– Стажеры!

– Это нас, все, не кури, кнопка. Увидимся на старших курсах! – Блондинка подмигнула мне и отправилась следом за подругой.

Эльф вышел из-за угла и прислонился к стене рядом с окном. Я уселась на подоконник.

– Думаешь, эта изуродованная девица убивает? – Лий с любопытством посмотрел на меня.

– Вряд ли. Надо узнать имя, статус. Эти-то не сказали.

– Библиотека, искать статью в прошлогодних подшивках «Светской хроники». И больничное крыло, искать медицинскую карту. Собираем наших?

– Ага, – кивнула я. – Надо как-то придумать средства сообщений, чтобы по этажам не носиться.

Библиотекарша была дама весьма колоритная. Гренадерского роста, с гулким, прокуренным голосом и условным чувством юмора.

– Групповая литература? – поприветствовала нас она и подмигнула эльфу. Жилистый Лий на фоне дамы казался хрупким. Отчего, не смущаясь, шмыгнул за спину Вьюги.

– Групповушка на газетах, – фыркнула я. Будучи завсегдатаем библиотеки, я к ее хозяйке попривыкла. Стареющая хамка, не имеющая личной жизни, по крайней мере мне казалось, что все эти низкопробные шутки идут именно оттуда. И из свежих бульварных романов, которых скопилась у нее на столе уже целая стопка.

– Леди фон Гран, а у вас вот это можно взять? – Кариса ткнула наманикюренным пальчиком в оную стопку. – Я «Страсть и ненависть в склепе» не дочитала, папенька нашел и отобрал. А там у героя два таки-и-их… – Волчица закатила глаза.

– Вот точно, девонька, агрегаты у героя там о-го-го, хотя с такими не каждая совладает, – хохотнула библиотекарь.

– Леди фон Гран, нам бы подшивку «Светской хроники» за прошлый год, – робко попросила я. И была властным жестом отослана прямо и налево. Парни проследовали за мной, а ценительницы прекрасного уединились за чашкой чая. Обсуждать любимых героев.

– Какие агрегаты они имели в виду? – удивился Верен, когда мы отошли подальше. – Артефакты?

– Мм-м, – замычала я и подтолкнула локтем Вьюгу. Тот обернулся на эльфа, эльф шепнул фон Тарну пару слов на ухо, и тот раскраснелся как девица.

– Рысь, а Рысь, а вам, девушкам, и правда по два надо? – тихим шепотом спросил у меня алхимик.

– Ты всех-то не обобщай, – поперхнулась я воздухом.

Верен первым нашел подшивку и принялся пролистывать журналы.

– Мне вот интересно, Кариса действительно читает то же, что и леди фон Гран, или просто не захотела пыль глотать? – проворчал Лий.

– Ты видишь в людях только плохое? – грустно спросил Верен.

– А для хорошего есть эльфы, – усмехнулся Лий. – Не грусти, ребенок.

– Я не ребенок, – вспыхнул Верен. И тут же охнул: – Смотрите, «Скандальная помолвка: часть два».

– Дай я. – Лий ловко подхватил всю папку и отскочил в сторону. – Меня интересует не только помолвка… Ага, муть-муть-муть, вот! Вот про бывшего жениха! «Трагическое путешествие». «Сразу после свадьбы чета фон Гербер отправилась в загородное поместье, подаренное им отцом невесты. В пути мелдо попало в аварию, а на дороге никого не оказалось». Что странно, потому что Западный тракт постоянно активен, караваны в Гранполис, из него. И просто мелдо живущих в «Персиковом Саду» богачей.

– Подстроено?

– Или амулет иллюзии вкупе с заглушками, – негромко и внушительно произнес Вьюга. – Так делают, когда нужна естественная смерть. Подстроить аварию несложно, сложнее лишить пострадавших помощи. Подкупать агентов Департамента и целителей – уже нерентабельно.

– Ага, Лий руки прочь, теперь будем читать про помолвку. Ого, тут не одна статья, а целый цикл!

И я едва удержалась от мата, увидев фотографию в газете. А вот Вьюга удерживаться не стал.

С левой стороны разворота журнала на нас смотрела писаная красавица – ровная кожа, огромные фиолетовые глаза. Волосы светлые до такой степени, что казались серебряными, но при этом не становились похожими на седину. Губы сердечком, нижняя губа чуть крупнее верхней и маленький аккуратный носик.

С правого изображения на нас смотрело чудовище. Длинный и тонкий шрам проходил от левого виска, под глазом, цеплял ноздрю, уголок губ и останавливался справа, на нижней челюсти. Но беда была не в этой тонкой нитке, немного тонального крема, пудра – и его станет не видно. Темное исцеляющее заклинание морщинами собрало кожу, будто строчки нерадивой швеи. Лицо было перекошено, левый глаз покраснел и слезился. Именно таким осталось лицо девицы рода Брийс после «экстренно оказанной помощи». А ведь началось все с трансформированного подбородка.

– Дальше она везде в маске. – Я листала журнал, но информации почти не было. Девица Эльза Брийс с женихом на прогулке, у пруда, на скамье, верхом. – Они их просто затравили. Не оставляли одних ни на секунду.

– И он не выдержал, – добавил Вьюга и вздохнул. – Мерзкая ситуация.

– А как бы ты поступил?

– Я бы женился, – легко пожал плечами боевик.

– Да ладно? – сощурился эльф.

– Вы, цивилы и аристократы, на жизнь странно смотрите. – Дар грустно улыбнулся. – Девочка не проклята, не больна. Лицо поуродовали, но детей родить сможет. Тело красивое, проблем с потенцией не будет. Магический дар в наличии, былая красота передастся деткам. Что еще ему было нужно?

– Своеобразная точка зрения, – хмыкнула я, – но не поспоришь. А если любовь?

– А разве любовь от рожи зависит? – вопросом на вопрос ответил боец. – Тогда я безнадежен.

– Значит, теперь в больничное крыло, – скомандовал Лий. – Мы с Даром будем отвлекать Иртэ, а Рысь найдет карточку Эльзы Брийс.

– Не стыдно сваливать на хрупкую девушку грязную работу? – поддела я бойца, а тот только мрачно зыркнул и вздохнул:

– Поверь, в твоем присутствии я бы не стал описывать те симптомы, которые надолго займут целительницу.

– О, да ты у нас опытный! Чтобы достоверно что-то описать, это необходимо пережить. – Я подтолкнула бойца локтем в бок, и он только скорбно возвел глаза к потолку.

Так, перешучиваясь, мы добрались до больничного крыла. Где встретили Охотника. Он был бледен, встрепан и выглядел виноватым. От мужчины крепко разило спиртным, ворот рубахи был растянут, три верхние пуговицы вырваны с мясом. Одна даже осталась в петельке.

– Привет, а где Майя?

Наверное, это было не самое удачное начало разговора. Охотник коротко мотнул головой и вылетел из больничного крыла. А мы отправились в кабинет целительницы.

– Можешь зайти к ней, – приветливо кивнула Иртэ. Ее борода пребывала в беспорядке, а крохотные маргаритки, украшавшие волосы, сползли вниз. Я на автопилоте поправила цветочки, воткнув их поглубже, и пошла в указанном направлении. Еще успела краем уха услышать, как виновато бубнит Вьюга про «удивительную вещь, приключившуюся с другом».