совсем не о перспективе его близкой смерти. А вот Георг изменил траекторию движения, чтобы оказаться за его спиной.

Сам же обитатель Города, с наслаждением зевнул и покачал головой.

— Во-первых, я тебе нужен. Награда за Библиотекаря будет знатной, но помимо этого тебе будет нужна ещё херова туча вещей. А кто их достанет? Кто обеспечит выгодный курс обмена? Сунешься к клановым торговцам, которых не знаешь? Чтобы тебя подставили или ободрали, как липку, забрав втрое больше, чем было необходимо? Так, к охоте на Эриона, можно готовиться очень долго. Не веришь, сам спроси у Рамира.

Что у этого крепко сбитого мужика хитрый ум, я уже понял. Но не ожидал, что он с такой точностью определит нашу цель.

Поняв, что он замолчал, я уточнил.

— А второй пункт?

Тот тихо хмыкнул.

— Во-вторых, меня ещё надо суметь убить. Говорить, оно всегда легко. Это тебе не мешки с камнями таскать. А вот взять и отправить на тот свет кого-то вроде меня, задача посложнее.

Его осведомлённость напрягала и поневоле наталкивала на мысль о немедленной ликвидации. С другой стороны, он нас не сдал. Хотя, в принципе мог. И в уничтожении Библиотекаря, безусловно, заинтересован — без нашей помощи ему не справиться.

Другое дело, что непонятно, как он поведёт себя после возвращения в Город. Возможно сотрудничество продолжится в прежнем ключе. Вернее, перейдёт на новый уровень. Но может статься и так, что он решит организовать подставу уже там.

Хотя, для такого ему опять же, потребуются надёжные люди. А имейся они у Лешего, он возможно действительно бы решил вопрос самостоятельно, без партнёрства с моей небольшой группой.

Да и по поводу поиска экипировки и оружия, тоже всё было верно. У торговца были все необходимые связи, чтобы нас обеспечить. Тем не менее, желанием немедленно набить его свинцом, всё равно упорно не отпускало.

— Ты вроде всё правильно и уверенно излагаешь. Но где наши гарантии, что ты не организуешь атаку сразу после возвращения в Город?

Голос Дианы прозвучал тихо. Настолько, что был едва слышен, даже на фоне окружавшей нас тишины. Но Леший всё благополучно расслышал.

— А зачем? Конечно, я могу попробовать убить вас до момента возвращения в Город. Но вы же как-то уцелели до этого. Значит не лыком шиты. А если и лыком, то каким-то бронированным. Настолько, что прошли Пустошь насквозь и добрались до Города. Нахера мне рисковать?

Заметив, как на него мрачно покосилась Аннет, что прикрывала левый фланг, торговец деланно всплеснул руками.

— Ну вот что за люди? Лжёшь, никому не нравится. Говоришь чистую правду, все на тебя смотрят, как на монстра. Хотя тут каждый первый так живёт и творит вещи куда похуже. А я просто рационально рассуждаю.

В чём-то он был прав. То, как Леший оформлял свои мысли, мне не слишком нравилось. Но какое-то логическое зерно в них присутствовало. Да и слежки за нами, Толб пока не обнаружил. Хотя, это и не означало её отсутствия.

Посмотрев на торговца, я уточнил.

— То есть мы должны не опасаться удара в спину, потому что с твоей точки зрения это будет не рационально?

Тот удивлённо приподнял брови.

— Как раз надо опасаться. Так, чтобы у меня не было ни малейшего соблазна его нанести. Ударить по тем, кто расслаблен и не ждёт нападения, как раз рационально.

Напалм ему под пятки. Это он так шутит? Или говорит всерьёз? Судя по выражению лица второе, но звучат все его рассуждения несколько дико.

Из кустов вынырнул Толб, который сразу же помчался ко мне. Замерев, тихо прошептал.

— Впереди группа. Пять человек. Идут навстречу.

Я покосился на Лешего и тихо отдал команду.

— Сворачиваем направо и ищем укрытие. По встречному курсу движется потенциальный противник.

Спустя какие-то тридцать секунд мы уже лежали на траве под прикрытием деревьев. А меня всё никак не отпускала мысль, что следует выстрелить нашему партнёру в затылок. Может он и правда может быть полезен. Вернее, точно будет, если поведёт себя, как надо. Но после всего услышанного, разум требовал перестраховаться. Да ещё и воспоминания начали всплывать, далеко не самые приятные. В основном связанные с предательством.

