и «побочный продукт эксперимента» под видом легендарного героя древности им подсунули. Не было никаких следов вмешательства и быть не могло. Эта версия с самого начала не казалась никому убедительной, слишком уж странно для подосланного врага вёл себя Маран, но не рассматривать её было нельзя.

Правда, не появилось ни одной теории, объяснявшей, почему из портала (неважно, только лишь в пространстве он случился или зацепил еще и временное измерение) вышел именно Маран Отравленный Чёрный Меч со своим провалом в памяти. Если бы дело было в крови его потомка, то выдернули бы кого-то гораздо более близкого, потому что за тысячу лет от этого родства и следа не осталось. А других объяснений не было вовсе, не считать же таковым случайность!

Некоторое время они увлечённо обсуждали расчёты и способы их проверить, и Сулус отдыхал душой, понимая, что ужасно соскучился по настоящему, любимому делу, пусть и длилась разлука с ним меньше месяца. Но долго радоваться не вышло, другие дела прервали занимательный разговор: в дверь постучали, и на пороге появился Телаш.

— Доброе утро. Мой принц, — поклонился он, — мама, здравствуй, — он поцеловал Туаару в щёку.

— Здравствуй, Таш, — взгляд всегда строгой и собранной женщины потеплел, жёсткая складка в уголках губ сменилась тёплой улыбкой.

— Я прошу прощения, что прервал. Прикидываете, что делать с гостем из прошлого?

— Для начала пытаемся понять, откуда он взялся, — охотно ответил принц. — Что-то случилось?

— Ничего спешного, просто информация по нескольким невестам.

— Я в таком случае пойду к себе, — Туаара избавила Сулуса от мучительного выбора между долгом и интересом. — Может быть, ещё что-нибудь путное придёт в голову. Хорошего дня!

— Что там? — вздохнул принц, когда дверь за женщиной закрылась, и жестом предложил новому гостю занять место ушедшего.

— Отец передал, — Телаш протянул тонкую папку с документами. — Всё, что удалось собрать по Эрме Шантар. Если вкратце — ничего примечательного и подозрительного. Обычная девушка. Родители умерли, воспитывалась в пансионе, образование получила хорошее. Не особенно талантливая, но достаточно прилежная ученица. Я с ней много пообщаться не успел, Кутум ревнует, но на первый взгляд это действительно самая обычная девушка. Тем и вызывает подозрения. По-моему, она умнее, чем пытается казаться, но это пока всё. Проверяем. И её, и остальных. С одной, кстати, я уже определился, она совершенно точно на кого-то работает. Но, наверное, всё же не на корону, я полагаю, Трант готовит своих шпионов лучше.

— А на кого в таком случае? И кто?

— Ерсэла Прат. Всё их семейство вызывает вопросы, есть подозрение, что бесконечные тяжбы между роднёй — это ширма. Но по этому вопросу обещали дать подтверждение, вряд ли умные люди в Транте не догадались проверить, а если это знают внутренние службы короны — информацию можно получить.

— И что с ней делать? — устало вздохнул принц.

— Зачем с ней что-то делать? — улыбнулся Телаш. — Пусть живёт. Я бы предупредил того, кто ею заинтересуется, но и только. Да, и по Эрме! Проверили всесторонне, никакой магии на ней нет. Кутума тоже осторожно осмотрели и тоже ничего не нашли, но к нему не так просто подобраться. Опытный маг, сами понимаете. Добудем кровь и проверим на зелья, но я почти уверен, что ничего не найдём. За ним на всякий случай приглядывают, но пока ничего.

— Что же выходит, он действительно вот так вдруг и сильно влюбился? — задумчиво проговорил Сулус. — А может, истинность?..

— Вряд ли. Вы не хуже меня знаете, мой принц, что это выглядит не так. Даже если учесть, что на транток без капли нашей крови действие уз не распространяется, и предположить, что привязка состоялась только с одной стороны, всё равно не похоже. Как это ни смешно, но для привязанного он слишком адекватно и сдержанно себя ведёт. Остаётся ждать, когда первый взрыв эмоций пройдёт, и он вернётся в себя.

— А вернётся ли? — вздохнул Сулус. — Предок посоветовал лечить Кутума от его нездоровой привязанности, и мне всё больше нравится эта идея.

— Вы с предком слишком категоричны, мой принц, — рассмеялся Телаш. — Не настолько уж он неадекватен. Возлюбленную свою, во всяком случае, оценивает совершенно здраво и не приписывает несуществующих достоинств. Любовь часто меняет людей, я такое уже наблюдал, да и вы наверняка.

— Наверное, это наказание от Любви за его самонадеянность, — предположил принц. — Слишком пренебрежительно он отзывался об этом чувстве и самоуверенно считал, что уж его подобное не коснётся. Хотя непонятно, почему он при этом так вздыбился на Марана. Тот, конечно, бесцеремонен и, если верить лекарю душ, малоэмоционален, но он действительно не собирался пугать эту девушку. Да и испугалась она не настолько, чтобы так яриться и грозить кардой…

— Ревнует? — предположил Телаш. — Ревность часто толкает влюблённых на глупые и даже самоубийственные поступки.

— Самоубийственные? — уточнил принц. — Вообще-то Кутум неплохо владеет ножом. Ты думаешь, предок настолько хорош? Я знаю легенды, но…

— Я видел его тренировки, — честно признался Телаш. — Было любопытно, а он не прячется. Я не большой знаток, но профессиональные бои выглядят не так впечатляюще, так что лучше бы удержать Кутума от поединка.

— Не думаю, что до него дойдёт. Маран поразительно невозмутим, он просто отказался встречаться с ним в карде по этому поводу, и на собственную репутацию ему плевать. Странно, если честно, я ожидал, что от него будет больше проблем.

— Ну, не так уж это и странно, с учётом легенд, — осторожно возразил гость. — Маран Отравленный Чёрный Меч — убийца, а не герой. Отчаянный героизм ему приписали уже позже, но если судить по его делам и тем «особым поручениям», которые он выполнял для тогдашнего Владыки, он как раз и должен быть расчётлив и хладнокровен. Даже прекращение войны со смертью тогдашнего короля Транта характеризует его именно как профессионала, а не пламенного патриота. Вообще странно ожидать горячности от того, чьё любимое оружие — сложные яды самого разного действия. Если он затаит к кому-то зло, вряд ли мы об этом узнаем до того, как найдём труп, — усмехнулся Телаш, хотя получилось не очень-то весело.

— Ладно, довольно уже о нём. Не думаю, что до этого дойдёт, не настолько сильно они сцепились. Вернёмся к главному твоему делу. Кто еще из девушек под подозрением и на кого стоит обратить внимание?..

***

Время до обеда у принцессы прошло мимо Иданы. На уроках, с которых началось утро, она была рассеянна. История и география оставили её равнодушной, немного оживили тонкости этикета, потому что рассказывали они об украшениях. О том, что мужчины носят серьги и бусы только из полудрагоценных камней