отличный старт. Ксур его знает, чем ему так приглянулся твой саквояж, но тебе несказанно повезло!

Мне-то повезло?

Да мой чемоданчик стоит как крыло от самолета! А учитывая, что по бумагам была моя смена, то и потерю повесят тоже на меня.

Я бы даже сказал, что прогадал, но… выбирая между чемоданчиком и артефактами с Продвинутым курсом, я сделал выбор в пользу последних.

— Про золото и вовсе молчу, — воин остановился перед воротами частокола и кивнул караульному. —Сможешь прикупить Продвинутый набор кадета…

— Кадета? — насколько я помнил, в заключенном договоре не было ни слова ни про каких кадетов.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — кивнул Аш и, дождавшись, когда караульный приоткроет ворота, приглашающе повел рукой. — Прошу.

Я протиснулся сквозь приоткрытые ворота и уважительно хмыкнул — за частоколом находилась полномасштабная полоса препятствий.

Деревянные щиты, рвы с водой, высоченная стена — в общем, мечта любого армейского сержанта.

— Нравится? — Аш, зайдя следом, встал рядом. — Полноценный комплекс «Заря». Десять ступеней от новичка до профессионала! Воссоздали по чертежам Древних!

В голосе воина звучала неприкрытая гордость.

— И тебе, если решишься, нужно будет пройти первую ступень.

— Если решусь на что? — терпеливо повторил я, чувствуя, как Аш хочет втянуть меня в какой-то головняк.

— Не буду ходить вокруг да около, — вздохнул воин. — Скажу, как есть.

Если он это называет «не ходить вокруг да около», то я его уже боюсь.

— У тебя, Саша, сейчас есть только два пути. Было три, но Академия по понятным причинам отпала. Поэтому…

— Аш, не тяни! — чуть ли не взмолился я. — Руби уже правду-матку!

— Лекарь или кадет, — выдохнул воин и, сообразив по моему взгляду, что я ничего не понял, бросился объяснять. — Как ты помнишь, по контракту ты должен отслужить пять лет.

— Помню, — кивнул я и машинально почесал татуировку на руке. — Спецотряд с дворянами. Учёба, длиной в месяц, боевое слаживание, все дела. Ну и какое-то там крещение боем. Вроде так?

— Так, — кивнул Аш. — А теперь я расскажу тебе пару нюансов.

— Кто бы сомневался, — пробормотал я, вспоминая, были ли в контракте приписки мелким шрифтом или нет.

— Но для начала пара слов о том месте, где ты оказался.

Да неужели? Вот только… Не поздновато ли?

Хотя, если подумать, то в самый раз. Сейчас я хоть способен воспринимать все более-менее адекватно. В первый же день…

Если бы не Хлад, то бился бы в истерике, словно сопливая девчушка!

— Слушаю, командир.

— Мы находимся на сервере Цитадели — одного из четырех основных государств Порога. С севера и востока мы окружены цепью скал, умники из Академии утверждают, что Древние называли эти горы Зубы Дракона.

Не удержавшись, я посмотрел на север и машинально кивнул.

На небе не было ни единого облачка, и вдали, за лесом, отчетливо виднелись снежные пики скал.

— Зубы Дракона идут вдоль всего побережья, отсекая нас от выхода к океану. Я не историк и не географ, но говорят, что эти скалы имеют искусственное происхождение.

Наверное, обидно жить чуть ли не на побережье и не иметь доступа к воде…

— На юге и юго-западе раскинулась Пустыня, — продолжил тем временем Аш. — Говорят, именно там было сердце древней империи, когда произошел Катаклизм.

— Что за Катаклизм?

— Не знаю, — смутился воин. — О том времени ходит много сказок и легенд. И никто толком не знает, что из всего этого правда. Говорят, в те времена Сеть связывала не только всех разумных Порога, но даже целые миры!

— Любопытно… — Интересно, связана ли та Сеть с теми сообщениями, которые я видел во сне?

— Вообще, — Аш оценивающе посмотрел на меня, словно решая, делиться со мной информацией или нет. — Говорят, в Академии хранится осколок стелы, который помогает при инициации магов. И в Городе, расположенном в Пустыне, на каком-то из подземных ярусов тоже находится стела.

— Город — это?

— Это город, — усмехнулся Аш. — База кочевников и бедуинов, которая, благодаря стараниям двух форточников, разрослась до размеров настоящего города.

— Цитадель, Город, — задумчиво протянул я. — Ещё вроде какая-то Крепость есть?

— Крепость, — усмехнулся воин. — А ещё Бастион и Лес.

— Так и не поймешь с ходу, что это страны, — я с сомнением посмотрел на воина.

— Не знаю, насколько можно верить легендам, но вроде как раньше все это была единая империя. И там, где сейчас находится Пустыня была Столица.

— Осколки былого величия? — пробормотал я. — Звучит правдоподобно.

— Вот с Крепостью как раз и ведем войну за это величие, — скривился воин.

— А Крепость, получается, за пустыней?

— Верно, — кивнул Аш. — Западная часть континента. Вроде и выход к океану есть, но по факту постоянная угроза государству.

— В смысле? — не понял я. — Какая угроза?

— Волны, — коротко бросил воин. — Каждые две недели Малая волна, раз в месяц средняя. Раз в год Большая. Прет из океана всякая нечисть. Тритоны, наги, здоровенные змеи и прочая пакость. Говорят, несколько столетий назад даже кракен приплыл.

— Да уж, — я неосознанно поежился. — Получается, они между двух огней?

— Получается так, — кивнул Аш. — Если бы не Лес, который нас разделяет, совсем худо было бы.

— Лес? — переспросил я. — Ты же про Пустыню говорил?

— Пустыня ближе к югу, — поморщился Аш. — А Лес повыше будет. Он получается находится почти в центре континента. С востока мы, с северо-запада горы Бастиона, на западе и чуть ниже Бастион, а с юга его Пустыня подпирает.

— А с севера? — сейчас, после объяснений воина, у меня в голове сложилась картинка.

— Зубы Дракона, — воин пожал плечами. — Бастионцы сидят на юго-западе, но я уверен, что рано или поздно, они заселят все горы.

— А воюем мы, получается, только с Крепостью и песьеголовыми?

— Официально только с Крепостью, — поморщился Аш. — Про песьеголовых кроме спецотрядов никто не знает, и метка контракта, — он кивнул на мою руку, — следит, чтобы никто не проболтался про иномирных захватчиков.

— Но это же глупо?

Возможно, я был не прав, но какой смысл