кидке. Сегодня вечером в Городе появится целая группа людей, которым я должен денег. И все они постараются стребовать своё, если я вдруг куда-то исчезну.

Намёк вполне понятен и прозрачен. Собственно, это даже не намёк, а скорее прямо обозначенная угроза.

— Никто не собирается тебя кидать, Леший. Всё, что нам нужно — отработать задачу, получить своё и мирно разойтись.

Несколько секунд пристально смотрит на меня, а потом поднимается со своего места, оставив на столе монету в пару гульденов. Ещё через несколько секунд покидает заведение забегаловки, которую местные гордо зовут рестораном, а сбоку звучит голос Дианы.

— Странное место для беседы. Гостиница, в которой всегда полно людей. При этом от домов он отказался.

Отчасти я с ней согласен. Но с другой стороны, тут могут быть подводные камни, о которых мы ничего не знаем. Как ни крути, я не могу найти ни одного варианта с подставой ради которой нас требовалось бы подслушивать. В конце концов, Леший сам здесь присутствовал и прекрасно знает, какие моменты обсуждались. Будь у него необходимость ввести кого-то в курс дела, можно было бы просто всё рассказать.

Наконец приносят и наши заказы. Куски жареного мяса, рис и по чашке свежесваренного кофе.

Взяв чашку, с наслаждением втягиваю ноздрями запах напитка. Диана поступает точно так же, а вот Георг неожиданно хмуро интересуется.

— Думаешь, он всё сделает честно? Неизвестные типы, которые тут только появились, громадная добыча и возможность легко забрать их жизни. Слишком соблазнительно.

Сделав глоток кофе, перевожу взгляд на Рамира, который сидит с задумчивым лицом, разглядывая содержимое своей тарелки. Парень понимает невысказанный вопрос и сразу же принимается отвечать.

— У Лешего неплохая репутация. С ним работают в основном водные, но есть клиенты из кланов земли и воздуха. Но и соблазн правда большой. Любой может прогнуться под таким весом.

Отпиваю ещё немного напитка. Интересно, откуда они берут кофе, мясо и рис? Неужели какие-то масштабные продуктовые поставки в обмен на убиваемых детей?

Эта мысль заставляет остановить вилку в воздухе, но в конце концов я заставляю себя взять ещё кусок мяса. Не мы создали эту систему. И ресурсов для того, чтобы её поменять, ни у кого из нас тоже нет. Всё, что остаётся — двигаться дальше, пытаясь вырваться.

Жестоко? Наверное, да. Жаль ли мне всех, кто умирает здесь, не зная никакой другой жизни? Тоже да. Изменил бы я всё, располагай такой возможностью? Безусловно. Но станет ли кому-то лучше, если я сдохну на улицах Города от пуль клановых бойцов? Сомневаюсь. Мир обо мне даже не вспомнит. Переварит, выплюнет и заживёт дальше своей обычной жизнью.

— Надуть и взорвать, шеф. Ты мне вот скажи, мы же потом и правда пойдём на…

Оглянувшись по сторонам, не заканчивает фразу, но я и так понимаю, что именно хотела сказать брюнетка.

— Да. Пойдём. И сделаем всё, как надо. А за Лешим стоит присмотреть. Плюс, внимательно следить за тылом.

Георг, который медленно пережёвывает мясо, чуть помахивает зажатой в руке вилкой.

— А если он соберёт двадцать бойцов? Мы не потянем большой отряд.

Логично. Но слишком пессимистично. В том плане, что выбор у нас всё равно невелик. Или задействовать Рамира, который долго и основательно собирал все данные об Эрионе, либо забить на него и искать варианты самостоятельно.

И если мы выбираем первую опцию, то это означает немедленную атаку на Библиотекаря. Только так можно быстро получить необходимое снаряжение. Конечно, ещё можно обратиться к Лешему с предложением о совместной атаке на этого самого Эриона. Но боюсь, при таком раскладе, он посмотрит на нас, как на психопатов. Ну и ещё один важный момент — в случае с Библиотекарем, у нас есть мощный рычаг давления на переговорах. Толб, который способен заговорить с целью. А вот Эрион, как нормальный обитатель этих земель, будет пытаться убить всех, кто окажется достаточно близко.

— Альтернатива — отказаться от задачи и надолго застрять здесь, постепенно врастая в землю и забывая обо всём, чего хотелось изначально. Нет ничего более постоянного, чем нечто временное, помнишь такую фразу? Бросок в компании Лешего, это само собой риск. Но он того стоит.

