутствием глушит сигналы.

Из астрала? Погодите, это астральный монстр? Эти твари слабыми не бывают. Это уже не животное с развившейся магией, хотя и те могут не уступать.

— Плохо…

— Это Пожиратель душ, не Паразит. Слабый, но… точно, — уже тише проговорила Агатес.

Очень плохо! Эти способны поглощать чужие души, слишком не аккуратно, кроша их оболочку на части, сращивая их со своей душой. Появление такого может привести к катастрофе, если они пожрут достаточно людей и смогут стабилизировать разум, осознав себя. Этот должен быть молодым — хаотичное животное. Сейчас он должен быть тупее обычных хищников. Но даже так… это монстр высокого класса опасности.

— Им надо помочь, они скоро выдохнуться, — во мне проснулся герой. Надеюсь не тот, который героически самоубивается об главного босса. Не мог я стоять в стороне и смотреть.

— Я не могу рисковать студентами, — нахмурилась Профессор. Правильно, но.

— Так пусть тут сидят, Клаус?

— Ох, не платят мне за это… Но если брошу этих, то отец парня меня больше не наймёт. Имейте ввиду — смогу только отвлекать и если совсем жаренным запахнет, то я сваливаю.

Начал спешно строить формацию морозного взрыва, нагнетая в неё энергию. Клаус же бросился вперёд, пока Агатес отдавала команды студентам.

— Спрячьтесь тут и не высовывайтесь, скройте себя теневой магией как можете. Если мы не справимся, то бегите, пока вас не заметили, — слышал я предельно строгий голос.

Закачав максимальный заряд и удерживая заклинание в руке, стал колдовать Сдвиг Пространства так, чтобы оказаться сбоку от твари. В теории, готовый Морозный взрыв перенесётся со мной поскольку я его ещё держу нитями маны, надеюсь, не рванёт у меня в руках, иначе это будет наиглупейшая смерть.

Монстр уже был достаточно близко от нас, чтобы я смог телепортироваться к нему, обогнав Клауса, что из-за этого отпрыгнул назад. Сразу после микро-телепорта кинул взрыв прямо в бок уродливой громадины. Конечно же, он чувствителен к магии и попытался уклониться, вот только набранная инерция огромной туши не позволяла совершить слишком радикальный манёвр и шар всё равно взорвался менее чем в полуметре от тела.

Оболочка со вспышкой распалась, и синяя «ударная волна» волной разошлась в стороны, поглотив монстра. Трава вокруг мгновенно заледенела, став хрупкой и ломкой, а от здоровенной туши послышался мерзкий звук, будто визг, только ниже и с рычащими нотками.

Сейчас разглядел его лучше, шкура твари изрядно изодрана порезами, колотыми ранами и ожогами, но без глубоких порезов. А вот кончик хвоста был не красным, а окровавленным, как и мерзкая пасть. Причём нанесённые ранее раны с видимой скоростью регенерировали, от многих уже остались только рубцы или едва заметные следы и глубоких ран не заметил.

Стоило бы метить в голову, но короткая бычья шея почти не открывалась для удара, а массивные костяные наросты на голове пробить явно нелегко. Ещё и две пары аметистовых глаз утоплены в черепушке — едва ли попадём, не обездвижив.

Монстр в тот момент концентрировался на атаке убегавших студентов и регенерации, ослабил защиту, за что поплатился. Кожа стала ломкой, но, к сожалению, обморожение не могло уйти далеко — слишком короткое воздействие, а магическое сопротивление твари не может так просто дать проникнуть в тело волне чужой маны. При такой регенерации – пустяк. И всё же внимание я отвлёк.

Плохо не иметь плана. А дальше что?

Уже собирался снова создать Сдвиг, но в этот момент мимо меня пронёсся Клаус с двумя изогнутыми на манер ятаганов клинками и, зайдя с раненного боку развернувшейся твари, рубанул двумя тяжёлыми вертикальными ударами, вызвав ещё один болезненный рык. Жаль, такие мечи плохо подходят для колющих ударов, они бы были эффективнее с большой тушей.

Отлично, тупая тварь переключилась на Клауса, стал заряжать ледяные клинки, делая их толще обычного — сейчас важна прочность.

— Клаус, в сторону! — послышалось из-за спины.

Тот сразу же разорвал дистанцию, двигаясь с нечеловеческой скоростью, а в тварь влетел ярко-оранжевый шар, взорвавшийся настоящим огненным штормом, который превратил бы человека в пепел за считаные секунды.

Однако тварь выскочила из него, злобно рыча, мотая из стороны в сторону головой. Теперь перевёл свои силы в защиту.