– И как ты это докажешь, если со злости сейчас перебьешь весь этот караван? – ухмыльнулся я в ответ на такое наивное заявление.

– Извини, учитель. – Она потупила свой взгляд, в котором плескалась жажда кровавой мести.

– Первые серьезные успехи в деле освоения боевых навыков нередко создают ложное чувство собственного могущества, – стал объяснять ей прописные истины. – И еще это «могущество» хочется на ком-то обязательно проверить. Неофит сам ищет драку, дабы доказать всем, и в первую очередь самому себе, что он действительно крут. И хорошо если он отделается легкими травмами, столкнувшись с более сильным противником. Понятно?

– Угу, – кивнула она, посмотрев на Ладию, которая вся обратилась в слух.

– Мне показалось – главной задачей тех арбалетчиков была попытка раззадорить нас и спровоцировать ответное нападение на караван или просто вызвать агрессивное поведение. Посмотри внимательно, чем они в нас стреляли.

Болты оказались без наконечников. Просто легкие деревянные палки, способные оставить лишь большой синяк, но никак не убить.

– Если бы мы попытались атаковать или же побежали прочь – то стали бы законной целью для охраны каравана, наравне с другими разбойниками, – высказал удивленным девушкам свою догадку. – И на чью сторону потом встанет местное правосудие, сославшись на слова оставшихся свидетелей, – еще тот вопрос. Не думаете ли вы, что мы всех сможем перебить своими палками? Короче, теперь нам требуется всегда быть готовыми к подобным провокациям. И еще вот, возьми, пусть будет твоим, – протянул Аллии браслет со щитом, который некогда дал Ладии ее отец. – Пару настоящих арбалетных болтов он остановит, как и любую магию сопоставимой разрушительной силы, на большее не рассчитывай. Твой аурный щит сейчас уже не сильно хуже. Потому в случае опасности не стой на месте и действуй как на вчерашней тренировке.

Вчера я учил девушек правильно нападать и уклоняться от атак с использованием возможностей ауры. Стремительных бросков и резких движений на одних мышцах не произведешь. Скорость зрительного восприятия тоже маловата. Потому опытному бойцу требуется ориентироваться в первую очередь на другие чувства. Естественно, за один день девушки смогли освоить лишь самые азы, и то не полностью. При первой возможности продолжу для них свой курс молодого бойца. А то совсем никакой подготовки. Даже и не верится, что Аллия раньше играла в какие-то подобные игры. И пусть те обходились без полного погружения в виртуальный мир, однако трехмерная картинка и звуковое содержание в них отличались высокой достоверностью. По лесу ходить не умеет, движется и машет как неотесанная деревенщина палкой от забора. Ладия же, наоборот, пытается фехтовать посохом как рапирой, причем с соблюдением дуэльного кодекса. Разбойники только этого и ждут. Радует лишь проявленное девушками усердие. После первых уроков они стали буквально заглядывать мне в рот. Аллия рассказала вечером, что абсолютно ничего из преподаваемого мною тут никто не знает или не хочет говорить. Местные наставники оружного боя тренируют игроков совсем иначе. Они ставят упор на заучивание простейших приемов и связок из них, а также развитие обычной физической силы и ловкости. Про ауру вообще никаких разговоров не ведется. Тренировки весьма гуманны, никто никого специально не бьет, спарринги проходят только с применением специальной одежды, хорошо защищающей от пропущенных ударов тренировочного оружия. Ладия лишь подтвердила слова Аллии, рассказав о том, что аналогичное обучение проходят и королевские гвардейцы, да и аристократы стараются лишний раз не подвергать своих чад неприятным переживаниям. Мне такое положение вещей казалось откровенно странным.

Когда Аллия оторвала взгляд от подаренной ей вещи, в нем светилось настоящее счастье. Как мало ей, оказывается, надо. Тут из-за поворота показался очередной спешащий караван, и мы отошли подальше от дороги просто на всякий случай.

– Эй вы там… – крикнули нам с дороги. – Подойдите сюда, вопрос есть.

– Чего тебе? – Я подошел к окликнувшему меня здоровому мужику в стальной кольчуге и шлеме, оставив девушек за спиной.

– Тут до нас пять телег на скорости не проезжали? – спросил он, пристально вглядываясь в мое лицо.

– Было такое, – не стал врать ему. – С них нас даже обстреляли тупыми болтами, – добавил чуть погодя.

– Странно… – сразу же нахмурился здоровяк, медленно потянувшись правой рукой в сторону меча на поясе, но остановившись на полпути.

– Чего странного-то? – искренне удивился я его реакции на мои слова.

– Странно, что вы сейчас тут передо мной стоите, а не едете в мешках вместе с ними. То людоловы-работорговцы были. И болты у них особые, с магией. Они у нас пару человек на стоянке смогли незаметно умыкнуть, мы поздно спохватились. Крон, Зуб, быстро вперед, догоните, но не приближайтесь, просто висите у них на хвосте, чтобы они вас видели, – скомандовал он двум всадникам в хороших латных доспехах, с длинными пиками в руках. – Заруба, Дол, следуйте за ними и смотрите по сторонам – надо узнать, где они свернут в лес, – отправил тот в погоню еще пару конных бойцов в легкой кожаной броне с медными нашивками, вооруженных арбалетами, после чего вновь обратил свое пристальное внимание на нас: – Где те болты, которыми в вас стреляли?

– Вон там, – показал я рукой в сторону, где валялись несколько палок, по какому-то недоразумению названных болтами.

Здоровяк спрыгнул с коня и присел в указанном мной месте. Руками трогать те болты он категорически не пожелал. После чего выпрямился во весь рост и вновь стал внимательно разглядывать нас.

– Если захотите, можем немного подвезти, раз вас темное проклятье не пробрало, – сказал он мне, возвратившись. – Запрыгивайте в последнюю телегу, прямо на мешки.

– Благодарствуем. – Я подал знак девушкам принять столь неожиданное приглашение, в первую очередь желая получить ценную информацию.

Караван покатил дальше в хорошем темпе, а старшина охраны ускакал вперед. Возница телеги оказался молчуном и категорически не желал отвечать на наши вопросы. Еще пара конных бойцов двигалась в паре дюжин метров позади. Так и катились мы до самого позднего вечера без остановок, обгоняя другие, не так сильно спешащие караваны. Когда стемнело, здоровяк вернулся к нам и спрыгнул с лошади. Выглядел он сильно уставшим.

– Догнали мы их, – выдохнул он. – Они свернули в лес, где у них обнаружилась подготовленная стоянка. Если до утра их не перехватить, то людоловы уйдут в баронство Ток, куда для нас пути нет, разве только в роли рабов. Нам срочно требуется ваша помощь, добры путники.

– Что будет в наших силах… – Я улыбнулся усталому вояке: работорговцы вызывали у меня лишь омерзение и сильное желание немедленно раздавить гадину.

– Мои люди не смогут устоять против проклятия, одно попадание зачарованного болта сразу же свалит их, – принялся объяснять старшина. – Нам нужно, чтобы кто-то стойкий смог принять их первый залп на себя, тогда появится шанс отбить схваченных людей.

– Хорошо, – кивнул я ему. – Время дорого, стоит поспешить, пока полностью не стемнело.