человекообразная, управляемая оператором — пилотом. Одно из культовых вооружений в фантастике, кроме всего прочего описанное в популярной в России в 90-е серии BattleTech

[2] Кроки — набросок рисунка, чертежа (в т. ч — части карты) или глазомерного снятого плана местности)

[3] Пеммикан — высококалорийный и долго хранящийся мясной концентрат. Изготовлялся из измельченного до порошка сухого мяса, который смешивался с раскаленным жиром или топленым салом, порошком из сушенных ягод и специями

Подземелье ведьм

В необъятном небе ветер свищет,

Древними созвездьями шурша,

И тоскует и спасенья ищет…

Песня из фильма

«Подземелье ведьм»

сл. Л. Дербенева

Четверка путешественников вошла внутрь и неторопливо двинулась вперед по коридору, пол которого постепенно, но заметно для глаза, уходил вниз. Они шли и чем дальше от входа, тем становилось все темнее и темнее. Пришлось включить фонарики. Лучи вырезали из тьмы четыре светлых узких сектора. Вне света которых тьма словно стала еще гуще и выглядела уже совсем зловеще.

— Идем, — первым высказался Хорн, похоже, у него первого не выдержали нервы.

Тиана, продолжая удерживать фонарик левой рукой, правой, судя по характерному шуршанию, потащила из ножен меч. Все застыли, лучи фонариков обежали вокруг, выхватывая из темноты отдельные части стен, пола, потолка. И дружно сошлись впереди, постепенно ослабевая и сменяясь вдали мраком.

— Пошли, — согласился Борис. Четверка исследователей вновь дружно, в ногу, шагнула вперед. Пошли, осторожно ощупывая лучами фонарей пространство впереди и прислушиваясь. Но сначала кроме звука шагов ничего не было слышно.

Анатолий, прислушиваясь, вдруг с удивлением понял, что и эти звуки куда-то пропали. К тому же ощущения при каждом шаге сменились. Под ногами, казалось, лежало что-то мягкое и пружинящее. Словно вдруг пол из камня, пусть и гладко обработанного, сменился чем-то вроде толстого и мягкого персидского ковра. Анатолий даже не удержался и на секунду задержался, наклонившись и пощупав дорожное покрытие перед собой. На ощупь чувствовался обычный каменный, ничем не прикрытый пол. На это ушли секунды, но, выпрямившись, своих соратников Анатолий уже не увидел. Как и темного подземного коридора. Потому что стоял он среди поляны, на траве, по которой к нему медленно приближался многорукий гуманоид, вооруженный четырьмя слегка изогнутыми мечами.

«Ох, ничего себе, — подумал Анатолий и также мысленно грязно выругался, вспомнив все любимые авиаторами выражения от буквы „А“ до уровня ниже пояса. — Интересно, а пистолет здесь стрелять будет? И как эта кукла переварит экспансивные пули девять на двадцать один? Попробую…»

Мгновения, которые Анатолий потратил на раздумья, едва не стоили ему жизни. «Четверорукий» вдруг резко ускорился, выписывая всеми четырьмя мечами финты и удары, сливавшиеся для глаза Анатолий в почти непроницаемую сферу. Хорошо, что кобура у него была не армейская, а неведомо как раздобытая Андреем оперативная. Из которой пистолет извлечь намного легче. Поэтому Анатолий успел, уклоняясь от прошелестевшего почти у головы клинка, обнажить ствол и целых пять раз выстрелить. Причем все пять раз ухитрился попасть. На расстоянии в полшага, да из девятимиллиметрового «Удава», рассчитанного на прицельную дальность в полсотни метров. Однако уклоняясь от очередного, уже явно предсмертного, но все еще мощного удара «четверорука» невольно упал на спину… и оказался в воде. Плавал Анатолий не то чтобы хорошо, скорее просто мог держаться на воде и проплыть метров двести, преимущественно самым дилетантским стилем по-лягушачьи. Но сейчас даже плыть почти не пришлось. До берега оказалось буквально пара метров, которые он с ходу преодолел. Но тут обнаружил, что потерял при падении и рывке к берегу пистолет. О чем немедленно пожалел, увидев бегущего к нему c другой стороны озера прямо по берегу крокодила. Впрочем, у него оставался еще нож. Анатолий потянул его из ножен… и вдруг снова оказался в подземном коридоре, совершенно сухой. Словно и не падал никуда. Вот только кобура была пуста, да и фонарик валялся на полу. Подобрав его, Анатолий посветил вокруг. Вполне ожидаемо никого из остальных соратников он не увидел. Зато на полу, почти у самых ног, лежал «утопленный в озере» пистолет. Наклонился, поднял и внезапно оказался в огромном освещенном зале…

Первой заметила отсутствие Анатолия Тиана.

Резко развернувшись, она громко крикнула: — Тоулли? Ты где? — и сразу двинулась назад. Борис успел перевести на нее луч фонарика и заметил, как она сделала пару шагов. После чего исчезла.

— Куда! — он успел окрикнуть Хорна, рванувшего за пропавшей Тианой. Но тот, не обращая внимания на крик Бориса, буквально прыгнул вперед и тоже исчез в неведомой дали. — Чтоб вас всех черти в аду… — начал он ругаться… и замолчал. Потому что темнота перед ним как то странно колыхнулась. И Борис оказался на обычной городской улице. А навстречу ему двигалась пятерка явных гопников, вооруженных ножами и кастетами.

— Эй, говнюки, что же вы все на одного? И такой толпой? — Борис молниеносным движением бросился вперед, сокращая дистанцию. Успел среагировать только стоявший первым и явно самый шустрый из них, выбрасывая вперед руку с ножом. Медленно, для сразу впавшего в боевой транс Бориса, который легко перехватил ее. Затем вывернув в локтевом суставе, нагнул вниз, заставив противника упасть на колени. И ударил коленом своей правой ноги в лицо гопника.

— Минус один, — он радостно улыбнулся, вернее оскалился. — Продолжим?

Двое идущих по краям гопников попытались атаковать его с разных сторон одновременно. Но Борис лишь чуть подправил траектории их голов, чтобы они столкнулись с сухим деревянным стуком. Оба нападавших задумчиво прилегли на булыжники в полной прострации.

— Вот и еще два в минусе, — констатировал он. В этот момент один из двух оставшихся на ногах бандитов прыгнул вперед, целясь в голову Бориса рукой с надетым на ней кастетом. Молниеносным движением Борис сместился влево-назад. И подпрыгнув, пробил ногой, точно попав в голову противника. Не ожидавший такого подлого удара гопник просто лег, разбросав руки в стороны. Кисть правой с надетым кастетом попала на глаза Борису и он снова прыгнул. На этот раз наступив на кастет. Кастет, естественно, даже не хрустнул, в отличие от пальцев. Теперь этому парню было обеспечено длительное лечение, причем руками размахивать он сможет не скоро.

Борис повернулся и посмотрел на последнего оставшегося стоять парня, по виду — самого молодого из всей компании.

— Ты ещё здесь? — Боря сделал движение, словно хотел рвануться к нему. Но гопник все понял правильно. Повернулся и понесся в сторону стены ближайшего дома, не чуя под собой ног.

— Куда ты, дурашка! — только и успел крикнуть Борис. Гопник добежал до стены и, вместо того, чтобы удариться о кирпичи, просто растворился в ней. Удивившись,