– откуда здесь вообще берется воздух. Казалось, что еще чуть–чуть, и они выйдут на поверхность.

Глава 21

Но туннель все длился и длился и вдруг, совсем неожиданно, закончился развилкой. Один путь был завален, а другой уходил вниз, где явно шумела вода. Леля молчала, боясь впасть в панику. Она решила для себя, что надо положиться на волю Божью (тем более, что она помолилась) и идти, куда поведут. Они остановились.

Сережа тихо посовещался с ангелами и оглядел завал. Видно чего-то решив, он взял в руки саперную лопатку, сделал несколько взмахов и пробил в нем небольшую дыру. Леля присела на корточки и не вмешивалась. Да и что она могла посоветовать? Ее мнение впервые не требовалось, и она радовалась, что с нее снята хоть эта ответственность. Наконец, спелеолог принял решение:

– Так, пойдем сюда, – тихо произнес он, – помоги мне. Надо раскопать проход.

Леля даже не поняла, сколько на это понадобилось времени. Ей показалось, что они трудились бесконечно долго. Сережа работал и иногда негромко переговаривался с ангелами. В конце концов, расчистился лаз, по которому, к ее ужасу, пришлось лезть прямо на животе. Лаз продолжился в узком туннеле, по которому уже можно было идти на четвереньках. Леля упрямо лезла вперед, глядя на Сережины ботинки, и старалась думать о хорошем, о маме, к примеру. Она стукалась головой о какие-то острые выступы, царапала руки, но не позволяла себе даже охнуть. Ей не хотелось показывать свою слабость и вызывать чувство жалости, наоборот, было понятно, что своим молчанием она только помогает Сереже. Пахло сыростью и плесенью, но воздух, по-прежнему, откуда-то поступал.

Они проползли метров пятьдесят, не меньше и, наконец, к несказанному ее счастью смогли встать на ноги.

«Ура. Ура, наконец мы стоим», – измученная, она разогнула затекшую спину. Пещера, в которой они очутились, показалась ей просто огромной. Сережа осветил ее фонарем и ласково спросил:

– Ну так как, сокровище, жива?

– Жива, – ответила Леля, отряхивая штаны и куртку, – а нам еще долго, не знаешь?

– Нет, мы, я думаю, уже в системе староладожских катакомб. Штольня, в смысле выход наверх, должна быть где-то близко. Мы сейчас ее найдем, не волнуйся. В конце концов, мы ведь не одни.

– Вот именно, – веселый голос Мокия прорезал тишину пещер и в один миг вернул всем отличное настроение:

– Посмотри, как здесь замечательно, Лелечка! Удивительный подземный мир, полюбуйся лучше. Ангел засветился сильнее обычного, и Леля ахнула: такая красота была вокруг. Пещера была цветная: ее окружали не обычные серые камни, а изумительно раскрашенные.

– Здорово, это даже не описать словами, здесь все не так, как на земле. Все по–другому.

– Вот именно – все подругому. Представляешь, как нам смешно, когда люди пытаются объяснить словами небесный мир. Совсем невозможно, слов таких на земле нет. Пока не увидишь – не поймешь.

– Да, теперь я понимаю.

Засмотревшись, чуть не упала, поскользнувшись в небольшой ямке.

– Очень осторожно! – испугался Сережа. – Здесь травму получить – раз плюнуть! Надо поискать, куда нам дальше идти.

Виноградов обошел по периметру всю пещеру, заглядывая в каждое ответвление. Путь, который он выбирал, по всей видимости, согласовывался с ангелами, так как периодически он тихо с ними переговаривался.

– А мне здесь даже нравится, – проговорила Леля, которую, наконец, полностью отпустила тревога. Она стала даже получать удовольствие. – Чувствуешь себя первооткрывателем. И тишина какая!

Вдруг Сережа улыбнулся и произнес:

– Ага! Ничего не слышишь?

– Ой, да, действительно, что-то слышу, только не пойму, что?

– Дурочка, это же человеческая речь. Ха, а вот и сами ребята. Везде ползают. Скоро по пещерам будут гулять, как по паркам.

– Люди?! Вот здорово!

Тут она опять зацепилась за что-то ногой, и Сережка поймал ее в охапку. В тот же миг обнявшуюся парочку высветил луч яркого прожектора. В пещеру вошла группа спелеологов из трех человек, которые остановились и совершенно обалдевшим взглядом смотрели прямо на них.

– Привет, ребята, не подскажете, как нам быстрее выбраться на поверхность? – приветливо спросил Сережа.

Если бы он спросил про библиотеку Ивана Грозного, они не удивились бы больше. Спелеологи были серьезно экипированы в специальные комбинезоны, каски, в руках держали снаряжение для спуска на глубину и, неудивительно, что разглядев влюбленную парочку в прогулочной одежде, они просто оцепенели. Их можно было понять, ты с риском для жизни спускаешься в подземелье, а там встречаешь почти экскурсию. Хорошо еще, что нет надписи: прогулочный маршрут №3.

Спелеологи молча показали рукой вверх, и Сережа понял, что надо дружить. Самим на такую высоту не подняться. Он представился и, слово за слово, они нашли общих спелеологических знакомых. После столь экзотического знакомства, со смехом и шутками, их транспортировали наверх, где в базовом лагере они произвели не меньшее впечатление.

Компания была небольшая, трое ребят и две девчонки, все были молодые и веселые, поэтому хохотали до упаду. Оказалось, что они давно занимаются спелеологией и все в одном клубе, но не из Питера, а из Москвы.

После того, как был разлит чай, новые друзья потребовали подробности: как попали, где проходили, что видели?

Слушая Сережин рассказ, Леля поняла, что никогда не рассказала бы так же, и, более того, она и половины не видела из того, что видел спелеолог, не одурманенный ужасом. Ей даже стало обидно, что она пропустила столько интересного. Оказывается, они шли по коридору, но оказались в штреке, пришлось обходить сифон. Им повезло, что они нашли ход в шкурник, по которому и выползли в систему. Но больше всего ее потрясло, что Виноградов, как факир, достал из кармана какие-то старые монеты и даже наконечники от стрел. Монеты, что удивительно, оказались арабского происхождения, и что они делали в древнерусской земле, было совсем не ясно.

Леля, очевидно, была лишней на этом празднике подземной жизни. Разговор шел о вещах, которых она просто не понимала. И она дала себе слово обязательно во всем разобраться и тоже стать спелеологом.

Подарив ребятам найденные монеты, они не стали долго засиживаться у костра, понимая, что скоро вечер и надо думать о ночлеге.

Поднявшись на поверхность Леля совсем по–другому смотрела на окружающий мир. Все было новым, как будто она провела в пещерах несколько дней, а не несколько часов. Она с удивлением оглядывалась вокруг.

Недалеко виднелся храм Иоанна Предтечи.

– Давай зайдем, – предложила она, – сейчас должна быть вечерняя служба.

– Конечно, я тоже самое хотел предложить. Ты читаешь мои мысли.

– Или они у нас сходятся, как у дураков.

Почему-то такое единомыслие их очень обрадовало, и