Берсерк замолкает, сосредоточившись на поедании мяса. А когда мы опустошаем свои тарелки и допиваем уже остывший кофе, справа от меня слышится голос зеленокожего.

— Толб хочет спросить — вон та отбраковка, случайно не из озёрных будет?

Поворачиваю голову в направлении его взгляда. И чувствую, как внутри всё сжимается. За окном действительно виден парень, который судя по одежде, явился сюда из озёрной деревни.

Глава XVII

Руки сами тянутся к автомату, но в следующий момент парень летит вниз от удара в спину. А в поле зрения попадают ещё несколько человек из числа озёрных, которые один за другим проходят мимо окна. Значит, они на положении пленных. Или скорее, рабов. Видимо кто-то из рисковых торговцев, добрался до деревни и решил, что проще захватить оставшихся без защиты местных, чем ждать возвращения групп охотников и производить с ними обмен. Тем более, у озёрных больше не было огнестрела, а всех рисковых и боеспособных мужчин мы перебили перед выходом. Даже если какой-то отряд охотников успел вернуться из леса, серьёзного сопротивления они оказать всё равно не могли бы.

Позволяю себе чуть расслабиться. Но мысль о том, что новоиспечённые рабы попытаются всё выложить местным, а кто-то из последних их внимательно выслушает, упорно крутится внутри черепной коробки. Если эти ублюдки узнают, что с нами Падшая, весь план моментально полетит к херам. А всё, что для этого требуется — рассказ об участии в деле стёртого.

— Думаю, надо валить. Либо рабов, либо отсюда.

Голос Георга снова мрачен, как и лицо. Но по сути, он прав. Вопрос необходимо решить. Чтобы в течение ближайших четырёх суток на нас не началась массовая охота. Вот только, как? Не выкупать же рабов? На это точно нет ресурсов. Добраться до них и перебить, тоже будет непросто.

Так. Ладно. Попробую зайти с другой стороны. Что они могут рассказать? Упомянуть, что в деревню притащили свежую отбраковку и одного стёртого. Причём среди них была Падшая, за которой охотился Эрион. Скорее всего и до сих пор охотится.

Да, глаза у Дианы теперь зелёные, а не синие — Слеза Ангела сделала своё дело. Но на месте властей Города я бы крепко задумался. Особенно, если они в курсе, что этот предмет меняет цвет глаз. А эти парни про такой эффект точно знают.

Напалм им во все поры кожи! Как ни крути, как только кто-то из пленных окажется достаточно убедителен, чтобы его выслушали, нам конец.

Сконцентрировавшись, пытаюсь набросать хотя бы какой-то план действий, когда рядом звучит тихий голос Аннет.

— У нас же ещё остались деньги, шеф?

Покосившись на неё, момент раздумываю над странным вопросом, после чего отвечаю.

— Да. Гульденов двадцать в монетах.

Брюнетка с довольным видом кивает.

— Тогда мы можем просто накормить их. И закрыть это дело.

Сначала не понимаю о чём она и к чему клонит. А потом до мозга наконец доходит. Массовое отравление рабов, пожалуй не самое позитивное решение, но при этом вполне эффективное. К тому же, стоит мне вспомнить, как эта толпа радостно орала, призывая жёстче поиметь Диану, как сочувствие моментально растворяется, уступая место злобе.

— Как это сделать? У тебя есть план?

Девушка косится по сторонам и почти вплотную приближает ко мне лицо.

— Найти кого-то из местных и придумать легенду о хорошем обращении со стороны озёрных, за которое хочется отблагодарить.

Говорит вроде бы совсем тихим шёпотом, но сидящий с другой стороны стола Рамир всё равно умудряется расслышать. Сразу же усмехается.

— Не думаю, что на такое кто-то согласится. Пахнет подставой. Ещё и сообщат клановым сразу.

Француженка бросает быстрый взгляд в его сторону и тут же находит новое решение.

— Тогда пойду сама. Сделаю так, чтобы поверили.

Смотря на неё, тихо уточняю.

— А отрава?

Теперь на лице девушки появляется улыбка.

— О, тут не волнуйся шеф. Я придумаю. Рядом полно бактерий и другой заразы. Нужно только немного подумать головой.

С моей точки зрения, взять нечто достаточно смертоносное, здесь просто неоткуда. Но если вспомнить о прошлом