Откуда они у представителя изолированной ото всех расы? Тем более у Себастьяна, у которого отсутствуют элементарные навыки выживания в наших землях? Ладно, подумаю об этом позже. К тому же действительно слышала нечто подобное. Эльфы слишком малочисленная раса, почти все они аристократы, дети у них рождаются крайне редко, зато от любой расы и, зачастую, полукровки ничем не уступают чистокровным, так что они имеют некоторые бонусы. Не у всех рас, те же дриады проткнут насквозь лианами за один лишь намек на что-то подобное, но на человеческих землях эльфам почти полный карт-бланш.

— Во-первых, то, что про отказавшихся не слышали, еще не значит, что таких не было. И во-вторых, я почти замужняя дама по нашей легенде. Ты мой жених, забыл? — напомнила я. — Так что могу спокойно смотреть на любых эльфов.

— Но не на эльфийского посла, которому не откажут увести и замужнюю девушку, если она ему понравилась. Слишком дорожат союзом с эльфийским королевством. Подумай, стоит ли того простое любопытство. Нет, если ты, конечно, заинтересована провести ночь с эльфом… — протянул Себастьян, едва заметно кривясь.

— Как-нибудь в другой раз, — все же признала я со вздохом и тут же кокетливо стрельнула глазками на дракона: — Так уверен, что я заинтересую эльфа?

Дракон неожиданно закашлялся, слегка смутившись. Но его взгляд сказал о многом и без слов, значительно поднимая мое настроение и самооценку. Не то, чтобы она и так дрейфовала где-то на дне, но все равно приятненько.

— Ладно. Так что там по танцу? Пусть он международный, но откуда драконам знать его, если вы не контактируете с другими расами? — сменила тему я, пока Себ не ляпнул что-то в своем чешуйчато-занудном духе, испортив впечатление от его намека на мою привлекательность.

— Возможно, он некогда был придуман драконами… — принялся рассуждать Себастьян, с готовностью подхватив предложенную тему.

— Или же драконы не так уж изолированы, — хмыкнула я. — По крайней мере не все.

Себастьян явно собирался возразить, но в последний момент передумал, досадливо покачав головой. С последними тактами музыки подал мне руку, намереваясь проводить меня на то же место, откуда мы начинали танец, как того требуют правила.

— Я бы поспорил, но доказательств все равно нет ни у меня, ни у тебя, — честно признал он. — Я ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь: откуда ты знаешь этот танец? И только ли его?

— Спасибо за откровенность, но я не обещала ответить, — пожала плечами я.

— Нечестно! — выдохнул Себастьян.

Я же лишь подмигнула ему, улыбнувшись еще шире. Дракон явно собирался продолжать спорить, но внезапно изменился в лице и даже побледнел.

— Живот прихватило? — растерянно уточнила я.

А в следующий миг Себастьян вдруг вцепился мне в предплечье стальной хваткой и затолкал в ближайшую нишу за портьеру, приложив палец к моим губам.

— Он здесь! — выдохнул он. И одновременно с этим моя интуиция буквально завопила, знаменуя свалившиеся на мою голову трындец какие неприятности…

— Кто? — слабо пискнула я, попытавшись осторожно выглянуть из-за портьеры.

Но меня дернули за подол, возвращая обратно. Кр-рак! Себастьян с удивлением уставился на кусок голубого фатина, оставшийся в его руках, в то время как я ощутила холодок сзади. Просверлив дракона уничижительным взглядом, наспех ощупала свое платье со всех сторон и выдохнула с некоторым облегчением: тонкая атласная ткань все же осталась на месте, прикрывая все, что надо. Правда, из нее теперь некрасиво торчали нитки и обрывки шлейфа, но это мелочи. Особенно учитывая перспективу — гулять среди аристократов с голым филеем мне еще не приходилось. И, смею надеяться, и не придется.

— Твое счастье! — прошипела я, больше не предпринимая попыток высунуться из нашего укрытия. — А теперь будь добр, объясни, что на тебя нашло? Вдохновился поведением барона и той нимфетки, хватанул адреналина, захотелось новых впечатлений? Так я обеспечу!

Пока говорила, я стащила с ног туфли, воинственно выставив их перед собой в качестве оружия. Скривилась, увидев на каблуке одного из них таки надетый сухой листок и комок земли. Прогулка по саду не прошла зря.

Единороги б вас всех забодали, а стоять без туфель, оказывается, такое счастье. Ничего не давит, не натирает…

— Дракон, которого видел тот забулдыга из таверны, здесь, — спокойно сообщил Себастьян, стерев все мои мысли о туфлях, которые я от неожиданности выронила. На бледном лице парня ярким пятном выделялись глаза, в которых светились обреченность и сожаление.

— Ты же сказал, что я экранирую твою ауру! — набросилась я на него, пихнув двумя руками в грудь, вынуждая прижаться к стене. На глаза навернулись слезы. Вот сейчас эта скотина подойдет к нашему укрытию, откинет портьеру и…

Ткань дернулась, вынудив меня вскрикнуть, но это был всего лишь граф Вихард, где-то оставивший свою жену. Рядом с ним, старательно делая вид, что вообще мимо проходила, стояла та баронесса, которая в прошлый раз в ответ на непристойное предложение облила мужчину вином. Сейчас же то ли вино закончилось, то ли предложение перестало быть непристойным, но женщина определенно торопилась, нервно постукивая сложенным веером по ладони.

— Ой, простите, мы… то есть, я, думали, что здесь свободно… — выдохнул граф, дернувшись от неожиданности. И тут же напустил на себя важный снобский вид: — Молодые люди, и вам не стыдно до свадьбы…

— Я чуть позже в вашу нишу загляну, тогда и поговорим, что там стыдно, а что нет! — рявкнула я, выдергивая край портьеры из его рук. — Беседуем мы здесь, понятно?

— Хамка, — прошипел граф, побагровев от возмущения, но благоразумно устраивать скандал не стал.

Но и отходить не торопился, явно собираясь как следует пройтись на тему безнравственности нынешней молодежи. Как всегда: громче всех орет тот, за кем числится немерено своих грешков.

— Ох, простите мое невежество! Сейчас мы с моим женихом выйдем и найдем вашу жену и мужа баронессы. Уверена, они с удовольствием поддержат вас в вашем стремлении высказать все, что думают о нынешних временах и нравах, — пообещала я вполголоса, буквально испепеляя взглядом графа, который так некстати привлекал к нам внимание.

Портьера тут же запахнулась с той стороны. В шуме, царившем в бальном зале, услышать удаляющиеся шаги я бы не сумела при всем желании. Но на эмоциях граф задернул ткань неплотно и сквозь щель я увидела, что эта парочка в самом деле пошла к следующей нише.

— Так вот, вернемся к твоей ауре, — переключилась я на Себастьяна. — Если нас раскрыли, то почему мы все еще здесь, а не тебя тащат на эшафот, а я бесплатным приложением бегу следом или валяюсь здесь бездыханным телом?

— Я же сказал…

— Да-да, мне ничего не грозит, кроме небольшой амнезии… Но, знаешь ли, меня не радует, что кто-то будет ковыряться в моих мозгах, вырезая какие-то участки воспоминаний, рискуя оставить меня овощем навсегда.