фонтаны… А дальше, после площадки, начиналась покрытая ровной травой земля вместо камня. От обилия мелькающих игроков в глазах рябило. Вот там и кипела бурная суета виртуальной жизни.

Мимо меня пробегали взлетевшие на платформу игроки. Одни резво проскакивали в проём, другие почему-то останавливались на пару секунд и медленно шагали за порог. Мне не хотелось спрашивать, в чём разница. Не люблю выглядеть нубом. Великанское эго не позволяет.

Я приблизился к обычному, на первый взгляд, проёму. Казалось, вот она, улица, снующие по своим делам люди, эрнеи… Однако стоило вглядеться внимательнее и чуть-чуть сместить угол обзора, как я заметил лёгкое мерцание, вроде того, что на поверхности мыльного пузыря. Вдох. Шаг вперёд…

– Ох…

Анха – особенный город. И возвели его особенные создания. Лунные феи – Ирунон. Их никто давно уже не встречал. Ибо они сами так захотели. Ведь остальной мир очень жесток – решили они. И перенесли Анху в небо, поручив своим цветочным собратьям пропускать лишь достойных. Лунные феи не любят солнца. Оно сильно ранит их чувствительные тела. Эти прекрасные создания предпочитают луну и звёзды. Поэтому на Анхе всегда царит ночь. Сейчас почти никто не знает, где живут Ирунон. С ними могут встретиться только члены объединённой гвардии, выступившей на помощь эрнеям и феям во время вторжения тиранов. Так она и получила своё название: Звёздная Гвардия Ирунон.

Я закрыл энциклопедию.

На вас действует эффект: Тишина.

Находясь на улице в Анхе, вы не можете разговаривать. А если вы будете шуметь, то город наложит на вас эффект: Паралич.

Шагнув в проём, я почувствовал, будто плашмя ныряю в воду и резко выныриваю обратно. Только что светило солнце на мраморной площадке, а теперь стоит глубокая ночь. Пришлось даже проморгаться для убеждения, что глаза не обманывают. Поэтому-то, не успев толком ничего разглядеть, я полез в инфо. Чтобы убедиться… И убедился. Ещё как…

Забив на всё остальное, я просто пошёл гулять. Времени было достаточно, часы сверху карты показывали шестнадцать ноль две. Далеко ещё не вечер.

Ночная Анха в своём великолепии не уступала ни одному городу из всех, что я видел в реальности, фильмах и вообще всех виданных городов. И суть не в каких-нибудь архитектурных хитростях и тонкостях. Нет. Анха выделилась особой красотой. Огромные деревья, поросшие пушистым, чуть светящимся салатовым мхом, заботливо укрывали густой кроной многочисленные бревенчатые деревянные постройки одно- и двухэтажного типа, расположенные на разных уровнях высоты. Естественные водопады и фонтаны мягко светились разными цветами из-за особых водорослей. И не только они излучали чарующий свет. Сотни грибов и цветов, подобные россыпи звёзд на ночном небе, дополняли собой завораживающую картину. И вишенкой на торте выступила нежная тишина, нарушаемая лишь ненавязчивым стрекотанием сверчков.

Магия красоты Анхи заключалась в абсолютной гармонии природных творений.

Прогуливаясь по мягкому травяному ковру, я заметил, что плавно меняются запахи. Минуту назад пахло лавандой, а сейчас я чувствовал смесь ароматов мяты и свежей смородины.

Игроки, встречавшиеся повсюду, делились на два типа: одни сосредоточенно, не обращая ни на что внимания, бегали по делам; вторые, как я, медленным прогулочным шагом бродили с выражением эстетического блаженства на лицах.

Я даже усомнился в возможностях компании «Вирт Экс». Технологии у них, конечно, передовые и всё такое, штат сотрудников огромный, но… Так детально и гармонично проработать мир… Трудно поверить в подобное.

Часы показывали шесть вечера. Пора бы поискать упомянутую девчонками гостиницу. С заданием я решил повременить. В конце концов, время на его выполнение не было ограничено.

Титанчик, кстати, очень хорошо вписывался в городской антураж, потому что светился так же мягко, как и остальные источники местного света.

Как выяснилось, все постройки в городе сосредотачивались по характеру, образовывая нечто вроде кварталов. Все сооружения для торговли в одном месте, мастера классов в другом и т.д. Гостиничный квартал обнаружился как раз неподалёку от той части города, в которой я прогуливался. Двухэтажные домики уютно располагались по бокам текущего на невысокий холмик ручья. В окнах горел жёлтый свет, виднелись силуэты игроков. Над дверью каждого висела вывеска, иллюстрирующая название. Я шёл мимо «Лапы Гуся», «Ухмыляющегося Тролля», «Большого Жёлудя» и наконец увидел вывеску с красным лепестком.

Засаленная тяжёлая дверь отворилась без единого скрипа.

Гостиница «Алый Лепесток».

Жилое помещение.

Я успел разглядеть барную стойку, множество столов и массивных лавок, прежде чем в лицо врезалась копна чёрных волос.

– Ты пришёл! – радостно прозвучал знакомый голос.

Я мягко отстранил улыбающуюся Алишку и увидел за ней скромную Маришку и скучающую Мормышку. Ну и ники у них, конечно…

– Пришёл. А тут кабак, что ли? – Я оглядел помещение повнимательней.

– Ну да. На первом этаже. А на втором уже комнаты. Обычная таверна, – пояснила Мормышка, разведя руками и закатив глаза.

– Он же новичок! – шикнула на подругу брюнетка.

Интересно, откуда она знает, я же не говорил…

Она схватила меня за руку и потащила за собой к их столу в самом углу помещения слева от входа. Коротенькая юбочка из листьев весело подпрыгивала в такт движениям эрнейки.

Откуда-то негромко играла весёленькая музыка, напоминавшая ирландский фолк.

Когда мы уселись, я обратил внимание на яства в деревянной посуде на столе.

– Чем радуют?

Алишка пожала плечами.

– Ничем особенным. Сыр, хлеб, жареное и вяленое мясо, какая-то грибная похлёбка – от неё потом зубы светятся. – Она хихикнула. – Овощи разные и фрукты. А из напитков: эль, ягодное вино, квас и так называемый нектар. Цены приемлемые.

– Всё в духе средних веков, – несколько разочарованно подвёл я итог.

Девушка кивнула. Мормышка что-то зашептала Маришке на ухо.

Нектар… Что-то там говорил про него Ларин. Кажется, предостерегал. Но ведь напиток в меню таверны. Что в нём может быть плохого?

Титанчик, кстати, по какой-то причине остался на улице и теперь печально висел за окном, напротив которого и располагался наш стол. Мне на секунду стало его жалко. Хотя, с другой стороны, он же не ест и не пьёт. Даже говорить не умеет. Что ему тут делать? Немым укором трезвости надоедать нам разве что…

Подбежал человек NPC в фартуке.

– Что будете?

Я точно не знал ничего о приемлемости цен, но заказал всего понемногу, кроме кваса – квас на утро.

Официант удалился.

Я сразу задал зудящий нёбо вопрос.

– Мормышка, ты знаешь хоть, что значит твой ник?

Зеленоволосая эрнейка отвлеклась от перешёптываний с подругой.

– Меня дед с детства на рыбалку водил, – раздражённо бросила девушка и снова отвернулась.

Алишка тихонько хихикнула и подвинулась поближе ко мне.

– Она у нас