до конца за охотой им не удалось. «Утренняя звезда» вдруг начала резко снижаться и Анатолий с Тианой побежали в рубку, узнать что происходит.

— Садимся? Почему? — удивленно спросил Анатолий, войдя в тесновантое помещение первым. Стоящая у управления Аниарра лишь махнула рукой, продолжая попытки регулировать тягу гравитронов.

— Что? — Протиснувшись к пульту, Анатолий посмотрел на приборы. После чего грязно выругался по-русски, используя чисто армейские выражения по отношению к вдруг начавшим барахлить гравитронам, допустившим это небесам и тем коварным тварям, которые за всем этим скрываются. И проскочив мимо зашедшего в будку Бориса, умчался в машинное отделение. Там уже возились оба его «этолийца», пытаясь найти неисправность. Анатолий присоединился к ним. Возились они минут пятнадцать, но никаких неисправностей не нашли. Ощущение было таким, что антигравитационное поле просто само собой теряет интенсивность, словно поглощается какими- то невидимыми духами. Потом кто-то в рубке резко развернул анран назад. И буквально готовый вспахать землю посадочными опорами корабль через те же пятнадцать — двадцать минут опять набрал исходную высоту. При этом гравитроны все время работали в одном том же первоначальном режиме, и антигравитационное поле восстановилось самостоятельно.

— Ну и что будем делать? — оставив Корна и Хорна в машинном, Анатолий поднялся на палубу. Корабль неторопливо кружил над степью, а командный состав собирался у рубки. — Кажется, здесь какое-то поле подавления действует… — сказал он и пояснил свои слова, описав состояние генераторов и их работу во время инцидента.

— Ну, парни и девчата, похоже, мы на какой-то из артефактов все-таки наткнулись, — согласился Борис.

— Теперь бы еще найти, где он спрятан. Хорошо бы заодно понять, что это такое, — пессимистично заметила Аниа. — А как его использовать против лаймис, будем думать потом. Если вообще сможем использовать.

— Предлагаю запустить в этот район флайс с разведкой из моих парней, — предложил командир десантной группы Иган Энсино. — Долетим, сколько сможем, а потом пешком, оставив флайс на месте.

— Ну и потеряем флайс, если не сможем отключить поле подавления или он не взлетит после длительного пребывания в этом непонятном поле, — не согласился Борис.

— Нет уж, шархи, флайса я вам не дам, — поддержала его Аниа. — Он у нас один и рисковать им я не собираюсь…

— Тогда набираем пешую команду и вперед, — предложил Анатолий.

— Пожалуй, я тоже за команду, — согласилась Аниа.

— Ну, а я бы не спешил, — не согласился Борис. — Пешком идти не так-то просто. И куда идти, мы пока не знаем. Кто-нибудь видел что-нибудь необычное? Нет? Тогда куда же мы нашу пешую экспедицию отправим?

— Вот и я про тоже! На флайсе можно будет хотя бы рассмотреть, где что искать… — опять попытался протащить свое предложение Иган.

— Подождите-ка, шархи. Есть идея, — перебил его Анатолий. — Аня, я же не ошибаюсь и правильно помню, что анран опускался плавно? То есть упасть риска фактически не было…

— Так и было, — ответила Аниа. — Погоди-ка… ты хочешь… проверить поле анраном?

— Нет, нет, — тут же отмахнулся от ее догадок Анатолий. — Я почему-то думаю, что поле подавления обязано быть круговым… — он посмотрел на уже все понявшего и улыбающегося Бориса. И усмехнулся в ответ сам. — Чтобы защитить район с артефактами со всех сторон, оно должно со всех сторон быть одинаковым, — пояснил он, учитывая, что кроме Бориса пока еще никто его задумку не понял. — Значит, нам надо просто засечь дугу окружности побольше и попробовать рассчитать центр круга. Простая геометрия. Надо только поточнее настроить навигационные системы на корабле и флайсе. Полагаю, лучше всего по звездам, через астрокорректор. Инерциальные ведь сбоят, как и электроника. Дополнительно проконтролировать наше положение вручную, через телескоп… А лететь ночью, постоянно определяясь по звездам и имея точные координаты. Залетаем на строго определенное расстояние в поле. Например, когда высота упадет на треть. Засекам точку, затем другую… Понятно?

— А зачем еще нам флайс? — удивилась Аниа. Иган, как ни удивительно, промолчал. Кажется, понял.

— Ну, Аня, это же просто, — не выдержал Борис. — Дожидаемся ночи, корректируем системы навигации и летим — анран в одну сторону, флайс в другую. Думаю, за одну ночь сможем достаточно быстро получить нужные нам данные…

Борис оказался неоправданно оптимистичен. Понадобилось две ночи, чтобы изображенная на кроки[2] местности дуга, прочерченная по точкам, полученным путем проникновения корабля и катера на одинаковое расстояние в поле подавления, оказалась достаточно большой. По ней и прикинули примерный радиус, а потом и центр круга. Как оказалось, центр, в котором должны прятаться артефакты расположился совсем недалеко, всего в трех, максимум в четырех стандартных дневных армейских переходах, именуемых на местном языке сайти. И бывшими, кстати, во многих странах мерами больших расстояний. Надо заметить, что местная пехота не отличалась ни высокой тренированностью, ни дисциплиной марша. А поэтому не могла, как те же суворовские «чудо-богатыри» делать по двадцать пять верст в сутки. Обычным для местных армий стандартом предусматривалось проходить в день всего лишь две трети от такого расстояния. Понятно, что небольшой отряд мог бы передвигаться быстрее. Но только если не был обременен ничем, а нашим путешественникам требовалось прихватить с собой не только оружие, приборы и запас продуктов, но и воду. Так что груз на каждого получился солидный. Немного помогла выдумка Бориса, предложившего на первое время взять воду в быстро собранных на борту анрана двухколесных тележках, типа земных хозяйственных. Земля внизу была относительно ровная, так что утащить за собой пару таких груженных баками с водой тележек на широких колесах, было вполне реально и, как все решили, не слишком тяжело.

В дорогу собрались всемером: Анатолий, Борис, Тиана, Инора, Хорн и два лучших бойца из абордажников — Эншу и Инншу. Корабль приземлился, залетев немного в область действия подавляющего излучения, в районе, где не было видно ни пасущихся стад, ни охотящихся на них хищников. Попрощались заранее, чтобы не рисковать и не задерживать анран. Никто не мог сказать, как длительное пребывание в этом поле подействует на генераторы. Могло оказаться так, что потом они так и не вышли на нормальный режим работы. Так что семерка путешественников, экипированных в дорогу, бегом спустилась по трапу на землю. И, помахав вслед улетающему анрану, развернулась в походный порядок. Идти оказалось неожиданно неудобно, катить тележки, как оказалась все же мешала неожиданно густая и высокая, не ниже чем под колено, трава. Ее, с первого взгляда мягкую и податливую, приходилось придавливать. Колеса при этом не крутились, а скользили. В результате получалось, что тележку с большими усилиями тащили волоком. Пришлось поставить впереди двух человек, которые вытаптывали траву, прокладывая дорогу. А уже за ними шли остальные.

Первоначально все