сидит за столом, мёртвый. Мир выцветает, глаза Гамаюна показывают, что здесь произошло. Гость, маг, угрожал дочери и жене мужчины, предложив ему сделку. Если тот сможет убить себя — маг пощадит близких. Понятно, какой-то маньяк.

Был бы я не на охоте, возможно, обратил бы внимание на детали, что не могли не задеть человека. Способ расправы, кровь, ужас самой ситуации. До меня всё это дойдёт потом, осознание и прочие эмоции. Сейчас я лишь отметил, что наша цель — изобретательный маньяк.

Беззвучной тенью прошёл по коридору в комнату. Маг в чёрном, какой-то аристократ. Женщина и девушка, обе голые, естественно, это лишает воли к сопротивлению. Женщина прикована к батарее какой-то магией. Батарея разогрета, и женщина пытается не касаться спиной металла, чтобы не обжечься. Девушка вылизывает ботинки магу, держащему в руке плеть. Маг что-то говорит, взмах руки, удар плети. Женщина изгибается, касается горячего металла и кричит от боли. Девушка рыдает, умоляет о пощаде. Этого ублюдка я бы и сам убил, но Пугающий здесь не из чувства справедливости, конечно же. И даже не из-за того, что этот маг тоже упивается страхом. Нет, просто подходящая жертва.

Пришло время вмешаться.

Тени пробегают по комнате, приглушая источники света. Маг вздрагивает, ещё не от страха, оборачивается, готовый действовать, но видит лишь темноту. Тени ускользают на кухню и подхватывают мёртвое тело. Мужчина неуклюже поднимается, роняя посуду на пол, магия Пугающего искажает звуки, меняет их. Наша жертва слышит не обыденный и понятный звон посуды, а потусторонние, будто эхо с того света, переливы далёкого звона. Скрип половиц, шаркающие шаги. Я ухожу в сторону, и перед магом предстаёт мертвец.

Реакция следует незамедлительно, маг колдует, но он уже во власти Пугающего. Достаточно лишь капли сомнений. Обычное отталкивающее заклинание вязнет, рассеивается, мёртвая фигура слегка покачнулась, прежде чем сделала неуверенный шаг к своему убийце.

Маг пытается колдовать, но здесь вмешиваюсь я. Окутанная тьмой ладонь хватает жертву за запястье. Я приближаюсь, ловлю его взгляд. Не знаю, что именно он видит, но картинка должна быть пугающей. И наша жертва пугается, но пока не сдаётся, пытается сопротивляться. Я быстрее, удар теневыми когтями по запястью остужает пыл. Хватаю жертву за горло и приближаю своё лицо.

— Ты мой! — произношу чужим голосом.

Всё, сопротивление подавлено, жертва деморализована. Толкаю обмякшее тело в коридор, труп уже валяется на полу, скрытый пока тенями, открываю дверь в ванную. Мне нужно зеркало, большое зеркало. Подвожу вяло переставляющего ноги мага до раковины и разворачиваю, хватая за волосы, чтобы держал голову прямо.

А из провала в бездну на ублюдка уже смотрит Пугающий в своём истинном обличии. Сегодня не будет изобретательных способов напугать до мокрых штанов, не тот повод. Охота — это охота. Мне нужно было сломать волю жертвы и скормить Пугающему, далее он справится сам.

Много времени не требуется, пускающее слюни тело расслабляется в моих руках через несколько секунд. Нет, он не стал овощем, очнётся через несколько часов. Только будет это не тот человек, что пришёл сюда за острыми ощущениями, а раб собственного страха, не вполне человеческое существо.

Оставляю тело валяться в ванной, а сам выхожу в коридор с намерением покинуть квартиру. Мне здесь делать больше нечего, Пугающий приходил только за своей добычей, а мещанки. Я спас их от гибели, дальше справятся сами. Только внезапно на выходе из ванны натыкаюсь на девушку. В ней больше нет страха, во взгляде только один вопрос. Вопрос и отблеск силы Пугающего.

— Он жив?

Я молчу. Растворяюсь тенями и просачиваюсь мимо, уходя к двери. Я знаю, что будет дальше, взгляд девочки красноречив. Ночной кошмар для ублюдка только начался. Я ошибся, он очнётся намного раньше, и разума в нём будет куда больше, чем есть обычно у жертв Пугающего. Да будет так.

Дорогу к особняку я вновь не запомнил. Просто в какой-то момент тени выпустили меня на том же балконе, с которого забрали. Я вернулся в кресло, сбрасывая остатки липкого ощущения, оставшегося от чужого присутствия. Любая одержимость приятна только в процессе, отходняк после всегда отвратителен. Докончил недопитое вино. Странно, мне казалось, что бокал я опустошил ранее.

