тысячах Фейри и существах отнимала много времени, и мы занимались этим часами, не останавливаясь и не отдыхая.

Я улыбнулась, когда Райдер и Элитная Стража присоединились к нам, раздавая вещи и помогая тем, кто принёс палатки, устанавливать их. Это зрелище, на которое стоило посмотреть: члены королевской семьи Орды помогали своему народу. Это давало Фейри во дворе уверенность в том, что они в безопасности, и это стоило сделать гораздо раньше.

Я молча смотрела на Райдера, который держал за руки ребёнка, который смотрел на него, будто он самое большое и страшное существо в мире, но всё же цеплялся за руку моего прекрасного зверя. Наши взгляды встретились, и тепло разлилось по телу с непреодолимым желанием, которое потрясло меня. Румянец залил щеки, и мне захотелось рассмеяться над абсурдностью, но позволила бабочкам, которых он вызвал, напомнить о том, что Райдер до сих пор заставлял меня чувствовать. Я прикусила губу, пока мы флиртовали глазами среди хаоса, который заполнил некогда красивый внутренний двор замка. Райдер изогнул губы в понимающей улыбке, и я ненадолго сосредоточила на нём внимание, а жар наполнил центр. Райдер втянул носом воздух, выгнув бровь с вызовом, горящим в глазах.

Ребёнок, похлопывающий меня по ноге, привлёк внимание, и моё сердце сжалось от желания увидеть Райдера с нашими детьми. Я опустила голову, когда боль пронзила сердце от тоски по малышам. Мне казалось, я вечность их не видела. Время, проведённое в тюрьме Благих, было бесконечным, в то время как для Райдера прошло всего несколько недель.

Я остановилась перед большой палаткой и заглянула внутрь, откуда полуночные глаза мужчины уставились на меня. Его густые иссиня-чёрные волосы ниспадали на плечи, и он источал тьму и неуловимую силу, которую намеренно подавлял. На его коже не было ни единого пятнышка, а резкие черты лица подсказали, что он из высшей касты Фейри. Он не пошевелился и не встал, когда я вошла в большую, роскошную палатку, которую он поставил посреди двора, как будто у него было право на это место. Рубашка была расстёгнута, обнажая гладкие, точёные мышцы, покрытые татуировками. Мягкая ухмылка скользнула по полным губам, наслаждаясь, пока я медленно впитывала каждый дюйм его тела. Высокие скулы придавали Фейри царственный вид, с идеально вылепленными чертами, которые умоляли приласкать их.

— Разве вы не прелесть, миледи? И мучают кошмары, да? Я чувствую их вкус внутри, они дразнят, чтобы ты спала ради удовольствия Благих созданий. — Он встал, поставив бокал на маленький столик рядом, а затем направился ко мне. Я осмотрела его, отметив, что полуприкрытые глаза на самом деле были чёрными, как беззвёздная ночь, с фиолетовым контуром. Высший Фейри? — И кто же ты, красотка? — хрипло спросил он, накручивая прядь моих волос на палец, молча изучая их, прежде чем его внимание вернулось к лицу.

— Королева Орды, — объявила я, медленно наклоняя голову и приподнимая бровь.

Ухмылка сползла с его греховно полных губ, когда он убрал палец с моих волос и отступил на шаг, изучая меня с прищуром.

— Да, ладно? — усмехнулся он. — Она сразила в бою людей вдвое больше меня. По слухам, она холодная, с буферами размером с самую большую и спелую дыню в Царстве Фейри, а ты выглядишь совсем не холодной, милашка.

Он опустил взгляд на мою грудь, будто хотел добавить, что мои дыни не соответствуют слухам, но воздержался.

— Я много чего делала в бою, — осторожно ответила я, зажигая метки и наблюдая за их отражением на его потемневшем лице. — Мужчины любят приукрашивать детали, когда распускают слухи и превращают женщин в надувных кукол. Уверяю, я та, за кого себя выдаю. Учитывая, что ты мой гость, хотела бы напомнить, действовать осторожно.

Он медленно отошёл дальше, наблюдая, как моё тело светится внутренней силой. Я слышала, как толпа позади меня приглушённо перешёптывалась, и заметила женщину с похожим цветом лица, которая вошла в палатку и встала рядом с мужчиной. У него волосы были чёрными как смоль, а у неё светлые. Его глаза — тёмные, у неё светлые, с жуткими переливающимися зрачками и изумрудно-зелёными радужками.

— А кто ты? — спросила я.

— Киллиан, Король Кошмаров, — признался он, низко кланяясь в пояс плавным, отработанным движением.

— Мне казалось, что Двором Кошмаров правила принцесса, а не король.

— Это неверно, — хрипло возразил он, смотря на мои пульсирующие метки. — Моя сестра, Айла, здесь со мной. Она — принцесса Кошмаров. Мы с другими представителями моего рода, которых я привёл с собой, чтобы защитить от чудовищ, сеющих хаос на наших землях. Возможно, мы могли бы быть полезны. Айла навлекла кошмары на небольшой, хорошо вооружённый военный отряд, который вторгся в моё царство. Я был бы счастлив, убрать кого-то, пока здесь, ваше величество.

— Мы не посылали военный отряд в твоё королевство, Киллиан. Только тех, кто нёс контракт о помолвке с подходящим правителем, — осторожно объяснила я.

— И кто должен был стать моей счастливой невестой? Ходят слухи, что скоро может появиться богиня, на которой можно жениться?

— Опять же, у нас сложилось впечатление, что королевством правит дочь, поэтому мы послали жениха. А доступных богинь — нет, так как она замужем за своим Королём. Ты проклял отряд, который мы послали?

— Кошмарами. — Он пожал плечами, заставляя свет заиграть на серебряных браслетах, украшавших его мускулистые бицепсы. Его брюки низко висели на бёдрах, обнажая дорожку волос на V-образной линии талии. Татуировки покрывали грудь, открывая знаки принадлежности другой эпохе, соблазнительно двигающиеся по плоти. Он создан Высшим Фейри, чтобы соблазнять женщин неземной красотой.

— Зарука мучают кошмары. Из-за них он причинил боль одному из моих друзей, — обвинила я, сузив глаза от гнева.

— Она в порядке? Я могу ослабить боль.

— Я не говорила, что это она.

— Ты слишком красива, и Король Орды не позволил бы тебе иметь рядом друзей-мужчин, ваше величество. — Киллиан плутовато ухмыльнулся. — Пришли её ко мне, и я облегчу боль.

— Она мертва, и ей уже не помочь. — Я посмотрела через палатку и увидела группу девушек, выбегающих из самой дальней комнаты.

— Прости. Я не знал, что твоей подруги нет.

— Откуда тебе было знать? Сними проклятие с моих людей или покинь мой дом. Я не потерплю, чтобы мой народ был проклят, когда уходит на битву. Не тогда, когда они пришли предложить одного из наших принцев твоему двору, чтобы забрать десятину. Так было сделано, чтобы помочь заплатить то, что, ты не в состоянии, — прошипела я, пристально наблюдая за ним. — Ты здесь гость. И только от тебя зависит, как будем тебя принимать.