Теперь понятно, почему мой радар оказался почти бесполезен. А тепловая засветка была лицом, не прикрытым защитной сеткой, которая имелась на капюшоне плаща. Видимо, долго сидеть в засаде с ней некомфортно. Остальные вещи этого «рейнджера» тоже относились к высшей ценовой категории магической продукции. Индивидуальный лечебный амулет в виде широкого браслета с маленьким изумрудом, амулет для отпугивания опасного зверья ультразвуком в виде простого перстня, неплохие сапоги с магическим эффектом «мягкого шага», облегчающим хождение по болоту и затирающим след. Наручи из кожи с мифриловым шитьем, обеспечивающие полное гашение хлопка спущенной тетивы, «липкие перчатки», помимо защиты рук от целой кучи неприятных факторов позволяющие уверенно хватать скользкие предметы и лазать по отвесным скалам. Стальная кольчуга тонкой работы с магическим упрочнением для ношения под одеждой оказалась единственной защитой, амулета со щитом силы не нашлось. Кинжала с магическим усилением удара и отравленных метательных ножей с «пробивной магией» на перевязи можно особо не упоминать. Очень хорошо упакованный диверсант мне случайно посреди леса попался.

Полностью раздев первого, пошел за другими. Пришлось влезать на деревья, дабы достать оттуда двоих. Заодно опробовал «липкие перчатки», оказавшиеся очень удобными, если разобраться с управлением ими. Они прилипали к любой твердой поверхности, если подать к ним энергию простым движением ауры. И крепко держались до тех пор, пока эту энергию сознательно не уберешь. Лазать с такими перчатками по деревьям одно удовольствие. Еще бы на ноги что-то подобное – совсем хорошо было бы. И это «что-то» нашлось у тех, кто сидел на деревьях, в виде специальных ремней, надеваемых на руки и ноги, с тем же эффектом управляемого прилипания. Благодаря им спящие тушки и не свалились со своих насиженных мест в кронах деревьев.

Оставшаяся троица имела почти идентичную экипировку, разве только у одного на шее нашелся амулет связи, а также лишний колчан, полный «убойных» стрел. Догадавшись, что передо мной находится командир этого диверсионного отряда, быстро привел его в чувство для последующего допроса. Даже если я обобрал невиновных, отдавать взятое добро совершенно не собирался, потому общался с ним из-за спины. Впрочем, допрос не оставил сомнений – передо мной оказался элитный отряд егерей баронства Ток, дожидавшийся перехваченного нами каравана людоловов. Им требовалось убить всех до единого и забрать единственного пленника – того самого парнишку, – после чего передать его кое-каким сторонним людям, ждущим сейчас в условленном месте дальше по дороге.

Соблазнившись обещанием жизни для себя и других егерей, пленник рассказал мне много полезного, в том числе и о жизни баронства Ток. Барон всегда занимался темными делишками, водил дружбу с почитателями Темного божества, приветствовал у себя пиратов и работорговцев. Когда король попытался образумить его и направил в баронство карательную армию, Ток сумел полностью разгромить ее руками своих друзей. От организации второго карательного похода короля отговорили мудрые советники. И сейчас баронство Ток входило в королевство Лаира только на бумаге, давно превратившись в самостоятельное криминальное государство, чья экономика держалась на рабстве и грабеже. А темные нити, тянувшиеся из него во все стороны, крепко опутывали властные структуры многих городов и даже королевств. Понимая, что рано или поздно за него возьмутся всерьез, барон тратил существенную часть своих доходов на защиту. На обучение и обмундирование тех же егерей, обходившихся ему в огромную сумму. К примеру, только одна «убойная» стрела стоила не меньше трех тысяч золотых у самих производителей, которые предпочитали оставаться неизвестными. По словам пленника, во всем баронстве насчитывалось меньше сотни егерей, но их вполне хватит для того, чтобы оставить в лесах целую армию в виде трупов. Кроме егерей в баронстве имелись и другие войска, но их подготовка и экипировка были существенно слабее. В конце разговора егерь пообещал, что меня станут искать и обязательно найдут, но он лично постарается максимально осложнить поиски, если останется жив. В ответ я лишь тихо хмыкнул себе под нос, порадовавшись, что кто-то сэкономил на амулетах, противодействующих проклятиям, понадеявшись на хорошую маскировку и общую подготовку.

Оставив парализованных егерей на съедение зверям, которые не заставили себя долго ждать, проследовал к месту, где неведомые заказчики ждали егерей и пленника. Лесная дорога выходила на берег небольшой реки, за которой начинались земли баронства Ток. Берег с нашей стороны представлял собой широкую пологую пойму, заросшую травой, другой был высоким и покрытым лесом. Присутствие людей у реки я определил с большого расстояния, в этот раз радар в шляпе не подвел. Но каково было мое удивление, когда среди прочих я разглядел того самого «рыцаря», с которым столкнулся на недавнем аукционе. Тот сильно выделялся на фоне остальных всадников и явно был среди них главным. «Благородный Рыцарь со своей многочисленной свитой, – пришла в голову злорадная мысль, – и зачем же ты, голубчик, якшаешься с работорговцами?» Пока наблюдал за ними, не подходя к раскинутой на местности магической сигнальной сети, прикинул несколько вариантов своих дальнейших действий. Можно напасть, но смысла в этом немного, ибо это явно живые игроки. Да и вообще переть в одиночку на четыре дюжины хорошо вооруженных конных бойцов выглядит безрассудством. Тут нужна сильная магия, бьющая по площадям, которой у меня нет. Даже если получится незаметно подкрасться и кого-то свалить, остальные разбегутся – чай, не полные дураки, бегай потом за ними по всем окрестным лесам. А если они ждут ценного пленника и не дождутся его, то станут строго спрашивать с того, кто им его пообещал. Конфликт этого «рыцаря» с баронством Ток обеспечен, можно за кого-то тихо порадоваться. Вдруг на моей шее завибрировал связной амулет, вырывая из потока злорадных мыслей:

– У нас проблемы, срочно возвращайся, – сообщила Ладия взволнованным голосом.

– Я уже совсем близко, продержитесь пару-тройку минут, и лучше всего отступите в лес, – ответил ей, разрывая связь.

Естественно, бежать обратно по лесу мне не пришлось: прыгнув сквозь пространство почти к самому лагерю, выскочил из леса с готовностью немедленно вступить в бой. Боя не наблюдалось, хотя сам лагерь выглядел разворошенным муравейником. Караван срочно грузился на телеги в десятиминутной готовности отправиться в путь.

– Что у вас тут произошло, с чего такой переполох? – спросил я девушек, с радостными криками повисших на моей шее.

– Ты не поверишь, но тот парнишка оказался наследным принцем Лаиры, – сказала мне Аллия, помогая запрыгнуть на телегу. – Едва об этом узнали, все и началось. Караванщики хотят, бросив все лишнее на ближайшем постоялом дворе, рвануть что есть мочи до самой столицы, ибо за спасение своего сына из лап работорговцев король хорошо наградит. Только спокойной жизни в пути никто нам не обещает, но Грох готов заплатить за дополнительную охрану и подходил с этим вопросом к нам. А вот и он сам, – показала она рукой в сторону командира охранников, направляющегося в нашу сторону.

– Вовремя вы вернулись, поймали беглеца? – с ехидной улыбкой на лице спросил он.

– Волки поймали, – улыбнулся в ответ и подмигнул.