— Ну что, милый, расскажешь, где ты был?

Оборачиваюсь и вижу в дверях балкона Славяну, довольно фривольно одетую. Или скорее не до конца раздетую. Грудь прикрывал кружевной прозрачный бюстгальтер, на поясе школьная юбка, от чулок девушка избавилась. В тоне Славы не было подозрений или какого-то упрёка, только любопытство.

— Охотился вместе с одним старым… Знакомым.

Девушка прошла и села в кресло, туда, где не так давно находился Пугающий. Перекинула ногу на ногу, невзначай показав, что помимо юбки на ней ничего нет.

— Успешно?

— Вполне, — вздохнул. — Своеобразный опыт. Не могу назвать его приятным. Если откровенно, большое желание взять тебя на руки и отнести в спальню, чтобы побыстрее выкинуть всё лишнее из головы.

Слава улыбнулась.

— Что мешает?

И правда. Поднялся и исполнил задуманное, благополучно забыв про недавнюю охоту.

Глава 27

Москва. Поместье князей Шемякиных.

Июнь 1983 года

Мы не сомневались, что рано или поздно узнаем, как связаны между собой Людмила и Виталий. Мы — это все остальные, кроме упомянутых. Что же, узнали.

— Я знал, что всё это было не случайно! — Пригорный говорил громко, будто бросал обвинения. — Не случайно меня нашёл Миша! Не случайно меня пригласили в команду! И не случайно Смирновы отменили вызов! Я должен был с самого начала подумать о том, что мы столкнулись не случайно!

Людмила же закрылась. Это понимал я и, возможно, кто-то из наших, кто достаточно хорошо её узнал. Показывала она холодность и надменность, ту же что и в лицее до того, как мы начали общаться. Сложив руки в замок, девушка взглядом, в котором не читалось эмоций, смотрела на своего старого знакомого.

— И что бы это изменило? — спросила она спокойно, насмешливо изогнув бровь.

Разговор проходил во дворе поместья, на небольшой площадке, куда выходили раздевалки, обычно через эту площадку ребята шли на плац, а оттуда на полигон, когда мы тренировались. Сегодня тоже была назначена тренировка. После трёх игр, несмотря на победы, требовалось разобрать ошибки и отработать некоторые мелочи.

Вместо этого мы, я, Слава, Павел и Миша, который мой брат, наблюдали ссору. Остальных пока загнали обратно в раздевалку, чтобы не грели уши.

— Если бы я знал…

Но Виталию хватило ума заткнуться. Что парень собирался сказать, мы и так поняли. С высокой вероятностью, что не стал бы присоединяться к команде, как самое очевидное. Возможно ещё что-то.

— Я не забывал о нашем обещании… — начал было Пригорный.

Однако Людмила отмахнулась.

— Мы были детьми, Витя. То обещание уже не имеет значения.

— Если бы не имело — ты не стала бы мне помогать!

Ой, зря он это сказал. Люда сощурилась.

— Думаешь? Видимо, ошиблась, — ответила она с едва заметной горечью. — Не докучай мне более. Все твои дела касаются только тебя и барона Мартена.

Не дав Виталию ответить, Люда развернулась и ушла в раздевалку. У нас вертелись самые разные мысли и оценки поведения, причём обоих. Впрочем, Люду обвинить не в чем, она была предельно деликатна. А вот Пригорный…

— Кретин, — ёмко охарактеризовала Слава парня и ушла вслед за подругой.

Меня сейчас куда больше интересовали свои взаимоотношения со Славой, чем перипетии других людей, но… Ответственность.

— Павел, выводи людей. Стандартная тренировка, для начала. Я позже подтянусь.

Светлов кивнул, начав распоряжаться. А я подошёл к Виталию.

— Пошли.

— Куда? — парень смотрел на меня волком.

Очень хотелось дать подзатыльник, но сдержался. Взял за плечи и силой потащил в сторону.

— Зачем ты начал разговор при всех, спрашивать не буду.

— Зачем это представление было, когда нас Миша познакомил? — спросил Виталий.

— Сам не понимаешь?

Виталий дёрнул головой.

— Не спрашивал бы.

Я вздохнул.

— Банальная проверка, Витя. Тактик ты хороший, но банальных вещей не знаешь. Когда мне предложили тебя в качестве тактика, первым делом я сделал запрос в СБ.

Пригорный удивился.

— Зачем? Я же… Ну…

Мы дошли до беседки. Заставил Виталия сесть, сел сам. В поле зрения появился слуга, хорошо они здесь обучены, профессионально. Очень хотелось заказать выпивки, но у меня ещё планов на сегодня столько,