всю деревню. Неважно, что там темно и почти ничего не видно — важно добежать до черёмухи как можно быстрее, пока… Пока ещё есть время.

Я побежал по полю, то и дело оскальзываясь на кочках мокрой прошлогодней травы, пока наконец не увидел еле заметную в темноте узкую коричневую ленту — тропинку. Ободрённый, я прибавил шагу, как вдруг с разбегу налетел на что-то мягкое, отчего отлетел назад и упал на спину прямо в грязь.

— Что за!.. — громко выругался я, потирая отбитые ладони.

— И я рад тебя видеть, Вася, — из темноты вынырнул Гоша, подошёл ко мне и протянул руку. — Давай, вставай, у нас дела есть.

— Ты? — изумлённо воскликнул я. От облегчения захотелось заорать, но вместо этого я тут же ухватился за его руку и подтянулся. — Я как раз тебя искал… Думал, что ты у черёмухи будешь.

— Ну вот он я. Чего искал?

— Там Женька… — быстро начал я, заикаясь и стараясь рассказать быстро и сразу все, но вдруг встрепенулся. — Подожди… Ты ведь и сам обо всем знаешь? Ты же на это намекал сегодня днём?

— Да, знаю, — подтвердил Гоша. — Знал ещё днём.

— Так почему ты не сказал?.. — возмутился я, но тут же отбросил все ненужные вопросы — не было на них времени. — А, неважно! Помоги Женьке! Пожалуйста! Пусть он выздоровеет!

Гоша с грустным пониманием посмотрел прямо мне в глаза, но ничего не сказал. Он что, не услышал?

— Помоги Женьке, пожалуйста! — повторил я ещё раз. — Он заболел, ему очень плохо! Пожалуйста, помоги! Я же знаю, ты можешь! Это же ты, наверное, изобрёл все эти дурацкие болезни. Вот ты и вылечи его!

— Вася, я тебя услышал ещё с первого раза, — с тем же грустным пониманием в глазах ответил Гоша. — Но мой ответ ты знаешь. Уже знал, когда бежал сюда. В глубине души.

— Я? Откуда? Я же не Бог! Откуда я знаю твои ответы? Так ты поможешь? Щёлкни пальцем, как тогда, когда отнял эту дурацкую суперспособность у меня… Не знаю… Заклинание какое-нибудь произнеси…

— Я не произношу заклинаний. И не творю магию. Я не волшебник.

— Да неважно! — не выдержал я и заорал на него. — Просто помоги Женьке! Вылечи его! Пожалуйста! Своим божественным колдунством… или любовью, или благодатью, не знаю, что у тебя там!

Гоша промолчал, а мне почему-то показалось важным объяснить, почему я так спешил найти его. Ведь если я объясню, он обязательно поймёт и поможет Женьке. Нужно только объяснить…

— Папа вызвал «Скорую» и ушёл — не знаю, зачем, сказал, что за фельдшером тётей Ниной. Он, наверное, думал, что «Скорая» скоро приедет и поможет Женьке, но она почему-то опаздывает… А дома Женьке очень плохо… Ему очень плохо… И мама боится за него… — сбивчиво, заикаясь, выговорил я. — Вот я и подумал сначала, чтобы ты как-нибудь ускорил «Скорую»… А потом ещё подумал: а зачем вообще «Скорая», если есть ты? Ну вот, если врачи так долго едут, то вылечи ты Женьку! Пожалуйста!

— Вася, ты же сам знаешь, что «Скорая» не приедет.

— Почему не приедет? — я даже подпрыгнул от возмущения. — Я же говорю, папа её уже вызвал, просто она почему-то медленно едет.

— Потому что через несколько минут после звонка твоего папы «Скорую» вызвала одна женщина из райцентра. Единственная карета «Скорой помощи», которая есть в вашем районе, выехала по её вызову, а не по вызову твоего папы. Сегодня весь день у её отца странно болело предплечье, но он не жаловался. Потому что он никогда в жизни не жаловался. И не стал жаловаться из-за этой боли — ведь и её можно пережить, просто мышцу потянул, наверное. Когда ночью он встал попить воды и упал, потерявшись в собственном теле, его дочь испугалась и вызвала «Скорую». Карета ехала с другого вызова из соседней деревни, врачи очень устали, но они тут же развернули машину и поехали на вызов. Они ещё не доехали и пока не знают, что уже опоздали. Им нужно ещё полчаса, чтобы доехать и понять это. Ещё двадцать минут, чтобы вернуться к перекрёстку, от которого они могут поехать к вашей деревне.

— Значит, через часа полтора будут? — нетерпеливо спросил я, но тут же сбился: — В смысле, мне очень жаль этого мужчину, но ведь тут… — я замолчал, не став договаривать: «Тут ведь Женька!».

Гоша смотрел на меня пронизывающим взглядом, от которого мне стало не по себе.

— Я же сказал — «Скорая» не приедет, — тихо повторил он.

— В смысле? Но ты говорил…

— Просто сегодня тебе повезло.

— Повезло? — недоуменно спросил я. — В каком смысле?

— В очень простом смысле, — ответил Гоша, продолжая смотреть мне в глаза. — Отец сказал тебе починить после школы забор, но, на твою удачу, ночью по всему району прошёл сильный ливень с ветром, который залил доски, и они отсырели. Теперь нужно ждать, когда они высохнут — если поставишь забор из сырых досок, потом он расползётся, все это знают.

— Причём тут забор? — растерянно воскликнул я. — Да починю я его завтра! Почему «Скорая»-то не приедет?

— Потому что сегодня повезло тебе, но не повезло другим. Во всём районе в вашу деревню ведёт самая плохая дорога — глина, смешанная с галькой. Ты сам знаешь — в начале весны по ней начали ездить нефтяники — их буровая здесь недалеко. Их грузовики разбили дорогу, оставив на ней огромные колеи. Дождь, который спас тебя от ремонта забора, превратил дорогу в болото. Обычная машина тут не проедет. Не проедет и «Скорая» «буханка».

— В смысле, не проедет?! — воскликнул я. — Всегда же проезжала! Почему сегодня нет?

— Каждый раз, когда вызов поступает из вашей деревни, врачи становятся перед выбором — помочь одному человеку здесь или нескольким в других деревнях. Это очень сложный выбор, который может сломать любого человека. Но врачи из вашей больницы делают его каждый день. Сегодня они выбрали мужчину, у которого болело плечо. Вспомни, ты никогда не видел в вашей деревне «Скорой», потому что она сюда приезжает редко.

— Но папа сказал, что они приедут…

— Твой папа вызвал «Скорую», а сам ушёл не за тётей Ниной, а за внедорожником. Он хочет попросить кого-нибудь из соседей отвести Женьку в больницу. Но и твой отец, и ваши соседи знают: по свежей грязи с такой колеёй не проедет и внедорожник.

— Можно трактор попросить… Трактор точно проедет.

— Вспомни, что ты слышал от своего отца: Петрович ушёл в запой. Прямо сейчас он спит в своём тракторе, так и не доехав до дома. К