бездна без конца и края, на многих наростах которой умудрились соорудить настоящий мегаполис. Чрезвычайно холодный и безжизненный.

Сяо смотрела куда-то вдаль. Мужчина проследил за её взглядом и увидел, что за многими высокими строениями, там, далеко-далеко, проглядывался огромный чёрный купол, испещрённый странными линиями. И да, он был действительно огромным. На том расстоянии, на котором он находился, все дылды небоскрёбы казались какими-то спичками. При том что в близи любой из них мог сойти за полновесное космическое судно иногда достигая высоты в десятки километров.

Пока Сяо смотрела на этот купол, на лице девушки снова отобразилась неуверенность. Она снова замялась, снова зависла, и продолжалось это с ней до тех пор, пока рядом неожиданно не зазвучал механический голос:

— С возвращением.

Сяо вздрогнула и повернулась. Фан Линь сделал то же самое и увидел у самого края чёрного утёса тонкую железную платформу. На ней стояла ещё одна девушка в чёрном, очень тощая, прямо шпилька, с короткими зачёсанными волосами. Зрачки её глаз были очень большими, как у рыбы.

Девушка смотрела на Сяо пристально и спокойно.

262. Задание провалено

Девушка пристально и спокойно смотрела на Сяо. Последюю это похоже нервировало, заметил про себя Фан Линь, потому что она аж задеревенела. Сяо как будто намеренно стала сдерживать свою мимику.

— Я вернулась после задания 31-21-46-12…

— Можешь не называть полную цифру, агент 21… — спокойно сказала другая девушка и задержала взгляд на Фан Лине. Смотрела она на него, однако, совсем не долго, — хотя за это время Сяо успела напрячься, — после чего повернулась и освободила немного место на железной платформе:

— Идём.

Сяо кивнула и потащила Фан Линя. Когда они вместе оказались на платформе, — мужчина немного не умещался, у него свисали ноги, — та вдруг тронулась.

И полетела.

Фан Линь опустил взгляд, рассматривая пролетающий далеко внизу чёрный город. Его извилистые улочки, убегающие в самые недра земли, в непроглядный мрак, были почти неподвижны. По крайне мере на самых верхних слоях. Но потом Фан Линь пригляделся и разглядел какое-то копошение глубоко-глубоко внизу. Кажется, там были люди. Хотя… Как люди — лучше называть их местными обитателями. И учитывая, что обитали они в самых глубинах, в каких то странных развалинах, не трудно было себе представить, что в городе существовало некое подобие кастовой системы.

Элиты жили наверху, в то время как все самые обездоленный ютились в недрах земли. Ха… Фан Линь хмыкнул: что в мире мёртвых, что в мире живых... Везде всё одинаково.

Прошло тридцать минут. В какой-то момент их железная платформа промчалась прямо возле одного особенного высокого небоскрёба и Фан Линь, благо зоркое зрение ему это позволяло, решил попробовать заглянуть в окна. Безуспешно, к сожалению, ведь оказалось, что на местных стуктурах не было ни одного окна. Впрочем, оно и ожидаемо. Пейзажи тут не самые приятные, а света так вообще похоже никогда не бывает.

Они полетели дальше.

Наконец приблизился сидевший на горизонте огромный чёрный купол. Вблизи он показался Фан Линю ещё больше. У мужчины был некоторый опыт в понимании размерности вещей, всё же не раз и не два в своей жизни он бороздил космическое пространство. Поэтому он точно рассудил, что эта громадина была размером примерно с небольшую луну.

Но самое удивительное было даже не в этом, а в том, что купол, постепенно захватывая всё твоё поле зрение, занимал не треть и даже не четверть города. Насколько же тот был огромным? Едва ли не как целый экуменополис, Великая Дева, а может быть даже и побольше…

Фан Линь цокнул языком.

Похоже даже на такой скорости лететь им было ещё долго.

И действительно, прошёл целый час, прежде чем возле купола замаячила небольшая посадочная площадка. Железная платформа с ней состыковалась, и Сяо вышла на вытянутый пирс. Другая девушка в чёрном осталась на платформе. Она провожала Сяо взглядом, совершенно невозмутимым и в то же время непрестанным.

Фан Линю даже показалось в какой-то момент, что Сяо нервничает из-за этого взгляда. Как только она вышла на пирс, то стразу же, не прощаясь и не оглядываясь, потащила его вперёд. Вместе они зашли через огромные железные врата внутрь купала и попали в металлическое помещение, которое освещалось сияющей пластиной пола. Что удивительно, в углу этой комнаты стоял бронзовый горшочек с голубыми цветами.

Довольно мило.

Сяо прошла ещё пару метров и встала перед очередной девушкой посреди коридора. Она была очень похоже на ту самую с рыбьими глазками. Разве что волосы у этой были длинными и завязанными в хвостик.

— Цель прибытия..? — спросила девушка, и, как показалось Фан Линю, в её голосе даже была какая-то эмоция. Кажется, это была… Скука.

— Я пришла сдать задание, — ответила Сяо.

— Номер?

— 31-21-46-12-16-12-79-17

— Хорошо… 31-ая не вернулась? — вдруг девушка прищурилась. Сяо слегка вздрогнула и качнула головой. Девушка не отреагировала. Мгновение спустя Сяо опомнилась и сказала:

— Нет.

— Ясно… Мастер в данный момент не доступен, но согласно его велению, тебе необходимо оставить Объект 17 здесь, 21-я.

Сяо молчала.

Её собеседница тоже молчала.

Воцарилась тишина.

Спустя пару минут Сяо наконец заговорила:

— У нас… То есть я… Захватить объект 17 не получилось.

— …Задание было провалено?

— Д-да…

— …

Девушка наклонила голову и закрыла глаза. Сяо заёрзала. Всё это продолжалось примерно с минуту.

— Мастер единственный, кто может выдвигать суждения касательно заданий данного ранга… Обыкновенно за них полагается… Сейчас Мастер занят, и точное время его возвращение не известно. Можешь возвращаться к себе и ждать дальнейших указаний, 17-ая.

— Х-хорошо… Ах, я… Я смогла захватить… Другой объект, — вдруг сказала девушка и вытянула Фан Линя. Мужчина помахала рукой. Девушка наклонила голову и спросила:

— Код задания?..

— Нет. Я схватила его… — и тишина. Похоже сама Сяо не могла объяснить, чем она тогда руководствовалась.

Девушка снова немного помолчала и затем сказала:

— Мы не можем принять объект без нужной маркировки.

— И что мне с ним делать? — быстро спросила Сяо.

Девушка посмотрела на неё немного подозрительно, как обычно смотря на своего собеседника, когда не уверены в его умственных способностях:

— Тебе решать. Он твой.

— …

…

…

…

Спустя пять минут Сяо вернулась на шпиль, где на железной платформе её ожидала девушка с глазами как у рыбки. Сяо зашла на платформу, притащила на