Моя «основная работа» – исполнительный директор и управляющий Артисанской Гильдией (местным кооперативным магазином, основанным мной и моим другом около десяти лет назад). Вдобавок к этому я также изготавливаю ювелирные изделия будучи одним из пятидесяти ювелиров нашего города. А обычные люди привыкли считать творцов, имеющих подобные профессии, немного странными. Поэтому никто особо не волнуется по поводу того, что я ведьма.

Мне совершенно не приходится прятать свою веру в шкафу: мои книги стоят на витрине магазина, и я часто ношу кулоны в виде пентаграмм собственного производства. Большинство покупателей и других художников совершенно нормально к этому относятся.

С другой стороны, я стараюсь особо не кичиться тем, что я ведьма, и не выставляю свою веру специально напоказ. Хотя у нас среди художников есть несколько язычников, но большая часть придерживается общепринятых религий и было бы несправедливо организовать магазин таким образом, чтобы этим людям было неловко или некомфортно.

Мне нередко задают вопросы самые любопытные граждане, и зачастую я ловлю на себе подозрительные взгляды. Однако то, что я ведьма, по большей части еще никогда не приносило мне серьезных неприятностей.

Но не всем так повезло, как мне, и многие ведьмы часто сталкиваются с предрассудками, направленными против них. (Со мной это тоже случается, но очень редко.) Лично я уверена, что все предрассудки появляются по одной из двух причин: неведение и ненависть. Эти понятия, конечно, не уникальны и не взаимоисключаемы. Некоторые люди умудряются сочетать их в равной степени, но обычно что-то одно преобладает.

Из этих двух зол справиться с неведением, наверное, легче всего. Людям, которые обыкновенно заблуждаются насчет того, что ведьмы поклоняются дьяволу, можно объяснить разницу между язычниками и сатанистами. С учетом того, что ведьмы даже не верят в сатану. А также можно рассказать о завете «не приносить вреда никому». Предрассудки любого здравомыслящего человека вполне возможно обратить в терпимость и, если повезет, даже в поддержку.

Самый лучший способ отвечать на предрассудки, порожденные неведением, – это вежливость, дружелюбие и спокойствие. Помните, что любая возможность переучить и просветить человека, не понимающего нас, пойдет на пользу всему языческому обществу. В то время как мы верим, что нашу религию нельзя никому навязывать, все же будет правильным проливать свет правды на то, что касается Викки, язычества и колдовства.

С предрассудками, порождаемыми ненавистью, справиться намного сложнее. Ненависть является производной страха, а с ним бороться в миллион раз труднее, чем с неведением. (Вспомните предрассудки по поводу евреев, афроамериканцев и других этнических и расовых групп, которые существовали на протяжении веков.)

Страх не имеет особых причин и коренится в самом детстве и воспитании человека. Одно дело посмотреть сотню голливудских фильмов о так называемых сатанинских ведьмах и совсем другое – расти в семье, где все, что связано с магией и колдовством, клеймится грязным и грешным.

Тому, кто посмотрел много плохих фильмов, еще можно хоть что-то объяснить, ведь любой здравомыслящий человек понимает: все показываемое на большом экране – это выдумка. Но как переубедить человека, абсолютно уверенного в том, что вы являетесь масштабной угрозой для его веры и убеждений?

К сожалению, иногда переубедить невозможно. А если повезет, то можно прийти к перемирию и согласиться на то, чтобы просто быть несогласными друг с другом.

Как я уже говорила, мой бывший муж и падчерица были ярыми христианами, как и брат бывшего мужа, которого я считаю своим другом. Мы с ним хорошо ладим, если не затрагиваем сложные вопросы политики и тонкие проблемы религии. Я знаю, что он считает мою веру более чем странной. Однако мы с ним прекрасно общаемся, и поэтому просто решили, что не позволим каким-либо различиям встать на пути у нашей дружбы.

Но что делать, если нет возможности найти компромисс и человек считает, что ведьма и порядочность – понятия несовместимые?

Бывают ситуации, которые не требуют серьезных решений, например, вы столкнулись с подобным человеком на вечеринке, в таком случае лучше всего не вступать в дискуссии, а просто пожать плечами и удалиться. В конце концов невозможно всем всегда нравиться. И если вы не можете изменить мнение этого человека, то бесполезно биться головой о стену (если, конечно, вы сами не получаете от этого удовольствие).

Однако часто случается, что просто встать и уйти невозможно, и этому находится масса причин. К примеру, если сотрудник не доверяет или недолюбливает вас из-за того, что вы ведьма – а не только потому, что вы всегда съедаете последний пончик, – то с этим справиться будет гораздо сложнее.

В этом случае единственная надежда на то, что благодаря доброжелательному, достойному и корректному поведению вы сможете доказать своему сотруднику, что все его страхи и предубеждения не имеют под собой никакой почвы. Вы, конечно, можете вести себя агрессивно и угрожать превратить его в жабу время от времени, но это вряд ли исправит ситуацию, не так ли?

Конечно, бывают времена, когда предрассудки других людей становятся серьезной проблемой, но я не знаю лучшего способа с этим бороться, чем спокойная и учтивая реакция.

Давайте посмотрим правде в глаза: в мире очень много людей, которые не имеют ни малейшего понятия – или имеют совершенное неверное представление – о том, что значит быть ведьмой. И самый лучший способ противостоять предрассудкам – это показать всему свету, что мы такие же люди, как и все остальные: любим своих родителей и детей, не причиняем никому вреда, ценим мир вокруг и стараемся иметь как можно более позитивное и жизнеутверждающее настроение.

Так как предрассудки основаны на неведении и страхе, лучше всего нейтрализовать эти факторы и просветить людей, нас окружающих, показав, что им нечего бояться. А ответной ненавистью вы можете сделать только хуже.

На этой неделе я столкнулась с предрассудками как раз на злобу дня и подумала, что это интересное «совпадение». Ведь все произошло как раз в то время, пока я пишу об этом, видимо, боги посчитали, что информации недостаточно.

Я находилась в местном банке и разговаривала с женщиной, которая там работает, пока она обрабатывала мой депозит. Заметив пентаграмму у меня на шее, она призналась, что тоже ведьма. По мере беседы мы обсудили некоторые вопросы язычества, и она показалась мне довольно приятной. До того момента, пока она со злобой в голосе не произнесла: «Я ненавижу католиков».

Упс. Так как мы были почти не знакомы и к тому же находились в общественном месте, я не стала спорить по этому поводу. Я просто проигнорировала ее слова, закончила свои дела и ушла. Но мне очень хотелось ей сказать: «А вы знаете всех на свете католиков лично? Правда? Иначе как вы можете утверждать, что всех их ненавидите? И разве „ненавижу“ не слишком сильное слово для этого?»

Ясно, что у служащей банка католики вызывали сильные негативные эмоции. Скорее всего, у нее был неприятный опыт (и не один), связанный с ними. Но из-за этого нельзя говорить, что все католики ужасные люди и заслуживают таких сильных негативных эмоций, как ненависть (и насколько же надо испытывать эти эмоции, чтобы рассказать о них первому встречному).