– Ну, и что думаете, Агриппина Вольдемаровна? – спросил свою спутницу Сокольский, едва они уселись в машину.

– Число подозреваемых медленно, но сокращается. Честно говоря, я бы вообще свела его к возможному минимуму – Ирина Александровна и Тиховлизы.

– А Анжела?

– Я не строю иллюзий на счет сестры, но, на мой взгляд, ей было бы выгоднее избавиться от Валерия.

– Наверное, вы правы. К тому же Коробицкий утверждает, что жена не знала о его разговоре с вашим отцом.

– Вот именно. А это снимает с нее подозрения.

– И какими же будут наши дальнейшие действия? – с легкой улыбкой спросил Артем.

– Пока не знаю. Надо собрать побольше информации о первой жене отца. Но сейчас пора ехать к Коробицкому, я и так опаздываю.

Гриппа, взглянув на часы, вздохнула. Ей ужасно не хотелось расставаться с Сокольским, но провести с ним всю жизнь все равно не получится, так что лучше не привыкать. Однако тот твердо сказал, что отвезет на встречу с родственником.

– Вы действительно хотите ему помочь? – спросил Артем, ведя автомобиль, рассматривая исподтишка ее тонкий профиль в свете проносящихся мимо уличных фонарей.

– Да. Мне кажется, его положение не так уж и безнадежно. Просто он потерял веру в себя и опустил руки. Он не всегда был таким противным, и мне его стало жаль. – Агриппина взглянула на своего спутника, а потом опустила голову, словно стесняясь собственных чувств. – А еще, если честно, мне стало интересно, смогу я его вытянуть или нет. Хочется попробовать свои силы. К тому же у меня родилось несколько идей. Но надо будет все как следует просчитать, обдумать, изучить рынок.

Теперь Сокольский подумал, что Гриппа ведет разговор скорее сама с собой, чем с ним, углубившись в решение новой для себя задачи.

– Артем Георгиевич, уже поздно. Довезите меня, пожалуйста, до моей машины, и спасибо вам за ночлег и компанию.

– Ну уж нет, – решительно возразил мужчина. – Во-первых, у вас нет ключей от машины.

– Точно! – спохватилась Агриппина.

– А во-вторых, вам сейчас не стоит передвигаться по городу одной. Неизвестно, на что может решиться Екатерина Тиховлиз. Дамочка отчаянная, а я не могу рисковать вами. И по долгу службы, и по долгу мужчины и человека.

Последняя фраза была им добавлена через короткую паузу и произнесена с некоторой долей самоиронии. Однако и сам Артем, и Гриппа почувствовали в ней что-то большее, и оба отчего-то смутились.

К счастью, у Сокольского зазвонил телефон, и он, с облегчением взяв трубку, ответил на вызов.

– Слушаю… Да, Игорь Дмитриевич, спасибо, – решительным, бодрым голосом говорил Артем. – А остальное? Понял. Еще раз спасибо. Нет. Нет. Не стоит. И вам всего наилучшего. – Дав отбой, Сокольский обернулся к Гриппе: – Машину нашли. Но вашей сумочки, увы, не обнаружили. Угонщики наверняка выгребли из нее наличность, прихватили ваш мобильник, а остальное просто выбросили за борт.

– Ничего. Не страшно. Надо только придумать, как домой попасть. Не хотелось бы ломать дверь… – размышляла вслух девушка, которой вдруг до ужаса захотелось оказаться в родной квартире.

– Завтра же с утра займемся решением этого вопроса. Я пошлю специалиста, он постарается сделать все с минимальными потерями. И сразу же врежет новый замок.

– Спасибо. А теперь можно мне позаимствовать на время ваш айпад?

Остаток пути она посвятила изучению рынка загородного домостроения и особенностям торговли коттеджными поселками. Так что, когда машина Сокольского, миновав многочисленные пробки, добралась-таки до подземного паркинга офисного центра, Агриппина чувствовала себя подкованной в новой для себя сфере бизнеса и владеющей ситуацией. Теперь оставалось привести свою идею в согласие с цифрами и извлечь из нее выгоду.

