для лопоухих туристов. И как назло, никаких коряг или палок на земле для обследования трясины поблизости не обнаружилось. Каким же образом пересекать эту мерзость?

Пришлось плотно задуматься, глядя на дорожку, имитирующую щебень. В игре не бывает невозможных испытаний или непобедимых врагов. Помимо подвоха всегда есть и выход. А если путь, который кажется самым безопасным, является смертельной ловушкой, то нужно искать там, где пройти захочется меньше всего.

Я порыскал глазами и обратил внимание на один участок болота метрах в тридцати справа. Там лёгкая дымка над поверхностью была совсем прозрачной, отчётливо открывая чёрный глянец поверхности воды. Туда!

Титанчик остался на месте.

Осторожно погрузив ногу в воду, я понял, что ни хрена не понял. Конечность ушла по колено и не встретила даже намёка на твёрдое дно. Напротив – её стало слегка затягивать.

Я выругался, выдернул ногу. Захотелось пить. Открыл инвентарь, достал флягу Эрнесма. На глаза среди ячеек в сумке попался колокольчик. Обычный такой бронзовый колокольчик без всяких гравировок и рисунков. Старый. Тот, который я взял из тайника. Может, он исполняет желания?

– Динь! Динь! – пронеслось по всей Мёртвой Топи.

Ничего не произошло. Я пожал плечами и убрал его обратно вместе с флягой. Вот что теперь делать? Действительно идти в обход? Ну нет!

Врождённое упрямство моментально взяло верх. Это же игра! Любую трудность можно преодолеть, знать бы только, как…

Прошло полчаса. Звенящая тишина продолжала настойчиво терзать мою голову. Дельные мысли никак не шли, но сдаваться я не собирался. Раз за разом глаза пробегались по жуткому болоту, стараясь высмотреть хоть какой-то намёк на тропу или проход. Однако поверхность топи визуально не менялась нигде.

И всё же то наваждение не выходило у меня из головы. Кадмус, хм. Очень знакомый ник. Да и Айон… Чем-то напоминает мой. Да ещё тот парень – дракс. Странные совпадения. По всей видимости, действие происходило в прошлом. Ибо на тех колоннах явно обозначились некоторые следы воздействия времени. Значит, Шхарт уже тогда начинал доставлять проблемы, а сейчас, похоже, стал выступать в открытую.

Я внезапно решил вздремнуть. Видимо, сработала привычка из реальности: сонливость во время сумерек. Устроившись прямо на земле, положив голову под руку, я закрыл глаза, подумав о том, что в этом мире даже на голой почве лежать очень приятно.

* * *

«– Тида пала… Найди “Аурус”… Грядёт война…

Мелодичный, ласкающий слух, но тревожный голос пронзал тело насквозь, звуча из мрака, окружившего меня.

– Кто здесь? – спросил я, не открывая рта, но прекрасно слыша свой голос.

– Ты знаешь…

– Кхалим?

– ОН уже не тот, кем был раньше… ЕГО цели изменились…

– Кто ОН?

– Я покажу…

Мир обрёл краски. Хотя, вернее сказать, свет. Картинка перед глазами была чёрно-белой. Передо мной разгоралось сражение. Дракс с двумя мушкетами, но не такими, как у меня, а более втянутыми и напоминающими змей, стремительными скачками менял местоположение, уворачиваясь от выстрелов из лука, ледяных глыб и кинжалов у гигантских ворот крепости, напоминающей Камелот. Его противников насчитывалось около дюжины. Сразу видно, что они высокоуровневые и хорошо оснащены. Я бы подумал, что это могла быть обычная стычка профессионала и игроков ниже уровнем, если бы он не был драксом, а все его противники не были бы людьми. Каждая пуля, попадающая в противника, заставляла одного из целителей полностью концентрировать внимание на пострадавшем. Я понял, что дракс выбирает момент. Его скачки, хаотичные на первый взгляд, на самом деле имели одно чёткое направление – на линию атаки. Внезапно он взвился в воздух, оставляя дымный след за собой, крутанулся в воздухе и выстрелил с обоих стволов, соединив их вместе. Снаряд приобрёл форму рогатого змея и поразил целителя наповал, минуя все защитные барьеры. После этого остальные противники начали падать с каждым выстрелом.

Когда последнее тело опустилось на землю, дракс с выражением холодного сосредоточения в глазах сложил руки с оружием вместе и начал медленно их вытягивать по направлению к воротам, фокусируя энергию для выстрела…

Видение оборвалось.

– Что было дальше? Он разрушил ворота?

– Нет… В последний момент перед ним явился Шхарт и принял выстрел на свою броню. Они долго сражались… Но оба остались живы. Что именно там произошло, мне не известно…

– Но почему Шхарт защищал этот замок? Он же враг людей! Или я чего-то не понимаю?

– Он выполнял свою часть сделки…»

* * *

Я очнулся. Сон это был или видение, он однозначно запутал меня ещё больше. Зачем Кхалим мне это всё показала и кто же такой этот загадочный, невероятно сильный дракс, сражавшийся с богом на равных? Какую роль он играет во всём? Меня не покидало чувство, что я как-то связан с этими и некоторыми другими странными событиями в сюжете. Ладно, надеюсь, что разберусь со всем рано или поздно.

И тот дракс… Я узнал его. Это был Айон. Что с ним стало? В видении у катакомб он казался наивным мальчишкой. А теперь предстал холодным, расчётливым воином. Матёрым и жестоким.

Спустя полчаса, когда я просто сидел на земле, думал и ковырялся в ней палочкой, на горизонте приметилось движение. Сначала я подумал, что у меня уже глюки, но через несколько минут убедился, что глаза не обманывают. Прямо по чёрной трясине кто-то двигался в мою сторону. Я подбежал к краю болота. Вгляделся.

Рассекая белую дымку, по трясине плыла гондола, управляемая кем-то высоким в пепельной мантии с капюшоном. В голову закрались некоторые подозрения. Подтвердившиеся, когда незнакомец причалил.

Норах, уровень 100. NPC

Тип: не определено.

Чёрт возьми! Он же должен переправлять души через речку в царство мёртвых! А они его в болото засунули… И имечко ему тоже подобрали суперское. Боги конспирации, Цербер их задери. Или лучше: Ребрец их задери.

Норах молча протянул иссушенную ладонь. Я достал золотую монетку из инвентаря и дал ему. Извозчик слегка наклонил голову, скрытую вместе с лицом длинным капюшоном. Затем монетка легла на его костлявый большой палец.

– Дзынь! – Палец щёлкнул по кругляшку, отправляя его обратно в мой инвентарь.

Я едва успел словить свою челюсть. NPC закинул монету мне в инвентарь самостоятельно! Невероятно…

Оправившись от проделки Нораха, я догадался, что ему нужна не простая, а именно та монетка, что я нашёл вместе с колокольчиком. Несомненно, что колокольчик-то его и вызвал.

Сухая кисть благодарно захлопнулась, принимая медный кругляш. Извозчик посторонился. Я резво забрался в гондолу и уселся на мягкую лавочку, положив локоть на борт. Титанчик устроился возле полюбившегося ему моего левого плеча.

– Шеф,