То мне стреляли в спину, то близкий знакомый сообщал, что моя жена уходит к нему, то девушка в слезах рассказывала, как она «не хотела с ним спать» и умоляла её простить. А потом я вовсе оказался в вертолёте, по которому ударили ракетой с площадки, откуда я совершил взлёт.

За всем этим каледойскопом, едва не пропустил появление той самой группы, о которой говорил Толб. Пятёрка, относительно неплохо экипированных бойцов. У двоих луки, ещё один вооружён арбалетом. Плюс, двое с серьёзным огнестрелом — пистолет-пулемёт с длинным магазином и винтовка. А на поясе у каждого, пистолетная кобура. Не говоря о том, что я заметил пару ручных гранат в разгрузках.

Мысль о том, чтобы положить их и доукомплектоваться, возникла сама собой. Но стоило мне чуть повернуть взгляд в сторону, как развалившийся неподалёку Леший сделал страшные глаза и помотал головой.

Идея всё равно оставалась соблазнительной, но вступать в бой, имея подобный неучтённый фактор под боком, не хотелось. Тем более, конкретно эта группа была мне незнакома. Хотя, после новостей о массовых казнях детей, ни один из обитателей Города не казался заслуживающим того, чтобы жить.

Дождавшись, пока они удалятся на приличное расстояние, я шёпотом дал команду подниматься и двигаться дальше. А когда мы удалились на приличную дистанцию, Леший тихо уточнил.

— Всё, что нужно, у меня с собой. У тех ребят, считай ничего и не было ведь. За что ты их собрался убивать? Ради пистолетов и пары единиц лёгкого огнестрела.

Видел бы он, как озёрные относились к огнестрельному оружию и насколько статусным оно среди них считалось. Хотя, уверен, торговец в курсе.

— Патроны. Плюс, оружие можно продать. А трофеи сдать самим.

Бас Георга заставил Лешего на момент обернуться назад.

— Трофеи сдать, конечно, можно. И продать всё тоже. Только вот такие хитрозадые парни, что вырезают группы после рейдов на Пустошь, долго не живут. Один раз им кто-то может поверить, что столкновение было случайным. Может два. Всякое бывает. Слово за слово, пуля за пулей и вот ты уже стоишь посреди трупов и перематываешь простреленную ногу товарища.

Чуть помолчав, ещё раз оглянутся на британца и закончил свою речь.

— Но если в третий раз одно и то же, то тут без вариантов. Кончат таких. На раз, два.

В Городе я задерживаться и правда не планировал, но пометку у себя в голове поставил. Сам же продолжил шагать вперёд, раздумывая, как лучше поступить с торговцем.

К моменту, когда мы оказались около Руин, пришёл к выводу, что имеет смысл оставить его рядом и посмотреть, как будет развиваться ситуация. Возможно он просто пудрит нам мозги и всё закончится атакой. Но возможен и противоположный расклад — Леший опасается, что мы сами попробуем его убить и пытается таким нехитрым образом подстраховаться. Может такое быть? Естественно, да.

Тем более, Толб пока никого не видел и не слышал. Хотя пару раз оставался позади нас и сидел в засаде, ожидая пока на него выйдут потенциальные преследователи. Но таковых всё ещё не обнаруживалось. Что с одной стороны радовало, а с другой немного раздражало. Потому как разум всё равно предполагал наличие поблизости угрозы.

Когда до границы туманной области осталось, буквально полсотни метров, а мы оказались под кронами опушки леса, после которого были видны только отдельные деревья, торговец остановился и сбросил свой рюкзак на землю. Расстегнув молнию, глянул на меня и с усмешкой достал оружие.

Массивный, длинноствольный револьвер, который смотрелся настоящим монстром в его руке.

— Держи. Он под специальный патрон. Усиленный. Сейчас заряжен бронебойными. Здорового Библиотекаря, с полноценной защитой, из такого не убить, конечно. Но после того, как он попадёт под взрывы, всё станет чуточку проще, да?

Мгновение поколебавшись, я забрал оружие. А он достал ещё один такой же, протянув его Георгу. Потом каждому из нас досталось по две термобарические гранаты, которые невольно вызывали опасения. Что если слишком хорошо сработают на раненом противнике, лишив нас трофея? Грубо говоря, спалят ему и голову, и сердце. Как тогда подтвердить ликвидацию цели?

Впрочем, эту наполовину безумную мысль я решил оставить при себе. А пока наблюдал за Лешим, что продолжал рыться в рюкзаке.

Что интересно,