Валерий Коробицкий мерил шагами опустевший офис в ожидании Агриппины. Его измученная душа преисполнялась то горечью, то надеждой. Он остро нуждался в помощи – и не верил в ее возможность.

Наконец свояченица в сопровождении своего бодигарда появилась на пороге. Собранная, решительная, деловая.

– Привет. Бумаги подготовил? – сбрасывая на ходу дубленку, спросила девушка.

Неудачливый бизнесмен удрученно кивнул в сторону заваленного документами большого т-образного стола, скептически посматривая на родственницу.

Агриппина, порывшись в папках, уселась в директорское кресло и принялась за изучение вопроса. Мужчины расположились напротив, но спустя полчаса, понимая, что их не слышат и не замечают, переместились на диван. Коробицкий сбегал в приемную и сварил кофе.

Сперва Валерий Юрьевич делал вид, что происходящее в кабинете его не особенно волнует, потому что никакого результата все равно не будет. Но по прошествии времени стал все более озабоченно вытягивать шею, его глаза загорелись неподдельным интересом, и в конце концов, бросив Сокольского наедине с телевизором, Коробицкий переместился к Агриппине. А еще спустя полчаса они дружно, как одна команда, вели подсчеты необходимых затрат, прикидывали, насколько серьезные переделки потребуются на объектах, как перестройка отразится на стоимости и не возникнет ли особых проблем с документацией.

Дело в том, что Агриппина предложила перепланировать коттеджи из огромных частных особняков премиум-класса, площадью около тысячи квадратных метров каждый, в дома на несколько семей, разделив их на блоки по сто пятьдесят – двести метров. Покупатели такого сегмента рынка менее требовательны, а уже проведенные на территории работы по благоустройству должны привлечь к поселку внимание семейных пар с детьми. Причем на скорость продажи коттеджей повлияет высокая степень готовности объекта.

Вопрос с возникновением поблизости крупного складского терминала тоже можно будет решить, снизив зло от такого соседства до минимума. Следует только засадить болотистый пустырь, отделяющий поселок от строительной площадки, деревьями, создав вокруг коттеджей лесной массив. Появление парковой зоны увеличит привлекательность поселка.

Артем, устало опустив голову на спинку дивана, сперва наблюдал за Агриппиной, но постепенно усталость взяла свое, и он не заметил, как задремал под негромкий бубнеж телевизора.

Валерий Юрьевич давно не чувствовал такого подъема. Сейчас, делая вместе с неожиданной помощницей (или лучше сказать – спасительницей?) прикидки и строя ближайшие планы, он чувствовал, как заряжается исходящими от невестки энергией и энтузиазмом. А одновременно поражался собственной слепоте и бездействию. Почему сам-то не додумался до такого решения? Ведь подобный выход из тупика был очевиден! Но Коробицкий вообще ни о чем не думал и ничего не предпринимал, трусливо ожидая, когда тесть вытащит его из очередной ямы. Оказывается, вот что такое – быть предпринимателем. Это означает не опускать рук, не сдаваться, генерировать идеи, искать выходы, крутиться, соображать, стремиться к чему-то новому. Сейчас Валерий чувствовал, что оживает, что его давно уснувший мозг, погрязший в лени и самокопании, еще способен функционировать. Время давно перевалило за полночь, а он, без пиджака, без галстука, возбужденный и счастливый, работал, как никогда в жизни, с удовольствием и самоотдачей. Единственное, о чем мужчина жалел, – что нельзя немедленно приступить к реализации их с Гриппой проекта. Конечно, намеченные переделки требовали дополнительных вложений, однако Агриппина согласилась вложить в дело собственные средства, и Валерий Юрьевич понял, что до сих пор у него не было такого надежного, умного и талантливого партнера.