Норах не отреагировал. Как только моя тушка приземлилась, он оттолкнул лодку от берега длинным веслом и принялся грести. Стоя. Как настоящий венецианский гондольер.

Пока мы скользили по опасной трясине, я разглядывал локацию, оказавшуюся крайне скучной. Палитра красок не менялась, как и всё остальное. По-прежнему отсутствовала любая живность, постройки и участки суши.

И всё же интересно, что ждёт там, куда причалит мрачный извозчик. Ведь тот, с кого разработчики взяли образ, возил лишь в одно место – во владения Аида. Надеюсь, пункт назначения моего гондольера повеселее обители усопших. К слову, трясина постепенно уступала обычной воде, хотя пейзаж в целом оставался прежним.

От нечего делать я решил полазить по виртуальному интерфейсу. Во время получения заданий или сообщения по почте отображались всякие иконки, вроде настроек. Удивительно, что я до сих пор не пробежался по ним полностью. Причина – уйма всего более интересного.

В настройки мне зайти не удалось. В меню смены персонажа и обращение в техподдержку – тоже, по известной причине. Оставались карта, клан, инвентарь, характеристики и навыки. Последнюю кнопочку я едва смог заметить. Она находилась в самом углу слева, снизу. И называлась «Инфо». Надо тыкнуть…

Вы получили достижение!

«Адепт».

(Откройте энциклопедию)

Не успел я обрадоваться, как понял, что в энциклопедии открыты лишь изведанные материалы. Например: побывал я в новой локации, и только после этого в книжке откроется страница с её описанием. Зато некоторые общие принципы игровой механики рассказывались. Оказывается, многое здесь зависит от навыков в реальности! Приготовление пищи, рукопашный бой, лазанье по деревьям… Очень грамотно. Поддерживаю.

Лодка ощутимо качнулась вперёд, ткнувшись носом в каменистый берег. Норах вновь молча посторонился. Я не заставил его ждать и выскочил из гондолы на каменистый берег. Извозчик сразу отчалил и через пару минут скрылся в белой дымке, витающей над водой вдали.

Титанчик привычно отправился на разведку.

Край водоёма, куда переправил меня Норах, находился у подножия полуразрушенной, длинной и высокой крепостной стены. Крупная каменная кладка сильно обветрилась и местами поросла мхом. В просветах бойниц виднелись кустики. Прямо напротив меня в стене зияла крупная дыра, в которой уже скрылся мой шустрый огонёк, а невдалеке валялась каменная труба. Я догадался, что в этом месте находился водосток и трубу кто-то грубо вырвал. Но кто, черти его задери, способен на такое?

Конечно же, я пролез в эту дыру.

Открыта локация:

Окрестности Анхи.

Ноздри наполнил душистый аромат цветов. Глаза заныли от обилия красок после унылой серо-чёрной кляксы. Рот сам собой растянулся в улыбке.

Тоскливое мёртвое болото сменилось на лес из громадных цветов! Как будто меня уменьшили и поместили на заливной цветущий луг. Свежий ветер гулял среди лепестков, весело играясь с ними, яркий жёлтый диск солнца нежно заливал пространство своим светом, даруя тепло. Как телесное, так и душевное.

Тут и там виднелись игроки, колотящие своим оружием больших зелёных жуков или кузнечиков. Стоял задорный гвалт увлечённых гриндеров.

Мне показалось, что я вырвался из вязкой тюрьмы. Холодной и бездушной. И впервые за время, проведённое в игре, почувствовал, как был одинок.

Самая важная составляющая всех ММОРПГ, сделавшая этот жанр крайне популярным среди любителей онлайн-игр, – это социум. Место, где можно и нужно общаться, объединяться в группы, кланы и гильдии, где можно даже найти свою любовь. Ибо людям свойственно жить в стае. Я знаю примеры счастливых супружеских пар и закадычных друзей, познакомившихся именно в игре.

К чёрту своё правило! Закрываться от воспоминаний, хоть счастливых, хоть несчастных – бесчеловечно. Иначе кто я без них?

Мне оставалось только горестно вздохнуть. Ибо всё равно не до социума сейчас. Надо шкурёнку свою для начала спасти. Хотя делать это с каким-нибудь спутником было бы намного сподручнее и веселее… Открыв карту, я пометил город и зашагал в его направлении, сетуя на превратности судьбы. Однако стоило приблизиться к игрокам метров на тридцать, как гордое, но печальное одиночество бесцеремонно прервали. Тройка эрнеек пятьдесят восьмого уровня, лупивших здоровенную землеройку, заметили моё приближение. Быстренько допинав беднягу, игроки подскочили ко мне. Сразу бросилась в глаза их лиственная одежда, мало что прикрывающая.

– Это же ты, да? – застенчиво спросила светловолосая девушка с ником Маришка.

– Гениальный вопрос… – подумал я, но ответил иначе. – Я – это я, да.

Маришка смутилась, вместо неё продолжила её брюнетка напарница – Алишка.

– Тут все говорят, что какой-то пятидесятый Ван Хельсинг, а ты на него здорово похож, с пистолетами навёл шороху в Иеолеме. Посливал там всех тиранов и заодно NPC, который…

– А я слышала, что он дракс, а так как у драксов нет боевого класса до шестидесятого, то вполне может быть, что он читер! – влезла третья эрнейка с зелёными волосами – Мормышка.

– Даже если и читер, то что? Тираны всем враги, они грубые, заносчивые, ни с кем не торгуют и, вообще, не понятно, зачем здесь нужны! Они вон у нас целый лес отобрали! – сердито сказала Алишка.

– Никакой я не читер! – возмутился я, поздно осознавая, что себя выдал.

А затем запоздало обратив внимание на то, что ещё сказала девушка. А именно: «Они вон у нас целый лес отобрали». Так, значит, тираны тут выступили в роли рэкетиров! Но как же разработчики такое допустили? Или это вообще их задумка? Хотя нет, тут же замешаны боги. А божества не повинуются разработчикам. Они вроде как самостоятельно существуют здесь. Но в любом случае эти разборки здорово сократили территории расы детей леса. Непорядок.

– Так всё-таки это ты?! – хором воскликнули девушки, придвинувшись почти вплотную.

От них приятно пахло. Чем-то вроде духов, только более настоящим.

Я улыбнулся. Внимание женщин мне всегда льстило.

– Да.

Брюнетка обольстительно прильнула ко мне своей внушительной грудью и подняла большие изумрудно-зелёные глаза. Вернее, сначала поднялись веера ресниц, а потом уже и очи прекрасные.

– Расскажешь? Мы горим от любопытства. И покажешь нам свои пистолеты? – она провела рукой по моему поясу.

К ней молча присоединились подруги. Дыхание мигом спёрло.

– Кхм. Что, прямо здесь?

Девушки отстранились, засмеявшись.

– Найти нас вечерком в Анхе. Мы остановились в гостинице «Алый лепесток», – скромно порхая ресницами, сказала Маришка.

– Если ты, конечно, правда не читер. А то мы с жуликами не водимся. Мы за честную игру и три на одного, кстати, считаем справедливым подходом, – подмигнула Мормышка.

Я кивнул, едва сдержавшись, чтобы не рыкнуть аки тигр. Сразу прилетели три заявки в друзья.

– До скорого, ковбой… – Алишка провела тонкими бурыми пальчиками по моим губам на прощание.

Девчонки